Los 50 fichajes más impactantes de la Premier: historia y legado en grande

En enero y en verano, el mercado de fichajes suele imponer su ritmo: rumores interminables, nombres que aparecen y desaparecen y debates que, a veces, llegan a eclipsar lo que ocurre dentro del campo. Pero cuando las especulaciones se apagan, lo importante queda en los libros de historia: qué fichaje transformó a un equipo, cuánto aportó y si el precio terminó justificándose. Con la ventana invernal ya en su tramo medio y el ruido de traspasos en plena ebullición, repasamos los 50 mejores fichajes de la Premier League desde el verano de 1992, bajo reglas claras que priorizan el rendimiento del jugador mientras vistió la camiseta del club inglés.

El concepto de “mejor” puede variar: hay operaciones que salen perfectas por rendimiento inmediato, otras por legado a largo plazo y también están las que se convierten en gangas futbolísticas. Para ordenar la lista se aplicaron criterios estrictos:

• El jugador debía ser fichado cuando el club ya competía en la Premier League.
• El futbolista tenía que haberse consolidado en el fútbol de adultos antes de llegar (no valen los canteranos ni los que arribaron directamente desde academias).
• Solo transferencias definitivas: no se incluyen cesiones.
• Se contabiliza lo que el jugador logró con ese club durante su etapa allí. Lo que hiciera después, o en otros equipos, no afecta la valoración.

Con esto claro, arrancamos el repaso por jugadores que cambiaron la historia reciente del campeonato.

Mención honorífica (por orden alfabético)

• Alisson (Liverpool, fichado por €72.5 millones, 2018-19)
• Darren Anderton (Tottenham, €2.7 millones, 1992-93)
• Nicolas Anelka (Arsenal, €760,000, 1996-97)
• Sol Campbell (Arsenal, traspaso gratis, 2001-02)
• Joe Cole (Chelsea, €8.9 millones, 2003-04)
• Paolo Di Canio (West Ham, €2.2 millones, 1998-99)
• Bruno Fernandes (Manchester United, €65 millones, 2019-20)
• Roberto Firmino (Liverpool, €41 millones, 2015-16)
• Ilkay Gündogan (Manchester City, €27 millones, 2016-17)
• Lucas Radebe (Leeds United, €375,000, 1994-95)
• Teddy Sheringham (Tottenham, €3.2 millones, 1992-93)

50. Luka Modric (Tottenham Hotspur) — Dinamo Zagreb por €22.5m (2008-09)

Modric sufrió una lesión de cadera que lo dejó fuera de media temporada, pero aun así se convirtió en una máquina creativa: superó las 65 ocasiones creadas por temporada en la Premier League, firmó 13 goles de liga y 15 asistencias. Sin trofeos en Londres, su impacto técnico fue tan evidente que Tottenham transformó una inversión sólida en una futura venta por €35 millones a Real Madrid tras cuatro años.

49. Alexis Mac Allister (Brighton) — Argentinos Juniors por €8m (2018-19)

Brighton ha sido especialmente eficaz cazando oportunidades de mercado, y el caso de Mac Allister es de manual. Llegó con 19 años, debutó con 20, anotó 12 goles en todas las competiciones en su temporada 24 y Brighton terminó sexto, su mejor posición histórica de club en la Premier League. Luego, Liverpool lo adquirió por más de cinco veces el valor inicial.

48. Jordan Henderson (Liverpool) — Sunderland por €18m (2011-12)

Henderson tardó en asentarse: al principio fue utilizado fuera de su posición y además cargó con el peso de sustituir a Steven Gerrard. Pero en 2015 fue nombrado capitán y, con Jurgen Klopp, se volvió el ancla emocional y futbolística del equipo. Cuando se marchó en 2023, Henderson había levantado Champions League (2019), UEFA Super Cup (2019), FIFA Club World Cup (2019), Premier League (2020), League Cup (2022), FA Cup (2022) y Community Shield (2022). Todo ello con una inversión de €18 millones.

47. Raheem Sterling (Manchester City) — Liverpool por €63.7m (2015-16)

El City necesitaba una gran respuesta por el precio, y la tuvo. Sterling marcó 131 goles en todas las competiciones durante siete años en el club, con pico de 31 tantos en 2019-20. Además, participó en cuatro plantillas ganadoras de la Premier League y sumó siete trofeos con el conjunto ciudadano. A nivel internacional, de sus 20 goles con Inglaterra, 19 llegaron mientras defendía al City.

46. Juninho (Middlesbrough) — São Paulo por €5.5m (1995-96)

“TLF” (The Little Fella) aterrizó como un movimiento sorprendente. Pese a no evitar el descenso, Juninho firmó 15 goles en todas las competiciones en 1996-97 y llevó al Middlesbrough a dos finales: FA Cup y League Cup. Luego pasó a Atlético Madrid por €13.8 millones, pero el vínculo no se cortó: regresó cedido en 1999-2000 y volvió a hacerlo entre 2002 y 2004.

