El 21 de abril, Columbus (Ohio) dio un paso decisivo en el fútbol femenino de Estados Unidos al convertirse oficialmente en la franquicia número 18 de la National Women’s Soccer League (NWSL). La noticia se comunicó en el ScottsMiracle-Gro Field, estadio que se prepara para recibir a un nuevo equipo en el máximo nivel.
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La incorporación de Columbus lo coloca en el grupo de clubes que han sido o serán parte de una ola de expansión reciente. En ese mismo tramo de crecimiento ya figuran Boston, Denver y Atlanta, con la particularidad de que Columbus y Atlanta comenzarán a competir en la primavera de 2028.
Propiedad y gestión del club: familia Haslam y Haslam Sports Group
El equipo de Columbus tendrá como propietarios a la familia Haslam. La operación correrá a cargo de Haslam Sports Group, una empresa vinculada al deporte profesional en la ciudad y la región, con presencia en el Columbus Crew (MLS), los Cleveland Browns (NFL) y los Milwaukee Bucks (NBA).
En el grupo de propiedad se menciona el liderazgo de Dee y Jimmy Haslam, junto con los managing partners Whitney Haslam Johnson y JW Johnson, figuras clave en la estructura de gestión del proyecto.
El estadio: ScottsMiracle-Gro Field y una adaptación para la NWSL
El club jugará en el ScottsMiracle-Gro Field, un estadio de 21.700 espectadores y césped natural ubicado en el centro de Columbus. El recinto abrió sus puertas en 2021 y es el hogar del Columbus Crew de la MLS.
De cara a la NWSL, se llevarán a cabo renovaciones para que el estadio esté listo para el nuevo inquilino. Entre los ajustes previstos se incluyen la adecuación de vestuarios del equipo NWSL y la mejora de la infraestructura de apoyo necesaria para el día a día de la competición.
Una expansión con ambición: mercados, infraestructura y crecimiento
La llegada de Columbus se enmarca en el objetivo de la liga de acelerar su consolidación a través de nuevos mercados. El mensaje que acompaña la expansión subraya que se trata de una plaza futbolera con afición apasionada y infraestructura de primer nivel, elementos que la NWSL considera determinantes para sostener el crecimiento del campeonato y del deporte femenino en general.
El costo de la expansión: 205 millones de dólares
El proyecto también se mide en números. De acuerdo con la información disponible sobre la operación, los Haslam habrían desembolsado 205 millones de dólares por la franquicia de expansión de la NWSL.
Ese valor marca una cifra récord dentro de la liga para este tipo de movimientos. El anterior tope por una tarifa de expansión había sido de 165 millones de dólares para Atlanta.
Antecedente: interés confirmado el año pasado
El camino hacia esta franquicia no comenzó el mismo día del anuncio. En febrero, Haslam Sports Group ya había confirmado su interés en contar con un equipo en la NWSL, anticipando que Columbus estaba en el radar para sumarse al crecimiento del torneo.
Columbus, rumbo a la NWSL
Con la oficialización de la franquicia, Columbus ya forma parte del mapa de la NWSL. El reto ahora será preparar el estadio, armar el proyecto deportivo y llegar en el momento indicado a la primavera de 2028, cuando el equipo haga su debut en la liga.
