Los grandes ciclos de fichajes en la Premier League han demostrado que, cuando un club acierta en el mercado, puede cambiar el rumbo de una era completa. Sin embargo, el reverso también es real: incluso los equipos con más recursos han sufrido con decisiones equivocadas, y a veces tardan en pagar el precio… hasta que llega.
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Un traspaso puede torcerse por múltiples motivos: desde ignorar el historial de lesiones de un jugador y que la mala racha aparezca justo después del gran salto económico, hasta firmar demasiado pronto a alguien que aún no está listo para el ritmo exigente de la liga inglesa. También pesa el contexto: si el entrenador que lo pidió se va rápido, si el club no construye el plan táctico para integrarlo, si aparecen conflictos internos o si directamente se paga por encima de su valor real.
En esta lista aparecen 50 casos que, por una u otra razón, se convirtieron en ejemplos claros de mala inversión. No todos fallaron por el mismo motivo, pero sí comparten un denominador: la distancia entre lo que se esperaba y lo que terminó ocurriendo.
Los 50 peores fichajes en la historia de la Premier League
50. Davy Klaassen (Everton) — €27 millones (2017-18)
Davy Klaassen llegó a Everton con el cartel de mediocampista clave: con 24 años había sido capitán en Ajax en sus dos temporadas previas. Ronald Koeman confiaba en él como pieza importante. Pero el paso por la Premier fue casi un paréntesis: apenas 251 minutos en liga y salida hacia Werder Bremen por la mitad del precio. Ni Koeman pudo sostener su proyecto, ni los entrenadores que siguieron (Sam Allardyce primero y Marco Silva después) lograron que Klaassen explotara.
49. Casemiro (Manchester United) — €70.7 millones (2022-23)
Casemiro no fue un fichaje “malo” de inmediato: en su primera etapa aportó liderazgo veterano y sumó siete goles y seis asistencias con un United que pasó de sexto a tercero, ganó la League Cup y llegó a la final de la FA Cup. El problema llegó con la edad: firmar a un futbolista de 30 años por una cifra enorme implica que el rendimiento inevitablemente cae con el tiempo. Tras dos temporadas más, United bajó a octavo y luego a 15º, y Casemiro redujo su producción de manera notable. Con el salario que rondaba los €20 millones anuales, el retorno terminó quedando muy lejos del coste.
48. Gastón Ramírez (Southampton) — €15.2 millones (2012-13)
Southampton volvió a la Premier League con fuerza, pero Ramírez apenas dejó huella. Tras marcar 8 goles y dar 4 asistencias en la liga con Bologna en 2011-12, aterrizó como estrella de una generación que el club quiso incorporar. Aun así, en cuatro temporadas a trozos con los “Saints” se quedó en seis goles y siete asistencias. Después llegaron cesiones y su salida hacia Middlesbrough por libre. Más tarde tendría etapas relativamente mejores con Sampdoria.
47. Roberto Soldado (Tottenham Hotspur) — €30 millones (2013-14)
Roberto Soldado fue un fichaje de alto impacto mediático: llegó a Tottenham tras una campaña de 30 goles con Valencia. En su primera semana marcó tres (uno en Premier League ante Crystal Palace y dos en Europa League ante Dinamo Tbilisi), pero el resto fue una cuesta abajo. Sumó cinco goles más en 14 partidos de Europa League, mientras que en Premier League apenas logró siete tantos en 29 titularidades. En 2015 se marchó a Villarreal por €16 millones.
46. Alberto Aquilani (Liverpool) — €20 millones (2009-10)
Tras cinco buenas temporadas en Roma, Aquilani llegó a Liverpool como posible relevo de Xabi Alonso. Rafa Benítez lo alineó, pero el jugador no terminó de cumplir el objetivo. Solo disputó nueve partidos de liga, aunque sí aportó seis asistencias. La operación pronto fue reconocida como un error por ambas partes: fue cedido a Juventus y después a AC Milan, antes de salir a Fiorentina en 2012 por apenas €2 millones.