45. Freddie Ljungberg (Arsenal) — Halmstad por €4.5m (1998-99)

En los primeros años de Arsène Wenger, Ljungberg fue una de esas incorporaciones con impacto inmediato. Marcó su primer gol con Arsenal en un 3-0 ante el odiado Manchester United. Fue Jugador del Año de la liga en 2001-02. Incluso con lesiones recurrentes, encadenó seis temporadas seguidas con entre 8 y 17 goles en todas las competiciones y formó parte de equipos campeones de liga (dos títulos en ese periodo).

44. Xabi Alonso (Liverpool) — Real Sociedad por €16m (2004-05)

Xabi Alonso llegó como la primera gran apuesta de Rafa Benítez en el Liverpool y terminó formando un dúo legendario en mediocampo con Steven Gerrard. Durante cinco temporadas, levantó cuatro trofeos, con un punto culminante: fue clave en la remontada de tres goles ante AC Milan en la final de Champions League de 2005, un partido que el Liverpool ganó desde los penales.

43. Yaya Touré (Manchester City) — Barcelona por €30m (2010-11)

El City, con la nueva etapa de los propietarios del grupo Abu Dhabi, apostó fuerte por Touré. El resultado fue contundente: fue pieza vital en los dos primeros títulos de liga del proyecto y, aunque en el tercero perdió protagonismo, aun así sumó siete trofeos. Incluso alcanzó un pico goleador inesperado: 24 goles en 2013-14 y una campaña capaz de elevar el nivel colectivo del equipo.

42. Andy Cole (Manchester United) — Newcastle por €9.6m (1994-95)

En su momento fue la transferencia británica más cara (aunque el récord se rompería varias veces). Cole abandonó Newcastle tras menos de un año desde una temporada de 41 goles, y aunque no alcanzó esos números de forma constante, superó los 20 tantos en todas las competiciones en tres ocasiones. Con Manchester United fue un motor decisivo en su etapa dorada. Antes de marcharse a Blackburn en 2001-02 con ganancia, había celebrado cinco campeonatos de Premier League, dos FA Cups, un Charity Shield y, por supuesto, el título de Champions League de 1999.

41. Jay-Jay Okocha (Bolton) — PSG gratis (2002)

Okocha llegó a Bolton como un fichaje de enorme talento: fue durante mucho tiempo el jugador africano más caro y uno de los mejores regateadores que se recuerdan. Tras una etapa en PSG menos espectacular, se volvió un ídolo en el noroeste de Inglaterra. Con Sam Allardyce, fue el motor creativo y llegó a ser capitán, conduciendo al equipo a la final de League Cup y a avanzar en fases eliminatorias de la UEFA Cup durante cuatro temporadas.

40. N’Golo Kanté (Leicester) — Caen por €9m (2015-16)

Leicester no generó grandes titulares en agosto de 2015 por el fichaje del mediocentro defensivo. Sin embargo, Kanté terminó siendo la pieza final del título más improbable de la historia de la Premier League. Arrancó con poca titularidad: solo fue inicial en una de sus primeras cinco apariciones. Pero Claudio Ranieri entendió pronto su valor: Kanté lideró al equipo en intercepciones y pases bloqueados, fue segundo en pases progresivos, progresiones con el balón, precisión total de pases y duelos ganados. Además, aportó cuatro asistencias y creó 30 ocasiones. Un año después, el mediocentro se marchó al Chelsea por una cifra cuatro veces mayor.

39. Sadio Mané (Liverpool) — Southampton por €41.2m (2016-17)

Mané fue el rostro del primer gran ciclo de fichajes de Jurgen Klopp. En Liverpool, durante seis temporadas, firmó 125 goles y 40 asistencias en todas las competiciones y levantó casi todo lo que puede ganar un futbolista de Premier League: Champions League, Premier League, FA Cup, EFL Cup, UEFA Super Cup y FIFA Club World Cup. Su gol más recordado quizá sea el que marcó contra Bayern en la Champions 2018-19: recogió un balón largo en el aire, se giró sobre Manuel Neuer y anotó, abriendo la puerta a la sorpresa que el Liverpool completaría semanas más tarde.

38. Ashley Cole (Chelsea) — Arsenal por €7.4m (2006-07)

Cole salió de Arsenal para dar el salto a Chelsea. Hubo sanción por contacto indebido con el club nuevo, pero el traspaso se consumó. El acuerdo también implicó que Arsenal obtuviera a William Gallas, aunque el balance para Chelsea fue claramente positivo: ficharon a un lateral que ganó títulos de liga (2009-10) y una Champions League (2011-12). Además, levantó seis copas nacionales y sumó la Europa League 2012-13 antes de irse a Roma con 33 años en 2014-15.

37. Robin van Persie (Arsenal) — Feyenoord por €4.5m (2004-05)

Van Persie llegó con 19 años como extremo, justo después del ciclo “Invincibles” de Arsenal. Wenger lo imaginaba como sustituto futuro de Thierry Henry, pero el proceso necesitó maduración y también sorteó lesiones. El despegue llegó en 2008-09 con una campaña de 20 goles en todas las competiciones. Luego sumó 22 en 2010-11 y 37 en 2011-12. En el debe estuvo el desgaste del Arsenal posterior, pero cuando se marchó de Londres ya era uno de los delanteros centro más brillantes y técnicamente completos de su época.

