En Norteamérica, el deporte profesional compite por la atención del público con ligas de enorme peso como la NFL, la NBA y el béisbol de MLB, mientras la NHL también ocupa un lugar destacado. En ese escenario, la MLS (Major League Soccer) ha logrado avances notables en un período relativamente corto, impulsada por un mix de talento internacional, figuras mediáticas y una evolución creciente del interés futbolístico.
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Uno de los momentos clave para sentar las bases del crecimiento del fútbol en Estados Unidos fue el Mundial de 1994, que ayudó a construir infraestructura y a fortalecer la percepción del deporte en el país. A partir de ahí, la MLS fue acelerando su consolidación con la llegada de nombres que cambiaron el ritmo del mercado y elevaron el nivel de atractivo para el aficionado.
El ejemplo más emblemático llegó en 2007, cuando David Beckham desembarcó en la MLS para jugar con el LA Galaxy. Con él se abrió una etapa en la que el fútbol europeo comenzó a tener un eco más directo en la liga estadounidense.
Desde entonces, por el fútbol de Estados Unidos han pasado figuras como Steven Gerrard, Andrea Pirlo, Kaka, David Villa, Wayne Rooney y Zlatan Ibrahimovic, cada uno aportando no solo calidad deportiva, sino también un efecto multiplicador en visibilidad y credibilidad.
Inter Miami y el “empujón” de Messi desde 2023
El impulso más reciente llega con Lionel Messi, que lidera el crecimiento futbolístico en el ámbito local desde 2023. Su unión con David Beckham en Inter Miami marcó un punto de inflexión: el argentino, considerado por muchos como el referente máximo del fútbol moderno, se convirtió en un imán para la atención del público.
Messi acumuló dos premios MVP dentro de la MLS y además conquistó un título de MLS Cup. Su impacto fue doble: por un lado, rendimiento decisivo en el campo; por otro, aumento del interés y de la audiencia, algo fundamental para que el torneo gane tracción sostenida.
Generación dorada y proyección internacional
El crecimiento de la MLS no se explica solo por estrellas ya consagradas, sino también por el surgimiento de futbolistas estadounidenses que brillan en el circuito europeo. Entre los nombres que han ayudado a consolidar esa “puerta de entrada” al alto nivel aparecen Christian Pulisic, Weston McKennie, Tyler Adams, Folarin Balogun y Ricardo Pepi.
Estos jugadores han tenido presencia en escenarios de primer nivel: Premier League, Serie A, Ligue 1, Eredivisie y la Champions League. La combinación de talento local con experiencia internacional alimenta la idea de una “Golden Generation” (generación dorada) capaz de sostener el interés y elevar la competitividad.
La visión de Joe Cole sobre el fútbol de base
En medio de este proceso, Joe Cole —ex integrante de la selección de Inglaterra en un grupo de características similares— reflexionó sobre la importancia de la cultura futbolística de base y su arraigo en Estados Unidos.
Tras retirarse, Cole salió de nuevo a jugar mediante una cesión de un día con Warley FC. En ese contexto, al ser consultado sobre si el entorno de fútbol amateur podría estar ganando relevancia en Estados Unidos al nivel europeo, respondió de forma afirmativa, destacando su experiencia directa al observar “cuánto amor” existe por el deporte.
También subrayó un matiz clave: la geografía y el clima en Norteamérica hacen que la experiencia sea distinta. Mencionó que Florida no se parece a Kansas City, entre diferencias de entorno como montañas, playas y temperaturas que van desde el frío extremo hasta el calor tropical. Aun así, señaló que, por su vivencia en Florida, el fútbol está muy presente y se vive con pasión.
Por qué el fútbol crece: seguridad y acceso para los niños
Cole sostuvo que la MLS se encuentra en crecimiento y que, además, la Premier League y el fútbol en general también están avanzando en el país. Uno de los puntos que resaltó es que, para muchas familias, el fútbol puede percibirse como una alternativa “un poco más segura” que el fútbol americano, lo que facilita que los chicos se involucren desde edades tempranas.
Asimismo, destacó el impacto de Messi: aunque el argentino pudo haber elegido una vida de playa en Miami, su rendimiento y su presencia han sido extraordinarios. Remarcó que, pese a estar en la etapa final de su carrera (con más de 30 años), sigue siendo de los mejores del mundo, y eso alimenta la motivación del público.
Infraestructura y un objetivo para el país
El ex futbolista también puso el foco en el contexto: consideró que alrededor de Messi existe infraestructura suficiente. Y añadió una idea que suele repetirse cuando se habla del futuro del fútbol estadounidense: la necesidad de que el país tenga un buen Mundial, con una meta ambiciosa como llegar a cuartos de final.
Para Cole, ese tipo de logro sería un hito importante para la selección y, en consecuencia, para el interés general del país por el deporte.
Warley FC y el retorno al fútbol de domingo
Además de su lectura sobre el crecimiento del juego, Cole habló de su regreso a las canchas al representar a Warley. Admitió que no es lo mismo que antes, ya que llevaba un tiempo sin jugar, pero recordó que durante cuatro años, al retirarse, participó en fútbol de domingo.
Se refirió a esa etapa con entusiasmo: disfrutó la experiencia y la definió como algo “brillante”. En su caso, explicó que ya no pudo sostenerla del mismo modo porque sus hijos comenzaron a jugar los domingos con regularidad.
De todos modos, valoró la oportunidad de “sacarse el polvo” a través de Warley FC, describiendo el grupo de compañeros como una buena camada de jugadores. En su visión, jugar fútbol el domingo por la mañana es parte de una tradición muy inglesa: una cultura propia, ligada a lo británico, y con una sensación de privilegio por haber podido vivir el deporte profesionalmente.
El sueño que ya es presente y el futuro que se construye
Messi, Pulisic y McKennie aparecen como ejemplos claros de un “sueño” que hoy se vive en la MLS: futbolistas que llegan a la élite y que, con su desempeño, inspiran a los nuevos. En esa ruta, algunos consolidarán carreras internacionales con proyección propia; otros mantendrán la esencia del fútbol como disfrute y tradición, preservando una mentalidad de juego comunitario que puede perdurar entre generaciones.
La transformación de Warley FC y su registro
En paralelo, Warley FC vive un proceso de transformación que está siendo documentado por Specsavers en su serie “Best Worst Team” (Equipo Mejor Peor). En ese marco, Joe Cole participa en el episodio 9, dentro de un seguimiento que busca mostrar el recorrido del equipo.
