Arsenal volvió a saborear una noche grande en el norte de Londres y, con una actuación cargada de emoción, avanzó a la final tras imponerse 2-1 en el global. En medio del vendaval de sensaciones, Declan Rice habló sobre el clima en el vestuario y dejó claro que el club no solo se clasificó: también se ganó el derecho a celebrar una meta largamente perseguida en la máxima competición continental.
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El mediocampista inglés reconoció que la importancia del cruce nunca estuvo en duda. Para Rice, el equipo llegó mentalmente preparado para la batalla que planteó el rival, con Diego Simeone como referente por la intensidad y la organización que suele imprimir a sus equipos.
“Sabíamos lo que había en juego desde el inicio. Si no te motivas para un partido así, entonces no te motivas para ningún encuentro”, señaló. Y añadió que, cuando Arsenal se puso 1-0, sintió que el guion comenzaba a inclinarse hacia el lado correcto: “Me dio la sensación de que algo especial se estaba construyendo”.
La clave detrás de la fiesta: el impacto de Lewis-Skelly
Aunque los nombres consagrados suelen acaparar la atención, Rice también quiso poner el foco en un protagonista en crecimiento: Myles Lewis-Skelly. El joven tuvo una campaña 2024-25 de despegue y, sin embargo, en esta temporada su rol se vio parcialmente condicionado, ya que en el lateral izquierdo ha tenido que alternar frente a Riccardo Calafiori.
Con todo, en esta ocasión el técnico le dio la alternativa en el mediocampo y Lewis-Skelly respondió con una actuación sobresaliente ante el Atlético. Rice recordó su evolución desde la base y subrayó que, incluso cuando ha tenido que esperar su momento, el talento no ha desaparecido.
“Desde el Bernabéu ya se veía”
El internacional por Inglaterra habló de señales tempranas: “Siempre supimos lo que Myles puede hacer. Me acuerdo del año pasado, cuando jugó tantos partidos. Y cuando dio un paso adelante con 18 años, en el Bernabéu contra el Real Madrid, pensé: ‘Vaya jugador’”.
Arteta y la exigencia: desarrollo con presión
Rice vinculó el crecimiento del canterano al estilo de trabajo de Mikel Arteta, centrado en una mezcla de exigencia y confianza progresiva. El mediocampista aseguró que el entrenador no se limita a elogiar: corrige, empuja y acompaña para que el jugador llegue preparado incluso cuando le cambian de rol.
“El entrenador ha sido duro con él en los entrenamientos y detrás de escena”, comentó Rice. “Le ha pedido mucho, ha mantenido la cabeza en su sitio y ha trabajado muchísimo. Se levanta temprano, va al gimnasio y se deja todo. Que lo tiren al fondo del agua y rinda como lo hizo no me sorprende”.
Rebote tras la frustración: el camino hacia Budapest
El pase a la final en Budapest no es un episodio aislado. Rice lo interpretó como el punto culminante de un proceso de reconstrucción que el club viene construyendo desde la llegada de Arteta. En ese trayecto, los golpes previos no se guardaron como heridas, sino como combustible.
“En los últimos años, cuando el club ha estado en una situación que duele como jugador, eso también te sirve. El entrenador tomó el control total. Y nosotros seguimos construyendo: nos seguimos empujando entre todos”, explicó.
Dos frentes, misma ambición
Arsenal ha tenido que sostener el ritmo en dos competiciones con el mismo nivel de intensidad: la Champions League y la Premier League. Rice considera que el esfuerzo acumulado ya empieza a dar frutos, aunque el calendario no deja respiro.
“Esta competición y la Premier League. Hemos ido a fondo. Nos hemos colocado en una buena posición con menos de un mes por delante. Ahora viene un domingo enorme”, sentenció el ex capitán del West Ham.
Premier League y Champions: presión máxima, foco total
La carrera por el título en Inglaterra ha entrado en su tramo decisivo, y eso incrementa la lupa sobre cada decisión y cada resultado. Arsenal necesita cerrar la temporada con un final a la altura: combinar el sueño europeo con la exigencia de sumar puntos en la liga.
En ese contexto, Bukayo Saka también habló de la presión. Para él, es imposible estar tan cerca de un objetivo así sin que exista ruido externo, críticas y expectativas.
Saka: “Hay que bloquear el ruido y ejecutar”
Tras su papel en el partido, Saka dejó claro que el equipo asume la presión como parte del camino: “No hay forma de estar en esta posición y no sentir presión. Ahora estamos en la final de la Champions League. Peleamos por la Premier League, así que ¿cómo no esperar que la gente hable y critique? Tenemos que bloquear eso y centrarnos en hacer el trabajo. Lo hicimos y es otro paso adelante”.
Con el billete a la final ya asegurado y la Premier League en su fase final, Arsenal afronta el tramo decisivo con una idea repetida por sus líderes: celebrar lo logrado, pero no perder el foco. Porque la noche que abrió la puerta a Budapest también encendió la exigencia de cerrar la temporada con trofeos.