45. Owen Hargreaves (Manchester United) — €25 millones (2007-08)
Con Hargreaves existían señales previas: en los cinco años anteriores en Bayern solo superó 1,700 minutos de liga en una ocasión. En su primera temporada en Old Trafford rindió a gran nivel y jugó los 120 minutos de la final de Champions League que United ganó ante Chelsea. Pero los problemas recurrentes de rodilla tomaron el control: tras 2007-08 solo sumó cinco apariciones más con el club.
44. Marco Boogers (West Ham United) — €440,000 (1994-95)
En los años 90 hubo pocos fichajes “carísimos”, pero Boogers sí dejó un recuerdo negativo. En su segunda aparición protagonizó una entrada muy dura sobre Gary Neville. Poco después sufrió una lesión de rodilla al volver de una suspensión y fue enviado de regreso a Países Bajos en febrero de 1998, sin volver a tener protagonismo en Inglaterra.
43. Timo Werner (Chelsea) — €53 millones (2020-21)
Werner llegó como “solución obvia” que, sin embargo, no funcionó en Chelsea. Venía de RB Leipzig tras firmar 95 goles en cuatro temporadas en todas las competiciones. Era rapidísimo al presionar y en transiciones, aunque su definición no era de nivel élite. El problema fue que en Stamford Bridge la falta de acierto se volvió permanente: en dos temporadas, en todas las competiciones, convirtió 23 goles desde tiros con un xG acumulado de 34.0. Fue titular en la final de Champions League ganada en 2021 ante Manchester City, pero el precio y el currículo no terminaron de encajar.
42. Seth Johnson (Leeds United) — €11.5 millones (2001-02)
Johnson llegó a Leeds en un momento delicado: tras el impulso de una carrera hasta semifinales de Champions League, el club buscaba mantenerse relevante. Su fichaje supuso un aumento salarial importante y el contrato terminó convirtiéndose en una carga cuando Leeds se hundió económicamente y cayó a Segunda División. Johnson no fue “malo” del todo, pero las lesiones fueron constantes: apenas 15 inicios en Premier League en sus dos primeras temporadas. Luego volvió a Derby tras su salida de Leeds, con una valoración positiva de las instalaciones que el traspaso ayudó a construir.
41. Michael Owen (Newcastle United) — €25 millones (2005-06)
Michael Owen aterrizó en St. James’ Park como fichaje récord y sustituto designado de Alan Shearer. Con 25 años, venía de Liverpool y de un paso previo por Real Madrid menos exitoso. La adaptación comenzó con buen ritmo: marcó siete goles en sus primeros ocho partidos de Premier League. Pero el daño llegó con fuerza: se rompió el pie el 31 de diciembre de ese año y se perdió gran parte de cuatro meses. Más tarde, una lesión de ligamento cruzado anterior en el Mundial de 2006 le apartó durante gran parte de 2006-07. Hubo una mejoría en un par de temporadas, pero “30 goles y 79 apariciones en cuatro años” no fue lo que Newcastle buscaba.
40. Fernando Torres (Chelsea) — €58.5 millones (2010-11)
Chelsea pagó €58.5 millones por Torres, el que hasta ese momento era el traspaso más caro en la Premier League. Y aun así, el valor deportivo se concentró más en competiciones europeas que en liga. Los “Blues” conquistaron Champions League con Torres marcando para superar a Barcelona en semifinales y tras vencer a Bayern en la final desde los penales. Sin embargo, en Premier League el impacto fue menor al esperado: en 3½ temporadas, Torres marcó 20 goles en liga y 17 en UEFA, una diferencia que muestra cómo el fichaje no terminó de explotar donde más se exigía.
39. Sergey Rebrov (Tottenham) — €18 millones (2000-01)
Rebrov firmó tras una etapa brillante en Dynamo Kyiv: en esa campaña anotó 30 goles y formó una dupla memorable con Andrey Shevchenko. En Tottenham, sin embargo, no llegó la misma eficacia: en dos temporadas en el norte de Londres acumuló solo 15 goles en todas las competiciones y fue cedido a Fenerbahce sin rendimiento destacable. Se marchó por libre cuatro años después de su llegada.
