La carrera por el Balón de Oro vuelve a encenderse con un escenario que mezcla historia, longevidad y un factor decisivo: el Mundial. Lionel Messi cerró en Qatar 2022 una espera larguísima con la gloria global y, como premio a su impacto, conquistó el Balón de Oro número 8. Desde entonces, el mapa de aspirantes no se ha detenido y ahora se abre una nueva discusión: ¿quién puede romper la hegemonía reciente y conquistar el máximo galardón individual en un año marcado por el Mundial?
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Messi alcanzó la cúspide en Qatar 2022, completando el “gran objetivo” que le faltaba a su vitrina internacional. Ese triunfo en el Mundial no solo consolidó su legado deportivo: también le permitió quedarse con el Balón de Oro número 8, un número que hoy funciona como referencia para todos los que sueñan con destronarlo.
En la comparación directa con Cristiano Ronaldo, la distancia es amplia: Messi está ahora tres Balones de Oro por encima del portugués. Ronaldo, por su parte, llegó a cinco conquistas, con su última en 2017, y aunque su etapa de máximo protagonismo ha cambiado con los años, sigue siendo un nombre que no desaparece del radar por su capacidad de competir al más alto nivel.
Ronaldo a sus 41: todavía amenaza en Arabia Saudita
A los 41 años, Cristiano Ronaldo continúa vigente. El exfigura de Manchester United y Real Madrid mantiene su ritmo en el Al-Nassr, un club que se presenta como aspirante en la Saudi Pro League. Su presencia sigue siendo un elemento de peso en cualquier conversación sobre premios individuales, porque su influencia mediática y deportiva rara vez se apaga del todo.
Además, Ronaldo formará parte del plantel de Portugal para el Mundial de 2026. Su objetivo es claro: el trofeo más grande. Y la gran pregunta es si, como capitán, podría sumar una nueva pieza a su colección con un desenlace “de leyenda” que lo devuelva a la discusión por el Balón de Oro.
¿Puede volver la pelea por el Balón de Oro? La postura de Gullit
En ese contexto, Ruud Gullit—ex futbolista de AC Milan y Chelsea, y ganador del Balón de Oro en 1987—aportó su visión sobre si tanto Messi como Ronaldo aún tienen espacio para sumar otro galardón.
Gullit dejó una idea central: si Messi ha sido determinante, entonces es lógico pensar que todavía puede volver a aparecer en la lista de ganadores. Sobre Ronaldo, el exmadridista de corazón competitivo sostuvo que el portugués también busca ese tipo de impacto y que, además, Portugal cuenta con un plantel capaz de sostener aspiraciones colectivas importantes.
El nombre que más ilusiona: Yamal y el “asalto” generacional
Si hay un candidato que representa la transición entre eras, ese es el talento joven del Barcelona: Lamine Yamal. Con 18 años, el extremo ya tiene un registro llamativo: fue subcampeón en la votación del Balón de Oro y cuenta en su palmarés con títulos de La Liga y del Campeonato de Europa, una combinación que lo coloca como figura en el presente y como promesa real hacia el futuro.
Incluso se ha planteado la posibilidad de que Yamal pueda superar la marca de Messi de ocho Balones de Oro, un objetivo que, por pura matemática, exigiría años de excelencia y consistencia. Pero Gullit no parece convencido de que ese camino se inicie de forma inmediata en 2026.
El Mundial como filtro: por qué Gullit no da por hecho el Balón de Oro para Yamal
Gullit fue directo al señalar el obstáculo principal: el Balón de Oro no se decide solo por talento o por victorias de club, sino por el rendimiento en los momentos que definen la temporada.
En su análisis, el Mundial de 2026 puede marcar el destino del joven barcelonista. Aunque gane la Champions League—algo que, en el planteamiento de Gullit, no estaría en el mismo calendario por el hecho de que “esta vez” no podría ganar ese torneo—Yamal necesitaría destacarse en el Mundial para “ganar su marca” y entrar de lleno en la pelea por el Balón de Oro, especialmente porque aún no ha llegado a una final con su selección.
La Champions también tiene protagonistas: Dembélé y Vitinha en el foco
Para describir a otros jugadores que podrían acercarse a un rendimiento de élite en el tramo decisivo, Gullit mencionó a Ousmane Dembélé: lo consideró parte del grupo que puede llegar lejos en la Champions League, aunque destacó que él ya sabe lo que es levantar ese trofeo.
El nombre que más elogió Gullit fue Vitinha, al que describió como un “motor” del mediocampo. Su argumento es que un jugador capaz de sostener el ritmo, ordenar el juego y marcar diferencias en la estructura del equipo puede convertirse en un gran candidato también en el Mundial, donde ese tipo de impacto suele pesar mucho en las evaluaciones individuales.
Un año distinto: el Balón de Oro ya no depende solo de la Champions
Históricamente, la Champions League ha servido como termómetro principal para determinar quién se lleva el Balón de Oro en cada edición. Pero esta vez, el Mundial tiene el poder de difuminar esa lógica. Con el trofeo más prestigioso de selecciones nuevamente en juego, el rendimiento internacional puede reordenar completamente las prioridades.
Harry Kane, Declan Rice y Kylian Mbappé: nombres que mantienen la cuenta abierta
Ese cambio de enfoque deja a varios aspirantes todavía dentro de la conversación.
- Harry Kane, capitán de Inglaterra, llega tras un golpe emocional con el Bayern Munich en Europa, pero mantiene su amenaza goleadora: esta temporada ha anotado 55 goles para el Bayern en el camino al título de la Bundesliga.
- Declan Rice, figura del Arsenal, estará presente en la final de la Champions League y, en paralelo, persigue un objetivo doméstico: el título en la Premier League.
- Kylian Mbappé, “Galáctico” del Real Madrid, podría acelerar su candidatura con actuaciones que cambien partidos para Francia. Además, Mbappé llega al Mundial como doble ganador, lo que lo coloca en un terreno donde los grandes momentos individuales suelen tener recompensa.
¿Qué decidirá el Balón de Oro en 2026?
Entre Messi cerrando el ciclo de su espera global, Ronaldo intentando sostener su vigencia a los 41 y Yamal representando el futuro inmediato, el Mundial se perfila como el gran juez. En años normales, la Champions suele inclinar la balanza; ahora, el rendimiento con la selección puede ser el factor que rompa esquemas.
La pregunta final no es solo quién tiene talento, sino quién llega en su mejor versión cuando el torneo más influyente—el Mundial—ponga a prueba a todos los candidatos. Y, con nombres como Messi, Ronaldo, Yamal, Kane, Rice y Mbappé en la lista, la carrera promete ser tan impredecible como emocionante.
