Un Mundial no siempre se “rompe” en el instante decisivo: a veces empieza a torcerse semanas antes, cuando una lesión cambia el plan, cuando el ritmo de un equipo se cae y cuando la confianza se ve afectada por una racha de goles o por la falta de minutos. En el caso de la selección masculina de Estados Unidos, el tramo final previo al torneo llega con señales positivas, pero también con dudas reales que Mauricio Pochettino tendrá que resolver antes de definir la lista.
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En las semanas previas al arranque de la Copa del Mundo, el USMNT encara un escenario relativamente esperanzador: varios jugadores llegan con actividad y buen rendimiento. Sin embargo, hay situaciones que inevitablemente generan inquietud entre quienes siguen de cerca el proceso, sobre todo por cómo se combinan la forma física, la competencia interna y la necesidad de que las figuras estén en su mejor versión en el momento clave.
La señal positiva de Reyna… con matices
Judea Reyna anotó su primer gol de la temporada el fin de semana, cuando consiguió el tanto del 3-1 en el cierre del partido en la derrota de 3-1 del Borussia Mönchengladbach. Fue su primer gol con el club en casi un año y medio, una noticia que, lógicamente, aporta impulso en la recta final.
El detalle es que no se trata de una continuidad sostenida: Reyna no había logrado un impacto así de forma frecuente. Su última referencia más clara con minutos de calidad para el USMNT se remonta a noviembre, y desde entonces, a nivel de club, el tiempo de juego ha sido limitado. Incluso en marzo, lo que recibió en amistosos fueron apariciones breves, no la oportunidad completa para medirse con rivales de alto nivel.
Aun así, Reyna mantiene un “valor” particular: talento diferencial. Con la camiseta del USMNT, el equipo suele rendir mejor cuando él está involucrado, y ese argumento no es menor teniendo en cuenta el historial de títulos de CONCACAF que ha construido la selección. La lectura más realista, sin embargo, es que Reyna puede ser un jugador para “sumar arriba” más que el pilar indiscutible de la estructura.
Si recupera forma, elevaría el techo del equipo. Pero incluso si no llega con su mejor versión, Estados Unidos tiene alternativas en su posición.
Tillman: talento probado, minutos en duda
Brenden Tillman también tiene credenciales claras por rendimiento y calidad, pero el problema actual pasa por los minutos. Desde el final del campamento de marzo, Tillman disputó siete partidos con el Bayer Leverkusen, aunque acumuló solo 77 minutos en total. En apenas dos encuentros superó la barrera de los 10 minutos.
En ese contexto, el club ha dado protagonismo a mediocampistas como Nathan Tella y al joven futbolista argelino Ibrahim Maza, especialmente en el circuito detrás del delantero titular.
El momento no ayuda a Tillman en lo que está en juego para el Mundial. En el plano internacional, sigue siendo parte de la conversación para ser titular, pero la argumentación se vuelve más difícil si no suma goles, asistencias o continuidad. De hecho, Tillman sí marcó el 4 de abril en una aparición de apenas dos minutos ante Wolfsburg, lo cual elevó su total a seis goles en 1.615 minutos esta temporada. La cifra es positiva, pero el rol reciente en su club puede convertirse en un punto delicado para el USMNT.
La principal luz que aparece para Estados Unidos es que Weston McKennie está en buen momento y podría ocupar el otro espacio de mediapunta junto a Christian Pulisic, en caso de que Tillman no alcance minutos suficientes.
Pulisic: líder clave, pero la sequía preocupa
Christian Pulisic ha sido uno de los nombres más discutidos, sobre todo por la falta de goles en 2026. Él mismo ha abordado la situación en repetidas ocasiones: admite que es frustrante no marcar, pero insiste en que no está preocupado. Su argumento es claro: lo importante es que haya respondido en los partidos grandes del verano y que su rendimiento en el entorno competitivo con el que llega desde Milán tenga peso real para el grupo.
Con todo, hay una verdad deportiva que no desaparece: cuando llega un Mundial, normalmente se espera que las principales figuras estén en su mejor nivel. Y por ahora, no se puede afirmar que Pulisic haya atravesado su mejor tramo del año en términos de efectividad goleadora.
Estados Unidos lo necesita este verano. Pulisic no es el único factor que determina el destino del USMNT, pero sí es uno de los más determinantes. Además de ser estrella, sigue siendo un líder: el equipo requiere su producción, pero también su capacidad de marcar el ritmo y el tono dentro del vestuario.