38. Per Kroldrup (Everton) — €6.8 millones (2005-06)
Kroldrup tuvo una historia breve: llegó desde Udinese con la promesa de sumar solidez, pero una lesión en la ingle lo frenó de inmediato. No debutó hasta finales de diciembre y, apenas tres semanas después, se marchó a Fiorentina por €4 millones. Everton, en ese tramo, terminó perdiendo varios millones y tuvo que recomponer el plan defensivo.
37. Cristiano Ronaldo (Manchester United) — €17 millones (2021-22)
En 2021, la historia de Ronaldo era otra: ya no se trataba de “hacer grande” a un club, sino de sumar un impacto inmediato. Juventus lo había traído por €117 millones desde Real Madrid, pero el equipo no mejoró en puntuación con él y la Champions League no llegó como se esperaba. Aunque el traspaso de vuelta a Manchester United no fue especialmente gravoso en términos de precio, las exigencias salariales siguieron siendo elevadas.
Ronaldo marcó 18 goles de liga en su única temporada completa de regreso, pero United pasó de segundo a sexto. Erik ten Hag no quiso modificar su sistema para adaptarlo a un rol cada vez más limitado: Ronaldo sí podía marcar, pero no presionaba y necesitaba que el ataque se construyera alrededor de él. El club vendió muchas camisetas, pero el balance deportivo fue pobre y el contrato se rescindió 15 meses después de su llegada.
36. Ángel Di María (Manchester United) — €75 millones (2014-15)
Di María venía de promediar 5.5 goles y 12.5 asistencias en liga durante cuatro temporadas con Real Madrid, y en PSG esos números subirían en los cinco años posteriores. Aun así, en Old Trafford la aventura fue corta: el fichaje más caro hasta ese momento en la Premier League duró una sola temporada “miserable” en términos de continuidad. Comenzó bien al ganar el jugador del mes de septiembre de 2014, pero una lesión de isquiotibiales en noviembre cambió todo. Fue señalado por las decepciones de United con Louis van Gaal, además de problemas personales. Incluso con un traspaso posterior de cierto valor (PSG pagó €63 millones), el rendimiento en Inglaterra no justificó el precio.
35. Jack Rodwell (Sunderland) — €12.5 millones (2014-15)
Rodwell había sido sólido en Everton cuando era joven, pero en Manchester City apenas tuvo incidencia en dos temporadas. Aun así, Sunderland apostó fuerte: en 2014 pagó €12.5 millones por él, sin cláusula de reducción salarial por descenso. Las lesiones fueron constantes y no evitó que Sunderland descendiera en 2017. Además, resultó ser de los jugadores más caros de la Segunda División cuando disputó solo dos partidos en 2017-18, en un nuevo descenso.
34. Agustín Delgado (Southampton) — €5.8 millones (2001-02)
Delgado era una estrella de Ecuador: marcó 31 goles en 71 partidos con su selección, con 13 tantos en 21 encuentros en 2000-01. Pero su adaptación en Southampton fue complicada: en su primera temporada solo jugó dos partidos por lesiones y luego se tensó con el club cuando, al estar recuperado, molesto tras disputar los tres partidos del Mundial de su país, incluyendo un gol ante México. Un año después declaró que el entrenador Gordon Strachan lo odiaba, y aunque volvió poco después, la etapa se apagó: marcó dos goles en 15 apariciones y regresó a la Serie A de Ecuador en 2004.
33. Roger Johnson (Wolves) — €8 millones (2011-12)
No fue el traspaso más caro, pero sí de los peores en retorno. Mick McCarthy lo nombró capitán casi de inmediato tras su llegada, pero fue despedido en febrero en el camino del descenso. Johnson, según se comentó, apareció borracho en un entrenamiento en marzo. Luego capitaneó otro descenso la temporada siguiente. Se fue por libre y aunque Wolves rebotó y escaló, Johnson siguió quedando más lejos de la idea de “inversión rentable”.
32. Alexander Isak (Liverpool) — €145 millones (2025-26)
Con una cifra tan descomunal, el listón se coloca automáticamente muy alto. En sus primeros seis meses con Liverpool, el delantero de 26 años acumula solo tres goles en 777 minutos en todas las competiciones y además se perdió los dos últimos meses por lesión. El contraste es brutal: Isak había firmado 62 goles en tres temporadas con Newcastle.
