Aunque hayan pasado casi 25 años, Gerald Asamoah aún conserva con una nitidez absoluta la escena que marcó el punto más alto… y más doloroso de la historia reciente de Schalke 04. Con 47 años, el exfutbolista recuerda cómo, en cuestión de minutos, la euforia se convirtió en lágrimas cuando el título parecía asegurado. “No importa cuántos años pasen: ver a la gente sufrir, tirada en el césped y llorando… duele”, resume, con la voz quebrada.
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El 19 de mayo de 2001, Schalke 04 estaba a solo 4 minutos y 38 segundos de conquistar su primer título de Bundesliga. El partido ante el SpVgg Unterhaching terminó 5-3 y, cuando el encuentro concluyó a las 17:16, el Parkstadion vivió una explosión de alegría.
Con el estadio completamente lleno —65.000 espectadores— la afición invadió el terreno de juego. Hubo bengalas en el cielo, Rudi Assauer alzó el puño y los jugadores celebraron sobre el césped como si el campeonato ya estuviera en las manos.
Entre ellos estaba Asamoah, entonces con 22 años. “De repente todos decían: ‘Somos campeones’”, rememora. Pero la fiesta duró poco.
La orden de Huub Stevens y el reloj que empezó a cambiarlo todo
Mientras los primeros futbolistas ya se preparaban para entrevistas de campeones, el entrenador Huub Stevens pidió que “todos” volvieran al vestuario. Asamoah fue de los últimos en llegar: entró con una cerveza en la mano.
“Pensé: ‘Qué raro… ¿por qué está todo tan silencioso aquí?’”, cuenta. Y ese silencio no tardó en romperse: la atención se concentró en una televisión.
Hamburgo lo volteó todo: el gol que llegó cuando Schalke creía haberlo ganado
En el exterior, la imagen de lo que ocurría en Hamburgo aparecía en una gran pantalla. El problema era que el partido de Bayern Múnich contra HSV —como se entendía en ese momento— todavía no había terminado. Allí apareció el golpe del destino.
El árbitro Markus Merk señaló una falta indirecta para el vigente campeón y gran favorito del momento, tras una jugada que con el tiempo quedaría grabada en la memoria colectiva: una de las acciones de “pase hacia atrás” más recordadas de la historia del fútbol.
En el área, Oliver Kahn irrumpió con fuerza, Stefan Effenberg tocó el balón para colocar la acción y Patrik Andersson la convirtió en gol. El impacto fue simultáneo para dos ciudades separadas por aproximadamente 300 kilómetros: mientras Schalke celebraba, el tanto de Bayern encendía la tristeza en las gradas y la incertidumbre en el vestuario.
Asamoah confiesa que ni siquiera vio la jugada con claridad: “Estaba tan asustado que no miré la falta. Luego solo escuché gritos y a la gente tirando cosas. Ahí supe que había pasado”.
De la alegría al duelo: “ya no creo en el dios del fútbol”
La emoción instantáneamente se transformó en un ambiente de duelo. Rudi Assauer —más tarde— describió el golpe con una frase que resume el sentimiento: “Ya no creo en el dios del fútbol”, dijo a la prensa tras aquella noche.
Para Asamoah, ese momento también moldeó su carrera. Aunque más adelante se convertiría en internacional con la selección y en un ídolo para la afición, recuerda que en aquel instante entendió que el fútbol no perdona.
“Yo era joven y creía que tenía tiempo para ser campeón. Pero ver a gente mayor llorando… te marca. Fue una experiencia amarga”, sostiene.
Una semana después, el DFB-Pokal… pero el final de 2001 quedó grabado
A la semana siguiente, Schalke 04 ganó la DFB Cup. Sin embargo, para muchos aficionados, la imagen que domina la historia del club no es ese trofeo, sino la finalización dramática de la Bundesliga en 2001.
Incluso Huub Stevens, ya con la perspectiva de 25 años, lo expresó con una claridad contundente: “La frase ‘campeones del corazón’ suena bonita, pero no me sirve de nada. Prefiero haber estado levantando el trofeo”.
Schalke, un club marcado por el contraste: grandes golpes y temporadas difíciles
Más que la mayoría, Schalke 04 se ha definido por contrastes: fracasos dramáticos, sueños rotos y descensos dolorosos. En 1972, el “escándalo” en la Bundesliga desgarró a un equipo joven y lleno de talento. En los años 80, el club vivió un auténtico sube y baja entre la máxima categoría y la segunda división, repitiendo el ciclo tres veces.
Y los tiempos recientes no fueron menos turbulentos. La entidad incluso evitó por poco el descenso a la tercera división, lo que dejó claro que la estabilidad no ha sido precisamente una constante.
El objetivo actual: volver a la Bundesliga y sostenerse con unidad
Desde la distancia, Asamoah observa el presente con un deseo claro: “El club y los aficionados simplemente merecen regresar a la Bundesliga”. Para él, lo decisivo ahora es mantenerse.
El plan es el mismo que en 2001, pero con el aprendizaje de aquel golpe: “Para lograrlo tendremos que demostrar cómo nos mantenemos unidos como Schalke 04”.
En el fondo, la historia de aquella tarde del 19 de mayo de 2001 no se recuerda solo por el dramatismo del resultado, sino por lo que dejó instalado en el alma del club: la lección de que el fútbol puede cambiar en segundos… y que la identidad se mide, justamente, cuando todo parece derrumbarse.