36. Ole Gunnar Solskjaer (Manchester United) — Molde por €2.5m (1996-97)

Solskjaer fue una incorporación de perfil discreto, eclipsada por estrellas más mediáticas en Manchester en aquella etapa. Aun así, es difícil encontrar un jugador que haya impactado tanto en tan pocas oportunidades. Considerado el “super suplente” por excelencia, acumuló 151 titularidades en Premier League en 11 temporadas (solo 16 en sus últimos cuatro años por lesiones). Pese a ese rol, marcó 126 goles en 366 partidos de todas las competiciones. Y su momento definitorio llegó en la Champions de 1999: tras el gol de Sheringham para empatar ante Bayern, Solskjaer anotó el tanto que marcó su carrera.

35. Petr Cech (Chelsea) — Rennes por €13m (2004-05)

En un escenario ideal, fichas un portero excelente y te olvidas del puesto durante una década. Chelsea lo logró con Cech tras su gran actuación en la Euro 2004. Aunque sufrió una fractura de cráneo que lo obligó a usar casco durante el tramo final de su carrera, acumuló 326 titularidades de liga en los siguientes 10 años. Ganó cuatro Premier League, nueve copas nacionales y dos títulos europeos: Champions League (2012) y Europa League (2013). Incluso cuando Chelsea lo vendió a Arsenal en 2015 con 33 años, lo hizo por un precio aún mayor.

34. Ruud van Nistelrooy (Manchester United) — PSV por €28.5m (2001-02)

Van Nistelrooy pertenece a un grupo reducido: solo seis jugadores han marcado 20+ goles en al menos cuatro temporadas de Premier League, junto con Alan Shearer (7), Sergio Agüero (6), Harry Kane (6), Thierry Henry (5), Mohamed Salah (5) y el propio neerlandés (4). Su impacto quizá no fue tan prolongado como el de los otros, en parte por el enfrentamiento con Sir Alex Ferguson que se gestó en los siguientes años. Aun así, tras llegar en 2001, impulsó el título de Premier League 2002-03 y definió el ataque del United durante gran parte de cinco temporadas, antes de irse a Real Madrid y sumar dos temporadas más de 20 goles.

33. Fernandinho (Manchester City) — Shakhtar Donetsk por €40m (2013-14)

Fernandinho comenzó su carrera con un perfil más ofensivo, pero en Manchester se convirtió en una pieza táctica clave para Pep Guardiola: un mediocentro defensivo casi perfecto, capaz de apagar incendios y sostener la transición defensiva. Llegó antes que Guardiola y fue un factor importante en el título de Premier League 2013-14 bajo Manuel Pellegrini. Después sumó cuatro ligas más y, cuando dejó el club en 2022, había levantado 33 trofeos, manteniendo su rol relevante incluso ya en la recta final de su etapa en la treintena.

32. Pablo Zabaleta (Manchester City) — Espanyol por €8.7m (2008-09)

Con la llegada del grupo Abu Dhabi y los primeros movimientos del proyecto, Zabaleta se convirtió en leyenda. Jugó 333 partidos, fue titular en los dos primeros equipos campeones de Premier League del City y funcionó como puente hacia la era Guardiola: su última temporada (2016-17) coincidió con la primera de Guardiola. Aun cuando el periodo posterior se llenó de cambios, Zabaleta dejó un momento inolvidable: marcó el primer gol en la victoria clásica del City en la jornada del título frente al QPR en 2012.

31. Robert Pires (Arsenal) — Olympique de Marsella por €9.8m (2000-01)

Pires llegó para complementar a Henry cuando este estaba disponible: un creador con amenaza real de gol. Sustituyó a Marc Overmars rumbo a Barcelona y aportó creatividad constante. Aunque no siempre tuvo minutos completos (solo una vez superó 2.500 minutos ligueros), promedió 12.8 goles y 7.5 asistencias por temporada en un tramo de cuatro años en Premier League. Fue clave en los títulos de Arsenal (2001-02 y 2003-04) y en el camino a la final de la Champions League de 2006, donde su participación se cortó a los 18 minutos por la expulsión de Jens Lehmann.

30. Philippe Coutinho (Liverpool) — Inter de Milán por €13m (2012-13)

El fichaje de Coutinho fue una versión “de alto voltaje” de la lógica de las grandes compras: el City necesitaba valor, el Liverpool lo encontró. Llegó por un precio relativamente razonable para el impacto que dio, especialmente si se recuerda que Benítez ya lo llamaba “el futuro del Inter” apenas tres años antes. En Liverpool, durante cinco años, promedió 7.6 goles de liga y 6.2 asistencias por temporada. Después el traspaso se multiplicó: se marchó por más de 10 veces el valor inicial. El efecto dominó tras el fichaje de Neymar a PSG también influyó: Barcelona pagó de más por Coutinho y con ese dinero el Liverpool pudo reforzarse con figuras como Alisson y Virgil van Dijk.

