La llegada de Mauricio Pochettino al banquillo de la selección masculina de Estados Unidos no solo elevó el nivel deportivo: también cambió la manera en que la U.S. Soccer Federation (USSF) piensa y financia su proyecto. Tras una contratación que antes parecía inalcanzable por costos y ambición, ahora la gran pregunta es si ese “nuevo estándar” se mantendrá o si la era Pochettino fue un movimiento puntual diseñado para sacar el máximo provecho de la condición de anfitrión del Mundial de la FIFA.
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Durante años, contratar a un entrenador de la talla de Pochettino era visto como algo demasiado caro y, sobre todo, difícil de sostener. Sin embargo, su contratación se hizo posible gracias a un cambio de filosofía interna: la USSF ajustó la forma de encarar el presupuesto, combinando fuentes de financiamiento privadas —donantes— con un aumento de ingresos comerciales. El objetivo era claro: cumplir las exigencias económicas de un perfil de élite.
Ese giro no solo permitió el fichaje, sino que marcó una intención más ambiciosa: que el programa masculino estadounidense pudiera aspirar a un estratega de primer nivel y que esa clase de interés se correspondiera con el deseo del entrenador de comprometerse con un proyecto a largo plazo.
J.T. Batson: “La vara se levantó”
La discusión sobre continuidad tomó aún más fuerza tras la salida repentina de Matt Crocker, director deportivo (sporting director) de la USSF. En este contexto, el CEO J.T. Batson dejó una respuesta contundente cuando se le planteó si el listón se mantendría elevado o si la contratación de Pochettino había sido una excepción.
Batson sostuvo que, al observar el conjunto de liderazgo dentro de la organización, la USSF ha logrado atraer talento mundial no solo en el ámbito estrictamente deportivo, sino en la gestión general del organismo. Además, remarcó que las expectativas siguen creciendo: tanto en la calidad de los entrenadores y perfiles que se incorporan como en la capacidad de desarrollar y acompañar a los futbolistas bajo el paraguas del proyecto estadounidense.
En esa misma línea, explicó que el plan busca construir una estructura que aspire a la excelencia y se sostenga con una estrategia de corto, mediano y largo plazo, sin perder de vista el rendimiento inmediato en los compromisos decisivos del verano.
La salida de Crocker abre un vacío de liderazgo
La marcha de Crocker —quien fue el responsable de contratar tanto a Pochettino como a Emma Hayes, entrenadora de la selección femenina de Estados Unidos— obliga a mirar el organigrama con atención. Su legado, de todos modos, no quedaría limitado al Mundial: también se proyecta en el nuevo centro de entrenamiento nacional fuera de Atlanta y en la iniciativa conocida como “U.S. Way”, un programa para reestructurar el desarrollo de jugadores en el país.
Con la puerta abierta por la salida del director deportivo, surge un interrogante: ¿quién tomará el relevo y cómo afectará esto a la planificación del ciclo posterior al Mundial?
¿Pochettino se queda… o se va?
El escenario más esperado desde hace tiempo era que Pochettino terminara su etapa tras la aventura mundialista. En más de una ocasión, su tono y su postura parecían sugerir cierta incomodidad con realidades del puesto en Estados Unidos, especialmente por las diferencias culturales del fútbol respecto a su Argentina natal.
También estuvo el episodio de sus declaraciones luego de dos amistosos con derrotas ante Bélgica y Portugal, en las que se lamentó que el combinado estadounidense no contara con futbolistas ubicados en el top 100 mundial. Aunque el diagnóstico no dejaba de tener un componente objetivo, no ayudaba a reforzar el mensaje “Why not us?”, tan cercano al espíritu de competir con ambición hacia el Mundial.
Aun así, el historial de Estados Unidos en Copas del Mundo —incluyendo resultados memorables ante Portugal desde comienzos del siglo— demuestra que las etiquetas no siempre determinan el destino. El propio Pochettino, en el plano personal, también dejó claro su deseo de regresar a Europa, con especial interés en la Premier League, considerada el epicentro del fútbol de clubes.
Ambigüedad estratégica: “Estamos abiertos”
Antes del partido amistoso contra Portugal, consultado sobre posibles vínculos con Tottenham Hotspur y Real Madrid, Pochettino respondió con una idea de apertura: no quiso cerrar la puerta al futuro. Dijo, en esencia, que no existe un contrato futuro garantizado, pero que si hay felicidad tanto del entrenador como de la federación, podría haber continuidad.