31. Jack Grealish (Manchester City) — €117.5 millones (2021-22)
El City invirtió €117.5 millones por Grealish (aproximadamente €18 millones anuales de salario). En cuatro temporadas, el extremo sumó 17 goles y 23 asistencias, números que no detienen el éxito del club, ya que Manchester City ganó tres Premier League y la Champions League en 2022-23. Grealish celebró esa conquista, pero su impacto individual no terminó de justificar el coste, y su recuerdo se asocia más a un momento simbólico que a una producción sostenida.
30. Juan Sebastián Verón (Manchester United) — €42.6 millones (2001-02)
United, con Sir Alex Ferguson, pagó a Verón como el fichaje más caro de la historia inglesa hasta entonces: se trataba de un salto para adaptarse al fútbol europeo. Dos años después, se fue a Chelsea por la mitad. En el primer mes con United marcó tres goles en septiembre de 2001 y ganó el jugador del mes de la Premier League, pero luego solo sumó cinco goles más en liga. Ferguson no encontró la forma de encajar sus habilidades en un mediocampo con identidad más fija, y Verón terminó adaptándose peor de lo esperado. Incluso su salida a Chelsea pudo considerarse como otro fichaje de coste alto para un jugador cuyo valor real era más conocido fuera que dentro del contexto inglés.
29. Giannelli Imbula (Stoke City) — €24.3 millones (2015-16)
Stoke venía de dos temporadas en zona alta, pero con Imbula intentó dar un salto de calidad como club grande. El plan se rompió pronto: como otro fichaje récord de la lista, el portugués/centrocampista que Marcelo Bielsa llegó a describir como con herramientas para ser de los mejores del mundo solo disputó 28 partidos. Mostró destellos en 2015-16, pero en menos de un año su etapa terminó: lo cedieron por quejas sobre su actitud mientras Stoke luchaba contra el descenso, y su contrato se rescindió antes de tiempo.
28. Saido Berahino (Stoke City) — €13.9 millones (2016-17)
Berahino llegó desde West Bromwich Albion por una cifra alta para el club. Tony Pulis, entonces entrenador de West Brom, le dijo que “necesitaba ordenar su vida”, una frase que funcionó como señal de alerta. Berahino venía de una campaña de 14 goles con West Brom en 2014-15, pero en Stoke solo marcó tres en 28 partidos de liga, antes de que el equipo descendiera en 2017-18. En la Championship siguiente anotó solo tres y, tras un arresto por conducir bajo efectos del alcohol, desapareció del proyecto.
27. Adrian Mutu (Chelsea) — €22.7 millones (2003-04)
Mutu fue parte del primer gran gasto del Chelsea de Roman Abramovich. En Parma había firmado una campaña excelente 2002-03 con 17 goles y 12 asistencias, terminando quinto. En sus primeros meses con Chelsea marcó cuatro goles en tres apariciones, pero el rendimiento se desplomó. Solo sumó seis goles más en toda la campaña, chocó con el nuevo entrenador José Mourinho, dio positivo por cocaína y se fue después de solo 14 meses. El club no se frenó del todo por su mala inversión, pero la operación no fue sólida ni rentable.
26. Kevin Davies (Blackburn Rovers) — €11.3 millones (1998-99)
Blackburn, que había regresado a la sexta plaza y clasificaba a la UEFA Cup en 1997-98, pagó por Davies para reforzar su ataque. Davies había marcado 12 goles en todas las competiciones con Southampton con 20 años y era el más caro de los fichajes de ese verano. Pero en Blackburn solo hizo dos goles en 27 apariciones. El equipo perdió en la primera ronda de la UEFA Cup y arrancó la Premier League con solo nueve puntos en los primeros 15 partidos. El descenso llegó y Davies regresó a Southampton apenas un año después.