29. Michael Carrick (Manchester United) — Tottenham por £24.5m (2006)

Carrick era un mediocentro defensivo de pases seguros como pocos. Llegó a los 25 años ya consolidado en la Premier League: en West Ham y Tottenham había superado los 2.300 minutos ligueros en cada temporada desde los 19. United sabía exactamente qué compraba: fue el estabilizador en el tramo final del ciclo de éxito de Alex Ferguson. Formó parte de cinco plantillas campeonas, ganó la Champions League en 2008 y sumó otros 10 trofeos nacionales.

28. N’Golo Kanté (Chelsea) — Leicester por €35.8m (2016-17)

Si Leicester acertó al ficharlo, Chelsea acertó todavía más al llevárselo. Las lesiones ralentizaron su rendimiento en momentos, y no siempre fue utilizado de la manera más adecuada por los entrenadores del club, especialmente con Maurizio Sarri. Pero cuando encontró el ritmo, fue como tener dos jugadores en uno: el mejor “destructor” del mediocampo y, además, un creador ocasional y un progresor de balón. Kanté fue vital en el título de Premier League de 2016-17 y en 2020-21 integró el equipo de la temporada de la UEFA Champions League mientras guiaba al Chelsea al campeonato.

27. Alan Shearer (Newcastle) — Blackburn por €18m (1996-97)

Shearer fue, en 1996-97, el fichaje más caro del mundo. Con 26 años salió del Blackburn hacia su club de infancia tras tres temporadas consecutivas de 30 goles. En Newcastle marcó 206 tantos y su valor estuvo justificado, aunque no logró llevar un título de Premier League con los “Magpies”. En su primera campaña Newcastle terminó segundo, a siete puntos del Manchester United, con una racha final de empates que los dejó lejos. A partir de ahí, el acercamiento no se repitió con tanta fuerza.

26. Bernardo Silva (Manchester City) — Mónaco por €50m (2017-18)

Tras brillar como motor creativo de Radamel Falcao, Kylian Mbappé y el Mónaco campeón de la Ligue 1 en 2016-17, Bernardo Silva dio el salto a Manchester con una inversión alta. Es uno de los futbolistas más infravalorados de la década: Guardiola lo usa como un “ejército suizo” en múltiples posiciones. Ha jugado miles de minutos como mediocentro central, extremo derecho, mediocentro defensivo, e incluso como delantero centro. También pasó por banda izquierda y lateral izquierdo, y en una ocasión llegó a actuar como central.

En números: 75 goles y 74 asistencias. Fue parte de seis equipos campeones de Premier League, del City campeón de Champions League en 2023 y de 10 conjuntos ganadores de copas nacionales. Fue jugador del año del club en una ocasión y en 2023 fue elegido en el FIFPro World XI. Con 31 años, sigue vigente.

25. Gianfranco Zola (Chelsea) — Parma por €6.2m (1996-97)

Zola fue el rostro del Chelsea previo al gran boom de Roman Abramovich. Con su talento y sus goles de trazo mágico, arrastró a un club irregular a la Champions League por primera vez. Pagar una suma alta para la época por un jugador de 30 años no parecía lo más sensato, pero en el campo brilló: en siete temporadas de Premier League, con la edad cruzando la barrera de los 30, marcó al menos ocho goles de liga en cinco ocasiones (incluidos 14 en su última campaña) y registró no menos de cuatro asistencias cada temporada.

24. Luis Suárez (Liverpool) — Ajax por €26.5m (2010-11)

Suárez venía con una sección de “controversias” más extensa que la de la mayoría de fichajes, pero su rendimiento fue indiscutible. En Ajax explotó con una campaña de 49 goles en 2009-10 y en enero de 2011 se convirtió en el fichaje más caro del Liverpool. Tras un inicio lento, entendió la Premier League: 61 goles en todas las competiciones en 2012-13 y 2013-14, y estuvo a punto de dar al Liverpool un título de liga que tardaría seis años más en llegar. El club lo vendió al Barcelona por más del 300% de beneficio en 2014, pocos días después de “otro” incidente de mordida en el Mundial. Jugador complicado, goleador extraordinario.

23. Nemanja Vidić (Manchester United) — Spartak de Moscú por €10.5m (2005-06)

Vidić es uno de los centrales más laureados de la historia de la Premier League. Mide 1.90 y, en el césped, era una roca: fue Jugador del Año de la liga en 2008-09 y 2010-11, y eso como defensa central. Desde que se consolidó en la zaga, el United volvió a ganar títulos con regularidad: cinco ligas entre 2006-07 y 2012-13, ocho copas nacionales más y tres finales de Champions League en cuatro años, con un título.

Desde la salida de Sir Alex Ferguson, el United no volvió a ganar la Premier League… y, casualmente, tampoco desde que se fue Vidić.