¿Hay tiempo? Sí. Pero cada semana sin anotar hace crecer el ruido alrededor del tema, incluso si la preocupación no debería volverse ensordecedora por la naturaleza propia del fútbol y de los procesos de adaptación.
Defensa: Richards firme, el resto abre preguntas
En el centro de la zaga hay una base relativamente clara: Chris Richards se percibe como un jugador asentado, por lo que no aparecen problemas inmediatos en ese punto.
Pero después, se multiplican los interrogantes. Tim Ream aporta experiencia, aunque surge la duda sobre si su etapa actual no es demasiado “larga” en términos de exigencia y si su lesión reciente dejará algún efecto. Mark McKenzie vive un buen momento en Ligue 1, aunque en su carrera con la selección ha tenido errores puntuales que conviene evitar. Auston Trusty, por su parte, ha encontrado ritmo en Europa con Celtic, pero al contar con solo seis caps, queda la pregunta de si está listo para el nivel y la intensidad que exige este torneo.
La competencia también depende de la forma física y futbolística: Miles Robinson, la evolución de Noahkai Banks y la capacidad de responder cuando el torneo exige decisiones rápidas pueden terminar marcando el destino del equipo en defensa.
En otras etapas del ciclo, este tipo de cuestiones suelen estar más cerradas. Ahora, la clave puede ser más simple y más dura a la vez: quién llega en mejor forma justo cuando empiece la Copa del Mundo.
Medio campo: el golpe de Cardoso y el riesgo de un plan corto
En el arranque del verano, existía la posibilidad real de que Júnior Cardoso o Gianluca Tessmann fueran titulares. Esa opción, en parte, se desmorona para al menos uno de ellos.
Cardoso queda fuera
Cardoso venía de un momento exigente: había estado recientemente en una semifinal de la Champions League. Sin embargo, el anuncio de Atlético Madrid informó que sufrió una torcedura de tobillo. Con ese tipo de lesión, el margen para llegar bien suele ser estrecho.
Finalmente, el desenlace fue contundente. Atlético anunció el lunes que el mediocampista se sometería a cirugía, lo que dejó sus opciones prácticamente cerradas para el Mundial de este verano: Cardoso no estará disponible.
Tessmann: lesión menos seria, pero sin pleno ritmo
La lesión de Tessmann parece de menor gravedad. Lyon comunicó que se trató de una distensión muscular que lo mantendría fuera un tiempo. La expectativa es que pueda estar listo para la Copa del Mundo.
Aun así, incluso antes de la lesión, Tessmann había alternado su presencia en el once del Lyon durante los últimos meses. Es decir: no solo importa si está sano, también importa si llega con continuidad competitiva suficiente.
El mayor temor: un mediocampo debilitado
Con las bajas y el contexto de rol de ambos jugadores, el USMNT enfrenta interrogantes reales en el mediocampo, especialmente a la hora de encontrar un compañero sólido junto a Tyler Adams.
Incluso antes de que se confirmaran estos problemas físicos, Cardoso y Tessmann ya traían dudas propias, aunque en menor medida que otros nombres gracias a que, en algunos tramos de la temporada, su rendimiento en Europa les dio argumentos. Aun así, la combinación de lesiones y disponibilidad amenaza con dejar al equipo con pocas opciones en una zona que, en cualquier selección que aspira a competir de verdad, funciona como el motor del partido.
Por eso, el gran foco de preocupación para Pochettino está en el centro del campo: si la rotación se reduce demasiado y faltan jugadores con minutos, el plan táctico del USMNT puede quedar comprometido justo cuando más se necesita solidez.
El punto de decisión: forma y disponibilidad al inicio del torneo
Estados Unidos llega a la Copa del Mundo con señales alentadoras, como el gol de Reyna y la posibilidad de ajustar con McKennie si Tillman no logra acumular minutos. Pero también enfrenta un puñado de riesgos que no se pueden ignorar: la sequía goleadora de Pulisic, el rompecabezas en la defensa una vez superado el nombre de Richards y, sobre todo, la incertidumbre en el mediocampo tras la baja de Cardoso y el estado de Tessmann.
En este tipo de torneos, el margen para equivocarse se reduce drásticamente. Y, con el Mundial a la vuelta de la esquina, la respuesta final dependerá de una sola cosa: quién llega en el mejor momento de forma, quién está disponible y quién puede sostener el nivel cuando empiecen los partidos que deciden todo.