En cualquier caso, como suele ocurrir en el fútbol de alto nivel, el “timing” lo cambia todo. Si Estados Unidos logra una buena carrera en el Mundial, crecerá la demanda sobre Pochettino y será más difícil retenerlo. Si el desempeño es irregular, la puerta para negociaciones futuras se abre, pero la USSF tendría que evaluar si tiene sentido regresar a un proyecto con un costo alto después de la inversión realizada.
Conexión posible aunque se marche
Batson agregó un matiz importante: incluso si Pochettino decidiera irse, podría conservar algún vínculo con la USSF. El CEO señaló que una de las razones para que el entrenador se sumara fue su convicción con el proyecto de largo plazo del fútbol estadounidense. Según Batson, el equipo técnico participó activamente en pensar estrategias de corto, mediano y largo plazo, ayudando a ordenar el plan más allá del foco inmediato del verano.
Es decir, la contratación no se habría concebido únicamente como una solución para el Mundial, sino como un impulso para reordenar el futuro del sistema.
Plan de sucesión: la USSF ya trabaja
La USSF no se limita a reaccionar. Batson dejó claro que existe un proceso regular para revisar la planificación de sucesión en roles clave. En otras palabras: la organización busca estar lista ante cualquier eventualidad, ya sea en el área financiera —mencionó la figura de CFO— o en cargos como entrenador principal o en posiciones intermedias.
Así, con la incertidumbre que generan las salidas de figuras internas, el organismo intenta reducir el margen de improvisación.
¿A quién podría apuntar la USSF después del Mundial?
Si Pochettino se marcha —algo que, en el panorama presentado, sigue pareciendo probable— la USSF tendrá que decidir hacia dónde apunta la próxima contratación. Batson insistió en que el listón está más alto, lo que reduce el margen para movimientos menores.
Opciones con perfil internacional
- Didier Deschamps: dejaría su cargo como seleccionador de Francia tras el Mundial. Su experiencia en torneos grandes podría encajar con una idea de “paso siguiente”.
- Gareth Southgate: pese a críticas por su enfoque pragmático, llevó a Inglaterra a dos finales importantes y a una semifinal de Copa del Mundo; un perfil con credenciales en grandes citas.
Candidatos con recorrido estadounidense
- Steve Cherundolo (LAFC): aparece como una opción doméstica fuerte por su trayectoria como jugador de la selección y por los tres trofeos logrados en Los Ángeles.
- B.J. Callaghan: tendría opciones por haber ocupado el puesto antes, aunque de forma interina, y por el trabajo destacado con Nashville SC.
- Pellegrino Matarazzo (Real Sociedad): su perfil es atractivo por sus raíces estadounidenses y su experiencia dirigiendo en Europa. Aun así, en una entrevista reciente señaló que se siente “muy feliz” donde está.
El “golpe de efecto” que todos mirarían
De todas las posibilidades, ninguna generaría el mismo impacto que un nombre de élite mundial. En el escenario planteado, el candidato capaz de disparar la adrenalina sería Pep Guardiola, entrenador del Manchester City.
Guardiola tiene contrato hasta el verano de 2027, pero se menciona que no existe certeza total dentro del entorno del club sobre su futuro una vez termine la temporada. El catalán, además, ya tiene un vínculo previo con Estados Unidos: vivió en Nueva York durante sus etapas entrenando a Barcelona y Bayern Munich.
¿Sería realista pensar en un salto inmediato a la selección estadounidense? En el plano deportivo, hoy suena a fantasía. Incluso él mismo ha dicho que tomaría un descanso de la dirección técnica cuando su contrato finalice. Sin embargo, la USSF ha demostrado que puede “levantar el teléfono” y negociar si la oportunidad aparece. En esa lógica, el inicio del proceso estaría a solo tres meses de distancia.
Un ciclo que define el rumbo
Con el Mundial como eje y con la salida de Matt Crocker como detonante de cambios internos, Estados Unidos entra en una etapa decisiva. Lo que se define no es solo quién será el próximo entrenador del USMNT, sino si el proyecto adoptará de forma permanente un estándar de élite, tanto en la planificación deportiva como en la estructura financiera que lo sostiene.
En los próximos meses, cada respuesta —sobre Pochettino, sobre el nuevo liderazgo y sobre la dirección que tome la USSF— terminará de aclarar si este salto de ambición fue un capítulo único o el comienzo de una nueva era.