22. Gareth Bale (Tottenham) — Southampton por €14.7m (2007-08)

Bale vivió un proceso: primero tuvo momentos legendarios y, con el paso del tiempo, terminó convirtiendo su etapa en riqueza para el club. Con 18 años ya se había ganado un lugar como uno de los mejores laterales izquierdos de la segunda división, pero las lesiones frenaron su primera etapa en Tottenham (solo 3.317 minutos ligueros en sus tres primeras temporadas). Luego ganó peso, cambió a banda y despegó: 11 goles en todas las competiciones en 2010-11, con tres que llegaron casi como una remontada en solitario ante el Inter de Milán, al firmar un hat-trick en la segunda parte y triturar a Maicon en una derrota 4-3 para el campeón defensor.

En 2011-12 mejoró todavía más: 24 goles combinados y ocho asistencias entre Premier League y Europa League. Y ahí apareció el Real Madrid: €101 millones en el verano de 2013. Cuando Bale se marchó, Tottenham había terminado en el top cinco de la Premier League durante cuatro temporadas consecutivas; solo lo había logrado dos veces en los 20 años anteriores.

21. Vincent Kompany (Manchester City) — Hamburger SV por €8.5m (2008-09)

Entre los fichajes grandes del City en la etapa de los primeros años de los propietarios del grupo Abu Dhabi, Kompany fue una excepción a la narrativa: llegó con descuento, con historial de lesiones y justo antes del cambio de propiedad. Aun así, el impacto fue enorme. Jugó más de 31 de 38 partidos de Premier League solo dos veces en 11 temporadas, pero fue capitán en ocho de ellas y resultó decisivo en las primeras cuatro ligas del City. Además, sumó ocho trofeos nacionales más. Marcó 20 goles con el club, aunque dos fueron memorables: un cabezazo para el 1-0 en el derbi ante Manchester United rumbo al título de 2012 y el gol definitivo en 2019 para cerrar la liga con el “no-no-no-YES”.

20. David Silva (Manchester City) — Valencia por €28.8m (2010-11)

Si Kompany fue el jefe de la línea defensiva durante más de una década, David Silva fue el cerebro en ofensiva. Llegó con expectativas tras promediar durante cuatro años en Valencia más de 10 goles y asistencias combinados por campaña. En una década con el City, en liga acumuló 6.0 goles y 9.3 asistencias por temporada. En Champions también dejó huella: ocho goles y nueve asistencias. Silva se marchó en 2020 con 34 años, pero todavía le quedaba gasolina para convertirse en el jugador clave de Real Sociedad durante tres temporadas.

19. Claude Makélélé (Chelsea) — Real Madrid por €20m (2003-04)

Pocos jugadores logran que su nombre pase a ser una “posición”. Makélélé lo consiguió: el mediocentro defensivo era el “rol Makélélé” mucho tiempo después de su etapa más brillante. En Chelsea fue el equivalente de N’Golo Kanté antes de Kanté: quizá fue el jugador más valioso del equipo que encajó solo 15 goles en 2004-05 y ganó dos Premier League consecutivas. Incluso con 35 años, seguía siendo importante cuando el Chelsea llegó a la final de la Champions en 2008.

18. Virgil van Dijk (Liverpool) — Southampton por €84.7m (2017-18)

Vivir a la altura de casi €85 millones exige nivel. Van Dijk lo hizo, y con creces. Llegó como pieza final para estabilizar un Liverpool que acababa de beneficiarse económicamente con la venta de Phillipe Coutinho. Con Van Dijk, la defensa cambió por completo y el Liverpool de Jurgen Klopp, a veces caótico por su estilo, ganó solidez. En sus ocho años siguientes, superó 40 apariciones en seis temporadas (y pronto en siete si no hay lesiones), apareció en el equipo del año de la PFA cinco veces, entró en el FIFA World XI cinco veces y ganó prácticamente todo: dos Premier League, una Champions League, UEFA Super Cup, FIFA Club World Cup y cuatro trofeos nacionales.

17. Rio Ferdinand (Manchester United) — Leeds por €46m (2002-03)

Manchester United pagó fuerte por Ferdinand: al ficharlo a los 23 años desde un Leeds en crisis económica, casi duplicó el récord de traspaso de un defensor en Premier League. Como con Van Dijk, cuesta pensar que no valiera lo que costó. Las lesiones lo apartaron en varias etapas (solo superó 31 apariciones de Premier League en tres ocasiones en 12 temporadas), pero aun así estuvo en el centro de cada éxito del United: seis Premier League, tres finales de Champions League (una victoria), el FIFA Club World Cup y seis trofeos nacionales más. Fue parte del FIFPro World II en 2007-08 y entró al English Football Hall of Fame y al Premier League Hall of Fame.

16. Rodri (Manchester City) — Atlético Madrid por €70m (2019-20)

Rodri llegó con un costo alto similar al de Van Dijk. Fue fichado como sucesor de un Fernandinho ya con 34 años, y tardó en encontrar su rol y ganarse la confianza total de Guardiola. Pero cuando lo hizo, el salto fue gigante. Entre 2019-20 y 2023-24 superó las 50 apariciones en todas las competiciones en cuatro temporadas. Para 2023-24 era casi un futbolista perfecto: lideró al City en minutos, toques, pases progresivos y recuperaciones; fue segundo en asistencias, progresiones con el balón y duelos ganados; e incluso terminó quinto en goles con nueve. También ayudó a España a ganar la Euro 2024. Y el reconocimiento culminó en 2024: ganó el Balón de Oro pese a jugar como mediocentro defensivo, un rol que normalmente no es del agrado de los votantes. Desde entonces, las lesiones han afectado, pero el precio de €70 millones terminó siendo una ganga.

