Emma Hayes, entrenadora de la USWNT, decidió revolucionar el equipo: cambió a todo el once titular respecto al partido disputado apenas tres días antes contra Japón. En el encuentro del martes en Lumen Field, la selección estadounidense mostró una alineación con mucha menos experiencia, con un promedio de 23.9 “caps” (partidos internacionales) antes de iniciar, muy lejos de las 56.3 que promediaba el once que había salido el fin de semana.
La lluvia acompañó el duelo desde temprano y, con el balón, la USWNT se enredó en posesiones demasiado complicadas. Japón aprovechó esos errores con rapidez y, pese a que Estados Unidos controló gran parte de la primera mitad y mantuvo un 66% de posesión, fue el equipo nipón el que abrió el marcador. Maika Hamano superó a Lilly Reale y definió cerca del poste para vencer a la portera Phallon Tullis-Joyce.
Fue un golpe inesperado para la USWNT: por primera vez en 25 partidos, el conjunto estadounidense llegó al descanso perdiendo. La segunda mitad siguió un guion parecido hasta que Hayes movió el banco con 30 minutos por jugar. Entraron Sophia Wilson, Trinity Rodman, Gisele Thompson y Tierna Davidson. Poco después, Lindsey Heaps también apareció para reemplazar a Lily Yohannes.
Davidson fue una de las piezas clave del giro. Regresó a la cancha por primera vez en más de 13 meses tras una cirugía de ligamento cruzado anterior (ACL) y, apenas entró, dejó señales claras: filtró un pase perfectamente medido detrás de la línea alta de Japón, un recurso que suele romper estructuras defensivas compactas.
“Es tan divertido volver a estar en el campo con ese grupo de jugadoras”, señaló Davidson en la transmisión postpartido. “Aunque no soy perfecta en ningún sentido, tengo gente increíble que llega a cubrir en cada rincón”.
Ahora, la USWNT tendrá una nueva oportunidad de reivindicarse: el viernes enfrentará otra vez a Japón para cerrar la serie de tres partidos, con la intención de responder tras una actuación muy distinta a la del fin de semana.
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USWNT
- Phallon Tullis-Joyce (3/10): No solo fue un día complicado por el gol recibido, sino también por su falta de precisión con los pies, un aspecto que Hayes viene insistiendo en que debe mejorar.
- Emily Sams (5/10): Logró entrar en ritmo con el paso de los minutos, pero en el primer tiempo cayó en un exceso de toques y complicó la salida.
- Emily Sonnett (6/10): Le costó mantener a la línea defensiva sincronizada, aunque se destacó por su manejo del balón frente a la presión alta de Japón.
- Avery Patterson (6/10): Fue la amenaza más constante por banda en el primer tiempo y generó buenos centros. El problema fue que la USWNT no logró conectar con claridad esos envíos.
- Lilly Reale (4/10): Su acción defensiva llegó tarde y terminó costando el gol inicial. Además, se vio superada en decisiones sencillas al salir con el balón.
- Claire Hutton (7/10): La capitana de 20 años aportó mucho trabajo en el mediocampo. Sin embargo, no siempre logró que las líneas quedaran conectadas. Cuando mantuvo el balón en movimiento, encontró aciertos con toques de combinación junto a Olivia Moultrie y Lily Yohannes.
- Lily Yohannes (5/10): No tuvo suficiente participación en la primera mitad y tampoco mejoró en el segundo tiempo. Sin Lindsey Heaps en el centro, su rol pareció desordenarse.
- Olivia Moultrie (6/10): Su intercambio por fuera y hacia arriba funcionó para la USWNT. Creó varias opciones en la zona decisiva y su mejor valor estuvo en el control y la calidad de sus pies. Se metió mejor al partido tras el descanso.
- Jaedyn Shaw (7/10): Aunque no marcó, fue incisiva: se movió con picardía al alternar con Ally Sentnor, presionó alto y luego cayó a un rol más de enganche (número 10) para recibir. Su capacidad de aguantar el balón será crucial, ya que pocos jugadores lo hacen con la misma solvencia.
- Ally Sentnor (7/10): Su esfuerzo defensivo es clave para sostener opciones de selección mundialista. Estuvo cerca de marcar y generó oportunidades, pero no logró quebrar el bloque japonés, que se mostró compacto.
- Emma Sears (5/10): Su velocidad y actitud ofensiva debieron aprovecharse más. Tuvo algunas arrancadas, pero recibió poco balón y le costó sincronizarse con Sentnor y el mediocampo.
- Emma Hayes (5/10): Fue una derrota dura, aunque también una noche razonable si se mira el contexto: experimentó con un once completamente nuevo. Eso puede ayudar a responder preguntas internas. Aun así, encajar un gol y perder tras una racha de 10 victorias seguidas es un golpe difícil de digerir.
Jugadoras que entraron
- Trinity Rodman (6/10): Cada vez que Rodman suma minutos, se acerca un paso más a consolidar su rol con más protagonismo dentro del equipo.
- Sophia Wilson (6/10): Aún en proceso para alcanzar su mejor nivel, sí logró entrar con carreras peligrosas por detrás. Desde el banco no cambió demasiado el dibujo ofensivo, pero cada minuto en esta etapa de construcción es valioso.
- Gisele Thompson (6/10): Mantuvo una presencia creativa y rápida en la banda y en la posición de wing-back. Se encargó de que sus rivales no ganaran demasiado espacio, acompañando además su presión con carreras de recuperación.
- Tierna Davidson (6/10): Resulta difícil imaginar la ausencia prolongada: su calma y su forma de ubicarse en defensa transmitieron que no se perdió el ritmo.
- Lindsey Heaps (7/10): Se notó su influencia desde el primer tiempo: su liderazgo, sus pases rápidos y su voz en el centro. Tras entrar en la segunda mitad, elevó el nivel con mayor intensidad.
- Jameese Joseph (5/10): Ingresó bastante tarde buscando una chispa ofensiva, pero no alcanzó a tocar el balón con frecuencia.
Próximo capítulo: el viernes ante Japón
Con el cierre de la serie a la vuelta de la esquina, la USWNT tendrá que ajustar lo que falló en el plan: simplificar decisiones en posesión, reducir errores tempranos y encontrar conexiones más limpias para convertir la ventaja de posesión en ocasiones claras.
Japón, por su parte, ya dejó una lección: cuando la USWNT se enreda, el castigo llega rápido. El viernes será la prueba definitiva para comprobar si Hayes corrige el rumbo y si el equipo logra recuperar sensaciones tras una noche marcada por rotaciones, lluvia y un descanso con desventaja por primera vez en 25 partidos.
