La noche de la Copa del Rey en San Sebastián no solo fue una fiesta del fútbol: también fue un capítulo humano. Pellegrino Matarazzo, el entrenador de Real Sociedad, se dirigió a la multitud reunida en la plaza del ayuntamiento en euskera, con una hoja en la mano y algunas dificultades evidentes con determinadas palabras. Aun así, el público no solo toleró esos momentos: los celebró. En buena medida, el entusiasmo colectivo parecía alimentarse de esa misma emoción con la que la afición vivía el regreso del club a la cima.
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Real Sociedad conquistó su primera gran corona en casi cuatro décadas, poniendo fin a una espera que se remontaba a 1987, cuando también había levantado la Copa del Rey. El cuadro vasco ya había celebrado ese trofeo en 2021, pero la pandemia frenó lo que habría sido una fiesta mucho más libre y multitudinaria. Ahora, con el título recién ganado, el momento sí tuvo la magnitud que históricamente se merece.
El entrenador, de 48 años y con pasado como técnico en el fútbol europeo, abrió su mensaje con un mensaje que trasladaba la idea de inicio de ciclo: “Qué maravilloso arranque de este viaje que comenzamos juntos”. Tras su lectura desde el balcón, la afición respondió con una ovación que volvió a resonar cuando añadió que “esto es solo el principio”. Se calcula que cerca de 100.000 personas convirtieron un lunes normal en una gran celebración en las calles de San Sebastián.
La gesta se escribió 48 horas antes en Sevilla
El título no llegó por casualidad: se construyó en el escenario de la final disputada en Sevilla apenas dos días antes de la fiesta en el País Vasco. Allí, Real Sociedad hizo historia con un inicio fulgurante.
- Ander Barrenetxea marcó a los 14 segundos, un gol que marcó el tono del partido ante el Atlético de Madrid, semifinalista de la Champions League.
- Ademola Lookman empató en el minuto 18.
- Mikel Oyarzabal, campeón europeo con España, volvió a poner por delante a la Real justo antes del descanso desde el punto penal.
- Julián Álvarez igualó brevemente para el Atlético en los minutos finales.
El desenlace terminó en la tanda de penales, donde el protagonista fue el talento de la casa: Pablo Marín transformó el lanzamiento decisivo con calma. A partir de ese instante, el estadio se apagó y encendió a la vez: explosión total, delirio colectivo y un título que desbordó a la afición.
Un cambio de entrenador tras una salida forzada
Para entender por qué este triunfo pesa tanto, hay que mirar el contexto previo. El verano anterior, Real Sociedad había apostado por una solución interna: Imanol Alguacil dirigió al equipo durante seis años y medio. Bajo su mando hubo:
- Clasificaciones habituales entre los seis primeros en LaLiga.
- El título de Copa del Rey de 2021.
- La clasificación para la Champions League en 2023, tras liderar su grupo.
En la campaña europea posterior, Real Sociedad cayó en los octavos de final ante Paris Saint-Germain tras haber dejado atrás a Inter Milan en la fase de grupos.
Sin embargo, en el verano de 2025, Alguacil dejó el club para marcharse a Arabia Saudí, al Al-Shabab. Su salida se hizo efectiva en febrero de 2026. El relevo fue Sergio Francisco, que venía entrenando al filial y con una trayectoria parecida.
En teoría, el plan era mantener la continuidad y dar un salto de vida al proyecto. Pero el arranque de LaLiga fue demasiado pobre: en las primeras cinco jornadas el equipo sumó apenas dos puntos, sin victorias. La tendencia siguió y se acumuló presión.
Pérdidas clave y una situación cada vez más peligrosa
La fragilidad también se explicó por la salida de pilares. Real Sociedad perdió tres piezas determinantes del ciclo de Alguacil:
- En 2024, Mikel Merino se marchó al Arsenal y Robin Le Normand fichó por el Atlético Madrid.