25. Kepa Arrizabalaga (Chelsea) — €80 millones (2018-19)
Hasta entonces, solo un grupo de más de 50 fichajes de €75 millones o más incluía a un portero: Kepa. Chelsea rompió el récord de Liverpool por Alisson. En su primer año rindió relativamente bien, recordado sobre todo por negarse a ser sustituido antes de una tanda de penales que Chelsea perdió. Pero en la segunda temporada bajó y en las temporadas tres y cuatro acumuló solo 11 partidos de liga entre ambas. Tras dos años con cesión, fue enviado al Arsenal por €5.8 millones en el último verano.
24. Tanguy Ndombele (Tottenham) — €62 millones (2019-20)
En Tottenham, el fichaje de Ndombele parecía perfecto sobre el papel: Spurs venía de una final de Champions League, el club quería apostar por un talento joven, y Ndombele venía de Lyon con siete asistencias y una tercera plaza en Ligue 1. Además, había interés de grandes clubes. Pero en el campo nunca llegó el impacto: en tres temporadas y más de 5,000 minutos en todas las competiciones, dejó solo nueve asistencias. Desde su salida se consolidó como un futbolista de rotación y cesiones.
23. Eliaquim Mangala (Manchester City) — €45 millones (2014-15)
Mangala fue el traspaso más caro en el plan ambicioso del “City Group”, pero no se pareció a lo que se buscaba. Con 23 años llegó tras un periodo de 2.5 años en Porto donde había sido sólido, pero nunca encontró su carril. Con Manuel Pellegrini fue un titular parcial durante dos temporadas, y cuando llegó Pep Guardiola en 2016-17, el perfil no convenció. Fue cedido dos veces y en el ciclo de Guardiola solo jugó cuatro partidos de liga como titular.
22. Rasmus Højlund (Manchester United) — €77.8 millones (2023-24)
Højlund encajó en un patrón: el United post-Ferguson ha tenido varios fichajes que se parecen entre sí. En este caso, el club pagó de forma desmedida por un jugador de 20 años que acababa de marcar nueve goles en liga con Atalanta (promedio de un gol cada 189.4 minutos). Con el paso del tiempo, la rentabilidad se apagó: en dos años y un ritmo de gol cada 246.4 minutos, United terminó en la etapa “no está salvable” y comenzó a cederlo. Sobrepago y retirada rápida: una inversión poco eficiente.
21. Mario Balotelli (Liverpool) — €20 millones (2014-15)
Balotelli aterrizó en Liverpool con 24 años y con números que hablaban de su calidad: había marcado en doble dígito en liga en tres temporadas consecutivas (una en Manchester City y dos en Milan). El pasado de conducta conflictiva bajó su precio, pero aun así su etapa no arrancó. En diciembre de ese año comenzó a acumular suspensiones por polémicas en redes sociales y no marcó su primer gol de liga hasta febrero. Fue cedido a Milan la temporada siguiente y luego se fue por libre tras solo dos años en Anfield.
20. Andy Carroll (Liverpool) — €41 millones (2010-11)
En el cierre de enero de 2011, Liverpool hizo dos operaciones para intentar cambiar el rumbo: una fue Luis Suárez, que sería clave años después; la otra fue Andy Carroll, 6 pies 3 (1.90 m aprox.) y especialista en el juego aéreo, además del relevo del dorsal 9 tras la marcha de Fernando Torres.
Carroll era el fichaje británico más caro hasta ese momento y venía de marcar 11 goles con Newcastle en su primera campaña en Premier League. Sin embargo, en Anfield firmó seis goles en dos temporadas de liga. Brendan Rodgers no lo pedía como pieza de proyecto y no encontró un rol estable; acabó yéndose a West Ham por menos de la mitad de su valor inicial.
19. Bebe (Manchester United) — €8.8 millones (2010-11)
En Manchester United, las apuestas no siempre salen. Bebe fue elegido como el mayor fiasco del club en una votación, y el balance fue brutalmente pobre: apenas siete apariciones con United, solo dos en Premier League. El bajo impacto deportivo compensaba poco el dinero invertido para traerlo.
