La selección masculina de Estados Unidos arrancó con la intensidad que necesitaba y, pese al 3-2 final ante Senegal, nunca dio la sensación de que el partido se le escapara. En un compromiso que funcionó como uno de los primeros grandes avisos de cara al Mundial, el USMNT mostró carácter, encontró variantes ofensivas y consiguió un triunfo que deja una señal clara: el equipo puede ir “hacia adelante” con la frente en alto.
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Después de encadenar dos derrotas en marzo ante Bélgica y Portugal, el combinado estadounidense se midió con Senegal, vigente campeón de la AFCON. El resultado, 3-2, puede sonar ajustado, pero el desarrollo contó otra historia: hubo goles anulados por fuera de juego muy cerrado, y por cómo se movió el partido, en otra jornada el marcador pudo haber sido más amplio.
El encuentro comenzó temprano y con claridad. Al minuto 7, Christian Pulisic combinó con Ricardo Pepi y habilitó a Sergino Dest para abrir el marcador. Luego, Pulisic volvió a hacerse protagonista en el 20’ para anotar su tanto y cortar de raíz cualquier narrativa relacionada con su sequía de goles, que ya había llegado a su final.
Desde ahí, Estados Unidos tomó el control general del juego. El libreto parecía encaminarse hacia una ventaja cómoda, salvo por un episodio puntual de peligro de Sadio Mané, que permitió que Senegal recortara hasta 2-1 justo antes del descanso.
Segunda parte con cambios drásticos y un empuje que casi no tuvo techo
Tras el descanso, el USMNT realizó una renovación importante: incorporó 10 futbolistas nuevos. El plan era distinto en el ritmo, pero la intención seguía siendo la misma: mantener el partido bajo control. Con todo, el guion no fue perfecto, porque se vio más fragilidad defensiva, especialmente en transición.
Un error de Miles Robinson, que perdió la pelota y terminó facilitando el tanto de Mané, devolvió tensión al marcador. Sin embargo, lejos de desordenarse del todo, Estados Unidos aceleró. El equipo fue encima, generó presión y buscó repetidamente el área rival.
El asedio se tradujo en goles, aunque no en la cantidad que el juego parecía permitir. Aun así, Estados Unidos encontró el camino al gol en varias ocasiones, también golpeó el poste y mantuvo la capacidad de respuesta incluso cuando Senegal intentaba reaccionar.
Balance: actuación convincente, pero con tareas por corregir
El triunfo fue una inyección de confianza, pero no una actuación impecable. Hubo fallos defensivos que deberán pulirse y momentos de ataque que necesitarán mayor precisión cuando comiencen los partidos verdaderamente determinantes. Aun con esas advertencias, lo ocurrido el domingo deja motivos para el optimismo: este USMNT mostró que puede competir con autoridad y construir victorias que cambian sensaciones.
Calificaciones del USMNT ante Senegal (3-2)
- Matt Turner (7/10): Atajó con solvencia en momentos clave. Con sus últimas apariciones, su rendimiento fue de los que suman confianza.
- Antonee Robinson (6/10): Cumplió defensivamente, aunque en el manejo del balón pudo ser más firme.
- Tim Ream (6/10): Tuvo un instante de duda al fallar un cabezazo, aunque McKenzie reaccionó y lo corrigió. Luego estuvo correcto.
- Mark McKenzie (6/10): Respondió ante una jugada peligrosa y se mantuvo estable, sin destacar de forma extraordinaria pero con solidez.
- Alex Freeman (6/10): Le faltó influencia en el gol de Mané, aunque su velocidad y fortaleza ayudaron a frenar ataques por su banda.
- Sergino Dest (8/10): Cerró el partido con un gol decisivo y, además, dejó una muestra de desequilibrio: superó rivales con el balón y generó problemas constantes.
- Tyler Adams (6/10): No reaccionó con la rapidez necesaria en el tanto de Mané. Aun así, no se vio tan exigido como suele estar en labores de recuperación.
- Sebastian Berhalter (5/10): Partido aceptable, pero con nervios en ciertos tramos y decisiones en las que tardó de más en el control. No terminó castigado de forma definitiva, pero el aprendizaje es claro.
- Gio Reyna (7/10): Tuvo destellos y estuvo cerca de generar una ocasión definitiva, aunque no terminó de concretar. Buen paso para un jugador que puede aportar más.
- Christian Pulisic (9/10): Día perfecto para su rol: asistió a Dest y luego anotó. La preocupación por su nivel quedó totalmente apagada con su actuación.
- Ricardo Pepi (9/10): Figura del día: participó en el primer gol y asistió en el segundo. Incluso tuvo una acción en la que pudo marcar más, pero no se dio.
- Chris Brady (5/10): Pudo haber tomado otra decisión en la jugada del segundo gol senegalés, aunque el error previo lo dejó en una situación complicada.
- Auston Trusty (7/10): Se mostró sereno con y sin balón. Ayudó a ordenar al equipo y aportó criterio.
- Joe Scally (7/10): Cumplió como suele hacerlo: defensa confiable y respuesta sólida cuando le tocó sostener.
- Miles Robinson (4/10): No se puede regalar una pelota así, menos tan temprano en el segundo tiempo. El error tuvo impacto directo en el marcador.
- Cristian Roldan (5/10): Partido correcto con algunos tropiezos que no terminan de cerrar el debate sobre su rendimiento.
- Malik Tillman (8/10): Conectó bien con Balogun y estuvo cerca de ampliar el marcador, aunque un tanto suyo fue anulado. Se movió en los lugares correctos.
- Max Arfsten (6/10): No fue protagonista constante, pero esa discreción puede ser buena desde la función de extremo reconvertido a lateral.
- Timothy Weah (6/10): Tuvo una opción de gol que no terminó en marco, aunque sí dejó momentos de peligro.
- Weston McKennie (6/10): No se sintió como de costumbre. El segundo tiempo parecía hecho para que tomara el control, pero no logró salir del arranque.
- Folarin Balogun (9/10): Podía haber marcado varios goles. Senegal prácticamente no le dio recursos, pero entre el arbitraje y la falta de definición no se terminó de abrir el partido.
- Alex Zendejas (7/10): Muy activo: rompió por la derecha, aunque le faltó decisión en el último tramo y eso lo obligó a caer en ángulos menos favorables.
- Mauricio Pochettino (8/10): Planteó el objetivo de salir con todos a salvo y el plan se convirtió en un plus: sus dos alineaciones diferentes dieron confianza y elevaron el ánimo del equipo.
El mensaje del USMNT
Más allá del marcador, el USMNT dejó claro que puede sostener una idea de juego, reaccionar ante el golpe y generar peligro con jugadores capaces de desequilibrar. Con los ajustes defensivos y la precisión ofensiva como prioridades, el triunfo ante Senegal funciona como el impulso que necesitaba el equipo para encarar el verano con otra mentalidad.