- Un año después, Martin Zubimendi, considerado intransferible por su impacto, también abandonó la Real hacia el Arsenal.
Reemplazar jugadores con ese nivel “uno a uno” es prácticamente imposible. Y con Francisco, el escenario se volvió crítico: a mediados de diciembre, el equipo perdió en casa 1-2 ante el Girona, un rival que luchaba por salir de la zona incómoda. Tras 16 jornadas, Real Sociedad estaba 15º, con apenas un punto por encima del descenso. En ese momento, el presidente Jokin Aperribay y su junta decidieron que hacía falta un impulso externo para evitar males mayores.
El riesgo calculado: Matarazzo, un nombre poco conocido en España
El anuncio del nuevo entrenador sorprendió incluso dentro del club. Cuando se le preguntó por Matarazzo tras la final, Aperribay reconoció que no lo conocía. Además, reveló que consultó con una herramienta de inteligencia artificial si el técnico encajaría en Real Sociedad, y la respuesta fue negativa. Con todo, el presidente ignoró ese resultado y confió en la decisión deportiva encabezada por el director deportivo Erik Bretos.
Bretos avaló a Matarazzo, un exentrenador que había dirigido al VfB Stuttgart entre diciembre de 2019 y octubre de 2022, y a TSG Hoffenheim entre febrero de 2023 y noviembre de 2024. Su presentación se hizo el 21 de diciembre, 13 meses después de su salida de Hoffenheim.
De la pizarra al césped: claridad y margen de decisión
En su etapa fuera del trabajo, Matarazzo reflexionó sobre errores anteriores. Admitió que solía “sobrecargar” a los futbolistas con demasiada información. Con el tiempo, aprendió a ser más selectivo: ajustar el enfoque para que el equipo lleve la energía al campo sin caer en el exceso de pensamiento.
La idea central era clara: dar instrucciones con precisión sin anular la intuición. Ese equilibrio —orden para entender el plan y libertad para decidir dentro del juego— se convirtió en una de las claves de su éxito inicial.
Además, el entrenador busca que el equipo recupere lo que se le había perdido: una mentalidad ganadora. Y el primer ciclo del “nuevo” Real Sociedad empezó con señales positivas. En las primeras semanas del proceso, el equipo empató 1-1 contra el Atlético. Luego llegó una racha que terminó por instalar la confianza.
Racha decisiva y victorias memorables
Entre esos primeros pasos y la llegada a la final, Real Sociedad encadenó cuatro victorias consecutivas. Dos de ellas tuvieron un peso especial.
Osasuna en los octavos: remontada y prórroga
En la ronda de 16 (octavos), el equipo cayó 0-2 ante Osasuna en su estadio con solo 15 minutos por delante. Entonces ocurrió lo inesperado: Benat Turrientes recortó y, ya en el tiempo añadido, Igor Zubeldia forzó la prórroga. La clasificación se selló después en la tanda de penales.
Contra el campeón: derrota 2-1 al FC Barcelona
La otra victoria destacada fue el 2-1 ante el FC Barcelona, vigente campeón. Los goles corrieron a cargo de Oyarzabal y Gonçalo Guedes. Ese tipo de resultados ayudó a consolidar la base del primer tramo del trabajo de Matarazzo.
Resultados bajo su mando y el primer tropiezo “inesperado”
En los 20 partidos que dirigió a Real Sociedad hasta ese momento, el equipo solo perdió cuatro veces. Todas esas derrotas se produjeron fuera de casa ante rivales de élite de LaLiga: Real Madrid, Atlético (en el partido de vuelta) y Villarreal.
La excepción llegó después del estallido de la celebración: dos días más tarde de la fiesta en la ciudad, Real Sociedad cayó 0-1 ante el Getafe en un partido sorpresivo.
Una Real que volvió a creer en su identidad
La conexión entre el entrenador y la cultura del club se percibe con claridad. Matarazzo asumió un reto que no es solo táctico: también es cultural. Real Sociedad valora la identidad vasca y prioriza a los futbolistas formados en la región, idealmente provenientes del sistema de juveniles de “La Real”.
