Thomas Tuchel afronta el reto de confeccionar la lista de Inglaterra para el Mundial con una mezcla de talento emergente y experiencia consolidada. En ese debate aparece con fuerza Nico O’Reilly, señalado como el principal candidato para el lateral por la izquierda, mientras Luke Shaw —históricamente referente en la posición— se enfrenta a la dura prueba de la competencia y, sobre todo, a las dudas físicas que han marcado sus últimas etapas.
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El exlateral Gray, que llegó a ocupar la banda izquierda y defendió a Sunderland en el tramo de 1999, considera que la experiencia de Luke Shaw todavía puede ser aprovechada por Tuchel. El punto delicado, sin embargo, está en la condición física: en Old Trafford se han producido múltiples ausencias obligadas por lesión, algo que en un torneo corto como el Mundial pesa especialmente.
Además, Shaw no compite en un escenario vacío. Con la selección inglesa también aparecen nombres como Lewis Hall y Myles Lewis-Skelly, jóvenes con capacidad para reclamar minutos y protagonismo. La posición de lateral izquierdo, tradicionalmente con oportunidades para irrumpir, ha visto cómo varios talentos emergen y se afianzan, y esa realidad obliga a Shaw a aceptar, si fuera necesario, un rol más de recambio.
Nico O’Reilly acelera: debut en 2024 y explosión en la temporada
El cambio de tendencia lo representa Nico O’Reilly. Su despegue ha sido meteórico: su debut competitivo con el Manchester City llegó en agosto de 2024. Desde entonces, el jugador ha escalado con rapidez hasta consolidarse como una pieza relevante.
Este crecimiento se mide con números y momentos clave. En la temporada actual ya supera el medio centenar de apariciones, y su impacto se tradujo en un hito reciente: marcó un doblete en la final de la Carabao Cup de 2026, su primer gran título con un club de élite.
Formado en la cantera del City, O’Reilly ha explotado dentro de un sistema que, bajo el mando de Pep Guardiola, le concede libertad para ubicarse y tomar decisiones en diferentes zonas del campo. Ese “permiso” táctico, además de su capacidad técnica, le ha permitido adaptarse y destacar, un perfil que Inglaterra busca para competir al máximo nivel.
La comparación por el lateral izquierdo: “sería mi elección”
Gray se mostró contundente al valorar si O’Reilly aporta más como jugador integral que sus rivales directos para el puesto. Su postura fue clara: considera que O’Reilly sería su opción principal.
Para sostener su argumento, puso el foco en el tipo de partidos que ha enfrentado desde que irrumpió en el once inicial del Manchester City: compromisos grandes a nivel doméstico y también “noches europeas” de alta exigencia. En esas citas, según su lectura, el jugador ha respondido con regularidad.
El exlateral también destacó su rendimiento con la camiseta de Inglaterra: cuando le tocó aparecer en el equipo nacional, no ha decepcionado, ganándose el papel de “hombre fiable” en el costado izquierdo —o en la posición que le toque desempeñar—.
Sobre la pregunta de si Luke Shaw “ya pasó”, Gray matizó que, aunque el legado de los laterales que marcaron una época hacía difícil asegurar el puesto como propio, la edad le abre a O’Reilly la ventana para sostenerse durante años. De hecho, lo ve como una oportunidad que podría durar una década, por proyección y por talento.
La competencia en Inglaterra y el Mundial: el factor lesiones
La conversación sobre el Mundial en Inglaterra no se limita a quién es mejor en el papel. También aparece el componente de riesgo: el cuerpo técnico necesita garantías de disponibilidad durante el torneo. Gray lo vinculó directamente con la idea de Tuchel de apoyarse en jugadores que se mantengan sanos el resto de la competición.
En ese sentido, explicó su preocupación específica con Shaw: si se depende de que el jugador esté disponible de forma sostenida, las dudas físicas se vuelven un problema. En cambio, si O’Reilly es quien toma la plaza, ese riesgo disminuye. Gray remarcó que el joven no acumula tantas lesiones, que está en una etapa física más resistente y que su cuerpo debería responder mejor a la exigencia de un Mundial.
Incluso si todos llegaran al cien por ciento, según lo que él ha observado en la temporada, O’Reilly sería su elección número uno para el lateral izquierdo.
Fechas clave: Tuchel anunciará la lista para el Mundial el 22 de mayo
La Federación Inglesa confirmó que Thomas Tuchel nombrará la plantilla definitiva para el Mundial el 22 de mayo. Ese anuncio se producirá dos días antes de que concluya la temporada 2025-26 de la Premier League, un detalle importante porque aumenta la probabilidad de que algunos jugadores lleguen con golpes de última hora.
Para anticipar esos escenarios, se debe preparar una lista provisional que puede incluir hasta 55 nombres antes del 11 de mayo. Luego, los seleccionadores internacionales disponen de tiempo hasta el 30 de mayo para cerrar sus planes. Esto permite que Inglaterra ajuste su elección en función del estado físico real de sus futbolistas.
Con todo ello, el equipo afrontará su estreno en el Mundial en Norteamérica con un duelo ante Croacia el 17 de junio, marcando el inicio de una carrera contrarreloj en la que la gestión de lesiones y la elección de laterales se vuelven determinantes.