18. David Bentley (Tottenham) — €22 millones (2008-09)
Bentley se vendía como un jugador reilusionado tras un ciclo en Blackburn de tres años con 10 goles y 16 asistencias en liga, además de su paso por la selección. Pero su etapa en Tottenham fue irregular: en tres temporadas jugó el equivalente a 32.4 partidos completos, registrando apenas dos goles y tres asistencias. Las lesiones de rodilla dominaron el final del proceso. En una serie de cesiones no logró recuperarse y se retiró con 29 años, apagando la chispa que prometía.
17. Andriy Shevchenko (Chelsea) — €43.9 millones (2006-07)
Shevchenko llegaba con un historial que justificaba expectativas enormes: ganador del Balón de Oro en 2004, campeón de Champions League en 2003 y autor de 173 goles en siete temporadas con Milan. Abramovich lo trajo por una tarifa récord británica, pero pagar cifras récord por un jugador que ya se acercaba a los 30 suele ser una apuesta arriesgada.
Las lesiones terminaron frenando al ucraniano, aunque el problema no fue solo físico: el despegue nunca se completó. Marcó 22 goles en 77 partidos con Chelsea, un rendimiento respetable, pero lejos de lo que su estatus pedía. Regresó a Milan en 2008-09.
16. Winston Bogarde (Chelsea) — gratis (2000-01)
Bogarde llegó como fichaje “sin coste” por decisión ligada a Gianluca Vialli, compensando con un salario alto para la época. Pero Vialli fue cesado de inmediato y Claudio Ranieri no quiso usar al defensor de perfil arriesgado. Chelsea, con problemas financieros antes de Abramovich, decidió que solo lo cedería si alguien asumía su salario. Nadie lo hizo. Bogarde se mantuvo firme, cobró durante cuatro años y se retiró tras apenas nueve apariciones totales. Fue “éxito” solo si se mira desde la lógica contractual, pero no desde el rendimiento para el club.
15. Dani Osvaldo (Southampton) — €15.1 millones (2013-14)
Southampton no fue un club especialmente ineficiente en general, pero Osvaldo no fue una buena inversión. Lo trajeron como fichaje récord un año después de un movimiento fallido por Gaston Ramírez. Osvaldo había rendido bajo Mauricio Pochettino, aunque también venía con una suspensión por una agresión a Erik Lamela en la cara cuando ambos eran compañeros en Roma. Tras un inicio con goles tempranos en 2013-14, todo se rompió: en diciembre tuvo problemas con un rival y en enero se metió en otra pelea con José Fonte. Fue cedido y terminó saliendo del club en 2015.
14. Steve Marlet (Fulham) — €17.6 millones (2001-02)
Marlet venía de Lyon con una temporada de 12 goles y cinco asistencias. Por edad (26 años) y rendimiento era lógico pensar que su precio sería alto. Pero en Fulham llegó como tercer fichaje más caro de la liga esa temporada, por encima incluso de Robbie Fowler (€16.8 millones a Leeds), Frank Lampard (€16 millones a Chelsea) o Giovanni van Bronckhorst (€13.5 millones a Arsenal). El propietario Mohamed Al Fayed acusó al entrenador Jean Tigana de beneficiarse financieramente en la operación y hasta se llegó a un proceso judicial. Marlet anotó 11 goles en liga y dio cuatro asistencias en dos temporadas, para luego irse a Marsella.
13. Wesley Fofana (Chelsea) — €80.4 millones (2022-23)
Tras la compra de BlueCo y el cambio de era en Chelsea, el club ejecutó 15 fichajes por un total de €616.3 millones. Algunos llegaron con precios altísimos como Enzo Fernández (€121 millones) o Marc Cucurella (€65.3 millones), y aunque no todos justificaron el gasto, sí aportaron de forma más sostenida. En el caso de Fofana, el problema fue el listón: Leicester City recibió más de €80 millones por un central que venía de perder gran parte de la temporada anterior por lesión y que arrastraba problemas de rodilla desde tiempo atrás. Fofana fue una lesión permanente: se perdió un año por un desgarro de ACL y en cuatro temporadas apenas acumuló 57 apariciones.