15. Kevin De Bruyne (Manchester City) — Wolfsburg por €76m (2015-16)

Tras una temporada en Wolfsburg con 10 goles y 20 asistencias y un segundo puesto en la Bundesliga (2014-15), De Bruyne se movió a Manchester con 24 años ya como un futbolista probado. Las lesiones existieron durante la década en el City, pero su impacto como creador fue, durante gran parte del periodo, el mejor del mundo en la mejor liga. De 2015-16 a 2024-25 firmó 118 asistencias en Premier League y creó 841 ocasiones. En ese tramo, esos números son los primeros: Mohamed Salah aparece segundo en asistencias con 86, y Christian Eriksen segundo en ocasiones creadas con 542, 299 menos que De Bruyne. También lideró en pases y conducciones progresivas combinadas. Marcó 72 goles (puesto 17) y ganó todo: seis Premier League, una Champions League (con 16 goles y 26 asistencias en la competición), UEFA Super Cup, FIFA Club World Cup, cinco League Cups, dos FA Cups y dos Community Shields.

14. Dennis Bergkamp (Arsenal) — Inter de Milán por €11.3m (1995-96)

Es fácil olvidar que Bergkamp llegó a Londres un año antes de Arsène Wenger, porque su estilo encajó perfecto con el ADN del técnico. Ya había quedado dos veces entre los tres primeros del Balón de Oro cuando se mudó a Arsenal. En sus primeros cuatro años, promedió 23 goles y asistencias combinados por temporada en Premier League. Aunque con el paso de los 30 redujo minutos y sus particularidades (incluida su fobia a volar) complicaron su presencia en competiciones europeas, siguió siendo parte del ciclo ganador: estuvo en el grueso de los trofeos del periodo Wenger, incluyendo las tres Premier League. En estética, cuesta superar a un jugador con uno de los controles más legendarios del planeta.

13. Didier Drogba (Chelsea) — Marsella por €38.5m (2004-05)

En su momento, fichar a Drogba no parecía la decisión más segura. Tenía 26 años y solo había tenido un gran salto de carrera con Guingamp dos años antes. ¿Su potencia física funcionaría en una liga tan dura? Sí. El ídolo marfileño promedió 19.6 goles por temporada en sus ocho años en el club, incluyendo 34 goles en 69 partidos de Champions League. Las lesiones lo frenaron en tramos (y una vez incluso malaria), pero su rendimiento siempre estuvo. En 2006-07 y especialmente en 2009-10 alcanzó su máximo nivel: 37 goles en ambas campañas. Chelsea sumó tres títulos de Premier League y ocho trofeos nacionales en su primera etapa, y luego añadió dos trofeos más cuando regresó con 36 años en 2024-25. Marcó el gol del empate en la final de Champions 2012 ante Bayern, que Chelsea ganó en penales. Además, fue parte del FIFPro World XI en 2007, fue dos veces Futbolista Africano del Año e ingresó al Premier League Hall of Fame en 2022.

12. Roy Keane (Manchester United) — Nottingham Forest por €4.4m (1993-94)

Keane era el mediocentro de ida y vuelta, con una competitividad feroz. Encontraba enemigos donde mirara: incluso Alfie Haaland (padre de Erling) y, en algunos momentos, el propio Manchester United. Pero también fue un ganador incansable: levantó siete Premier League, ocho trofeos nacionales y, aunque estuvo suspendido para la final, disputó esa Champions League de 1998-99. Fue elegido en el “Team of the Year” de la PFA en cinco ocasiones durante una década y además entró en el Team of the Century y en el Premier League Hall of Fame.

11. Wayne Rooney (Manchester United) — Everton por €37m (2004-05)

Rooney llegó con 18 años, pero ya había sido una chispa importante con la selección en la Euro 2004. Las expectativas eran altísimas, también por el coste. Y aun así, se cumplieron. En 13 temporadas en Old Trafford anotó en dobles dígitos de liga 11 veces (y superó 25 en dos), y logró asistencias en dobles dígitos en cuatro ocasiones. Su media entre 2005-06 y 2013-14 fue de 16.3 goles y 8.2 asistencias por temporada. Durante un tramo complementó a Cristiano Ronaldo y, cuando este se fue, elevó su capacidad goleadora. Rooney terminó siendo parte de cinco equipos campeones de Premier League, tres finales de Champions League (una victoria), un título de Europa League y la FIFA Club World Cup, además de otros ocho trofeos nacionales. United obtuvo lo que pagó.