En lo personal, también buscó integrarse. Vive en el centro de la ciudad del norte de España y procura mantener contacto directo con quienes hacen posible el día a día del club. El propio entrenador ha hablado de disfrutar la gastronomía local y de empezar cada jornada mirando al mar para concentrarse, como parte de su rutina mental.
La semifinal y el peso del vestuario vasco
Uno de los momentos que más marcó su etapa fue la semifinal del torneo copero frente a Athletic Bilbao, el rival clásico del País Vasco. Matarazzo contó que desde muy temprano, los aficionados le trasladaban la necesidad de vencer. En la ida y vuelta, el equipo ganó 1-0 en ambos encuentros, lo que aumentó su popularidad entre la afición.
La apuesta por el talento local en la final
En el partido decisivo ante el Atlético, siete jugadores del once titular fueron formados en casa. Entre ellos estuvieron Mikel Oyarzabal y Unai Marrero.
Marrero, nacido en San Sebastián y vinculado a “La Real” desde los 15 años, habitualmente es el segundo guardameta en liga. Pero en la final, Matarazzo le dio la responsabilidad. El arquero respondió con hechos: detuvo dos penales en la tanda contra el Atlético.
El cuerpo técnico: frescura externa con lealtad interna
El equilibrio en el staff también explica parte del rendimiento. Su segundo entrenador, Ömer Toprak, fue una elección llamativa: el exdefensa que jugó en Leverkusen y Dortmund llegó pese a no tener gran experiencia previa como entrenador.
Matarazzo explicó que se conocieron en un partido de Champions League entre Leverkusen e Inter Milan y que mantuvieron el contacto, discutiendo a menudo sobre fútbol. Además, destacó que Toprak, por su experiencia como profesional, conecta con el grupo y ya está teniendo un impacto importante.
Incluso hubo un detalle simpático: Toprak le dijo que dominaba el español, pero Matarazzo reconoció que fue una exageración “menor”. La realidad es que ambos ahora compiten por ver quién aprende o domina más rápido.
En paralelo, Matarazzo sumó a John Maisano, asistente que habla con fluidez español, italiano e inglés. El técnico se marcó como objetivo poder “hacerlo todo en español” para el inicio de la próxima temporada. Su contrato se extiende hasta el 30 de junio de 2027, y tras la Copa del Rey promete seguir escalando.
Objetivo europeo y lectura del final de temporada
Más allá del título, el trabajo ya cambió el tablero de Real Sociedad. El club salió del problema del descenso, alcanzó un trofeo y volvió a posicionarse de cara a Europa. En estos momentos, tras 32 jornadas, el equipo ocupa el octavo lugar.
La conquista de la Copa del Rey garantiza el regreso a la Europa League. Aun así, hay una posibilidad adicional: si el quinto puesto en LaLiga resulta suficiente para clasificar a Champions League —actualmente el equipo está a 7 puntos de Real Betis—, entonces el salto podría ser mayor.
El calendario restante se considera manejable. Excepto el enfrentamiento directo con Betis, el equipo se medirá con rivales que se encuentran en la parte baja de la tabla.
La “IA de los milagros” y la revancha del algoritmo
La historia también dejó una ironía futbolera. Tras la semifinal copera ante Athletic Bilbao a inicios de marzo, el presidente Aperribay revisó el análisis original de la inteligencia artificial. En aquella segunda ocasión, el algoritmo cambió su valoración: ahora calificó a Matarazzo como “excelente” para el cargo.
Mientras la afición celebraba en la plaza, quedó claro que el “milagro” no dependió de una predicción: dependió de un equipo que volvió a encontrar respuestas, de un entrenador que supo ajustar mensajes y de una Real Sociedad que, otra vez, se acordó de cómo se gana.
Datos del título: Real Sociedad, campeón de la Copa del Rey (2026).