12. Bosko Balaban (Aston Villa) — €7.8 millones (2001-02)
Balaban brillaba en Bélgica y Croacia con Dinamo Zagreb, promediando 16.2 goles por temporada en todas las competiciones durante seis años. Pero el salto a Aston Villa a los 23 años fue demasiado pronto. El costo del fichaje equivaldría hoy a pagar €30-40 millones. Tras marcar 19 goles para Dinamo en 2000-01 y cinco más con la selección croata en 2001, en Birmingham apenas tuvo impacto: solo ocho apariciones y ningún gol. Desapareció del radar y regresó a Zagreb la temporada siguiente. De todos los fichajes de 2001-02 que aparecen en la lista, el de Balaban es el caso más representativo de un salto prematuro.
11. Alexis Sánchez (Manchester United) — €34 millones (y cesión por Henrikh Mkhitaryan) (2018-19)
El movimiento por Alexis Sánchez parecía una gran victoria: United se lo llevó del radar de Manchester City con una oferta salarial enorme. Con Arsenal, Sánchez venía de promediar 17.7 goles y 7.3 asistencias en Premier League en sus últimos tres torneos completos. Pero en Old Trafford no llegó ni de cerca. Las lesiones fueron un factor y su producción se desplomó: solo tres goles en 32 partidos de liga. En año y medio, United terminó pagando la mitad del salario mientras lo cedía a Inter Milan, donde después se marchó por libre.
10. Kalvin Phillips (Manchester City) — €49 millones (2022-23)
En teoría, Phillips encajaba: era una pieza importante para el Leeds de Marcelo Bielsa durante el ascenso y los primeros meses de Premier, y su rol en defensa de transición encajaba con el estilo competitivo del City. Pero su llegada coincidió con problemas físicos: había tenido molestias durante parte de 2021-22 y se lesionó el hombro casi de inmediato al llegar a Manchester. No pareció recuperar ritmo. En 3.5 temporadas acumuló 32 apariciones y la mayoría del tiempo estuvo cedido.
9. Tomas Brolin (Leeds United) — €5.3 millones (1995-96)
En la mitad de los 90, €5 millones era mucho dinero incluso para un club ambicioso como Leeds, y Brolin aterrizó con antecedentes: venía de una lesión seria de tobillo y llegó más pesado de lo esperado. Además, surgió conflicto con Howard Wilkinson: cuando le pidió jugar fuera de posición, Brolin se rebeló de forma abierta, incluso jugando deliberadamente mal en una derrota ante Liverpool. La etapa se cortó pronto: fue cedido en los siguientes años, jugó brevemente en Crystal Palace y se retiró con 28 años.
8. Jadon Sancho (Manchester United) — €85 millones (2021-22)
El rendimiento de Sancho en Borussia Dortmund dejó señales claras: antes de cumplir 21 años, promedió 0.98 goles y asistencias combinados por 90 minutos, además de 23 partidos internacionales antes de los 22. Pero en Manchester United no apareció el impacto: se quedó en 0.32 por 90. Fue cedido de vuelta a Dortmund, donde ayudó a llevar al club a la final de Champions League. Luego regresó a United y no logró volver a encenderse. Tras dos temporadas más, llegaron nuevas cesiones.
7. Romelu Lukaku (Chelsea) — €113 millones (2021-22)
Lukaku es otro ejemplo de “el entorno importa”. En Chelsea no funcionó como en otros destinos. Tras marcar 64 goles en dos años con Inter, el belga aterrizó con presión y expectativas enormes. En 2021-22 firmó 15 goles en 44 apariciones, con titulares constantes y titulares negativos. El propio rendimiento y el clima lo llevaron a pedir salir: en 2022-23 volvió a Inter (14 goles), en 2023-24 pasó a Roma (21) y en 2024 se mudó de forma permanente a Napoli.