10. Eric Cantona (Manchester United) — Leeds por €1.8m (1992-93)

Cantona era un artista temperamental: polémico, inolvidable y ganador. No llegó a completar cinco temporadas completas en Manchester, pero dejó un impacto enorme en el ambiente de cada equipo. Después de ganar el título de Primera División con Leeds el año anterior a la creación de la Premier League, participó en cuatro de los cinco primeros campeones de Premier League del United. También ganó dos FA Cups y tres Charity Shields. En 1992-93 anotó y asistió 20 veces combinadas en prácticamente media temporada, y en los cuatro años siguientes promedió 13.8 goles de liga y 10.0 asistencias.

9. Alan Shearer (Blackburn Rovers) — Southampton por €4.5m (1992-93)

Newcastle sacó más años a Shearer, pero Blackburn disfrutó de los mejores. Llegó desde Southampton tras una campaña de 21 goles en el despegue, y los Rovers establecieron el récord inglés con su fichaje de €4.5 millones. Shearer respondió desde el inicio: 22 goles en todas las competiciones en 1992-93. En las tres temporadas siguientes marcó 108 goles para un club que apostaba fuerte por el proyecto y su 34 goles de liga y 13 asistencias fueron clave para el único título de Blackburn en Premier League, un torneo que se ganó en 1994-95 en una historia especialmente intensa.

8. Erling Haaland (Manchester City) — Borussia Dortmund por €60m (2022-23)

Haaland ya venía con una salida “carísima” pero alcanzable gracias a una cláusula de rescisión razonable. El noruego escogió al City y, de momento, ha superado cualquier expectativa. En 173 partidos con el club ha marcado 150 goles y aportado 24 asistencias. Su forma de jugar combina paciencia con velocidad: suele pasar cerca de 90 minutos “acechando” sin balón, con un promedio de menos de 25 toques por cada 90 minutos con el City, y aun así aparece una o dos veces por partido (o más) justo en el momento correcto dentro del área. Es un talento tan ajustado a un sistema que Pep Guardiola llegó a rediseñar su ataque para potenciar su perfil.

La sequía del City en Champions League se cortó en su primera temporada: 52 goles en todas las competiciones. Luego vino un periodo de reconstrucción relativa, pero Haaland siguió anotando. En 2025-26 acumula 26 goles en 28 partidos y el City está listo para una carrera larga en Champions League. El obstáculo entre Arsenal y un título largo esperado depende del desarrollo del torneo, pero Haaland ha sido todo lo que el club buscaba.

7. Cristiano Ronaldo (Manchester United) — Sporting de Lisboa por €19m (2003-04)

Antes de ser “Cristiano Ronaldo” (CR7) y antes de sus celebraciones icónicas, el portugués era un extremo de 18 años con un talento de manejo de balón inusual, pero todavía sin demostrar que su producción estuviera a la altura del espectáculo. En los seis años con Sir Alex Ferguson, no alcanzó dobles dígitos hasta la cuarta temporada. Pero en cuanto llegaron los logros, no se detuvieron. En sus tres últimas campañas con United, Ronaldo marcó 66 goles de liga y dio 20 asistencias. En esas etapas, el equipo ganó la liga en las tres ocasiones y llegó dos veces a la final de Champions League, ganando una. Tras nueve títulos en total, hizo el movimiento largamente rumoreado al Real Madrid por un récord mundial de €94 millones.

6. Patrick Vieira (Arsenal) — Milan por €5.4m (1996-97)

Como Bergkamp, Vieira se ajustó perfecto al molde de Wenger, aunque no fue fichado por él directamente. Era uno de los mediocentros defensivos más completos y físicos de su época: con capacidad atlética para aportar en ataque (29 goles y 35 asistencias en nueve temporadas) y sin dejar al Arsenal expuesto en transición. También fue parte de la era dorada de Francia, ganando el Mundial de 1998 y la Eurocopa de 2000. Tras su salida conquistó tres Serie A con su siguiente etapa, en 2006, por un valor cercano a cuatro veces el precio inicial. Pero su recuerdo en Arsenal es el más fuerte: tres Premier League ganadas y siete trofeos nacionales más. Además, fue parte del “Team of the Year” de la Premier League de la PFA durante seis temporadas consecutivas. Desde que se fue, Arsenal no estuvo cerca de repetir un título de liga con la misma regularidad.

5. Eden Hazard (Chelsea) — Lille por €35m (2012-13)

Cuando se habla de un fichaje como “negocio perfecto”, suele pensarse en un activo más que en una persona. Hazard terminó siendo ambas cosas: uno de los mejores jugadores del Chelsea y, también, una de las mejores operaciones del club en el mercado. Tras una gran campaña en Lille con 20 goles y 15 asistencias a los 20 años, se mudó a Londres con el aval de un talento creativo capaz de jugar en cualquiera de las bandas o en zonas centrales. En Chelsea jugó principalmente por izquierda, con una caída en 2015-16, pero fuera de esa excepción, su nivel fue excelente.