6. Ricky Álvarez (Sunderland) — €10.5 millones (2015-16)
Álvarez venía con credenciales: en Inter había marcado cuatro goles de liga y dio ocho asistencias en 2013-14. Sunderland lo recibió en calidad de préstamo con un acuerdo: si el club se mantenía en Primera y Álvarez no sufría problemas adicionales en su rodilla izquierda, el traspaso definitivo sería de €10.5 millones. Pero Álvarez apenas pudo jugar por una molestia en su rodilla derecha. Aunque Sunderland logró sobrevivir al descenso, intentó salir del acuerdo. No pudo y, además, no le ofrecieron nuevo contrato. Resultado: Sunderland pagó €10.5 millones por un jugador que se marchó de inmediato a Sampdoria.
5. Danny Drinkwater (Chelsea) — €37.9 millones (2017-18)
Chelsea había ganado la Premier League en 2017 con un plantel con muchos titulares de 28 años o más. En ese verano, el club quiso reforzar y cambió piezas con un gasto importante. Drinkwater fue el fichaje más decepcionante: en cinco temporadas, jugó 1,182 minutos en todas las competiciones, marcó un gol, no dio asistencias, creó solo 12 ocasiones y además pasó por cuatro cesiones. Su contrato era largo y caro, y acumuló lesiones y problemas fuera del campo. Fue un fichaje fallido en casi todos los sentidos.
4. Ali Dia (Southampton) — libre (1996-97)
Ali Dia es un caso extremo dentro del fútbol inglés: fichado por Southampton sin coste, su paso quedó como símbolo de un movimiento que no tenía forma de sostenerse en términos deportivos.
3. Nicolas Pépé (Arsenal) — €80 millones (2019-20)
Con Lille, Pépé había explotado en 2018-19: 22 goles y 11 asistencias. Arsenal se lanzó con un verano de fichajes muy caros en Europa: João Félix a Atletico por €127 millones, Antoine Griezmann a Barcelona por €120 millones, Harry Maguire a Manchester United por €87 millones. En ese escenario, Pépé se convirtió en uno de los golpes más grandes del mercado.
El problema fue que en la Premier League no llegó el nivel: en tres temporadas, apenas 43 inicios y 16 goles. Las expectativas infladas, los problemas con la autoridad y la falta de consistencia fueron constantes. Con cuatro años en el club, acabó saliendo hacia Trabzonspor en Turquía por libre.
2. Antony (Manchester United) — €95 millones (2022-23)
Antony es el fichaje que mejor resume el “sobrepago” como error. Cuando United fichó a Antony en 2022-23 ya venía de contratar a Erik ten Hag desde Ajax. Antony venía valorado en torno a €35 millones, pero Manchester United pagó cerca de tres veces esa cifra por un jugador que había tenido dos campañas buenas en la Eredivisie, sin llegar a la dimensión que justificara el coste.
¿Qué compraron esos €95 millones? Cinco goles de liga y 38 titularidades en partes de tres temporadas. Además, hubo una serie de acusaciones por agresión en el ámbito doméstico. Tras ese ciclo, terminó yéndose primero a cesión y luego con un traspaso a Real Betis por €22 millones.
1. Mykhaylo Mudryk (Chelsea) — €70 millones (2022-23)
Mudryk llegó a Chelsea con una historia que parecía irreversible: en la primera mitad de 2022-23, con Shakhtar Donetsk, combinó 10 goles y ocho asistencias en Champions League y en la liga ucraniana. Desde entonces, en más de tres años, acumuló 10 goles y seis asistencias en todas las competiciones. El rendimiento se consideró decepcionante desde el inicio.
Además, desde noviembre de 2024 no ha jugado más en el club debido a cargos por dopaje. Chelsea se lanzó por él en una carrera contra Arsenal y lo firmó con un contrato de 8.5 años. Aun sin afirmar que el club “negoció contra sí mismo” como en otros casos, el resultado deportivo no ha compensado: ya sea por gasto por gol, valor de reventa o impacto en juego, la inversión no ha dado beneficios ni siquiera parciales.
Conclusión: el mercado no perdona
Estos 50 fichajes dejan una lección repetida: el fútbol no se construye solo con dinero, sino con timing, lectura del contexto, gestión de lesiones y una integración táctica real. A veces el acierto tarda en llegar; pero cuando el fallo es grande, tarde o temprano se nota en el campo, en la continuidad del entrenador y en el rendimiento del equipo.