Hazard sumó 105 goles en todas las competiciones, con 73 asistencias y 772 ocasiones creadas. Fue el creador principal de dos carreras ganadoras de Premier League: 2014-15 y 2016-17. Ganó dos Europa League y ambos trofeos domésticos ingleses. Su temporada 2018-19 fue extraordinaria: primero en asistencias (15), primero en faltas recibidas (104), segundo en ocasiones creadas (98), segundo en duelos ganados en el suelo (254), tercero en conducciones progresivas (549), quinto en tiros a puerta (43) y octavo en goles (16). Chelsea lo vendió al Real Madrid por €120.8 millones. El momento fue ideal: el cuerpo ya estaba en el tramo final, y las lesiones limitaron su presencia a 44 titulares, con siete goles y nueve asistencias en el club. Buen negocio (aunque no tanto para Hazard).

4. Frank Lampard (Chelsea) — West Ham por €16m (2001-02)

Lampard no fue fichado por Abramovich, pero se convirtió en la cara del Chelsea en la primera década de la etapa del magnate. Ya era una estrella en West Ham, con 24 goles de liga y 11 asistencias en cuatro temporadas. En Chelsea, creció hacia un papel más ofensivo y explotó: su pico llegó en 2009-10 con 22 goles y 14 asistencias en liga. En total, marcó 211 goles con el club (y conviene recordarlo: era mediocentro, no un delantero puro). Fue Jugador del Año de la Premier League en 2004-05, tres veces máximo asistente de la liga, y parte de tres títulos de Premier League. Además, ganó la Champions League en 2012 y la Europa League en 2013. Cuando se marchó con 36 años en 2014, aún tenía piernas para jugar una temporada más con el City y, en su último año profesional, anotó 12 goles con New York City FC en 2016.

3. Sergio Agüero (Manchester City) — Atlético Madrid por €40m (2011-12)

Con Agüero, el precio se justificó con un gol… y con mucho más. El tanto que dio el título en 2011-12, su gol número 31 de la temporada en todas las competiciones, coronó su primer año. Pero su rendimiento se mantuvo: anotó al menos 28 goles en seis de sus siguientes siete temporadas. Fue el foco de tres entrenadores distintos del City y alcanzó su punto más alto con Pep Guardiola: 95 goles y 23 asistencias en 137 ocasiones creadas en sus primeros tres años juntos. Ganó cinco ligas con 10 trofeos nacionales adicionales para un club que antes no había ganado casi nada.

2. Mohamed Salah (Liverpool) — Roma por €42m (2017-18)

Las primeras impresiones no siempre aciertan. Salah no destacó en Chelsea entre 2013 y 2015 y algunos lo descartaron como “no apto” para la Premier League. Pero en Roma se asentó y Liverpool aprovechó el momento. El egipcio marcó el gol del desempate cuando Liverpool ganó su primer título de Champions en 24 años en 2018-19. En 2019-20, Salah firmó 19 goles de liga con 10 asistencias para terminar con una sequía de 30 años. Luego, en 2024-25, con 32 años, anotó 29 goles de liga y 18 asistencias cuando el Liverpool volvió a ganar la Premier League. En todas las competiciones acumula 250 goles y 114 asistencias en 8½ temporadas con el club. Actualmente atraviesa su peor campaña con el equipo, y su futuro es incierto, pero su legado está asegurado.

1. Thierry Henry (Arsenal) — Juventus por €16.1m (1999-2000)

Si se mide un fichaje por impacto inmediato, por convertir la idea del entrenador en realidad y por construir marcas estadísticas casi imposibles, Henry fue perfecto. Arsenal lo fichó desde Juventus por €16.1 millones y, pese a que solo estuvo ocho temporadas, no superó los 31 partidos de Premier League como titular en apenas dos ocasiones. Tras marcar 20 goles en cuatro temporadas como extremo profesional en Mónaco y Juventus, llegó a Londres y, bajo Arsène Wenger, pasó a jugar como delantero centro. Entonces se desbloqueó todo.

Henry anotó 34 goles de liga con 17 asistencias en sus dos primeras temporadas y después encadenó cinco años casi impecables: promedió 26.0 goles y 10.6 asistencias en Premier League. Su campaña de 2002-03, con 24 goles y 20 asistencias, podría ser una de las mejores temporadas individuales en la historia de la liga. En 2003-04 lideró el Arsenal “Invencibles” con 30 goles y seis asistencias. Para cuando se fue a Barcelona en 2007, Henry ya había estado en dos títulos de Premier League, levantado cuatro trofeos nacionales más y llevado al Arsenal a las finales de Champions League (2006) y de la UEFA Cup (2000). Como “gunner” fue subcampeón del Balón de Oro en 2003 y dos veces subcampeón del FIFA World Player of the Year (2003 y 2004). Además, ganó el Trofeo Pichichi de la Premier League cuatro veces y lideró la liga en asistencias una vez.

Rápido, casi perfecto técnicamente y, sobre todo, el mejor fichaje que ha visto la Premier League.

El mercado que importa (aunque el ruido sea eterno)

La Premier League ha sobrevivido a olas de rumores, a ventanas donde “todo el mundo llama a todos”, pero la historia real se escribe con decisiones valientes y con jugadores capaces de cambiar el destino de un club. Estos 50 casos no solo muestran talento y números: reflejan cómo, cuando un fichaje encaja en el proyecto correcto, el valor deja de ser una cifra y se transforma en trofeos, identidad y legado.