Manchester City femenino encara el tramo decisivo de la WSL con la primera gran oportunidad de levantar el título desde 2016. Aunque durante semanas pareció inmune al peso de la cima, en las últimas jornadas han aparecido señales de desgaste: el margen de 11 puntos se ha reducido, y el sprint final ya no admite errores.
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La distancia en la tabla se ha ido recortando, especialmente por el impulso de Arsenal, que ahora se coloca a solo ocho puntos de las líderes y además con dos partidos pendientes. El cuadro londinense no solo está cerca en la clasificación: también llega con la confianza de estar a un paso de convertirse en el primer equipo inglés en disputar dos finales consecutivas de la Women’s Champions League.
En este contexto, City todavía domina la situación, pero el calendario ya no es un trámite. Este fin de semana, el equipo de Andree Jeglertz recibe a Liverpool, mientras que el cierre de la liga está programado para el 16 de mayo como visitante ante West Ham, que marcha por debajo en la tabla.
Un liderato que parecía blindado… hasta el golpe de Brighton
La lectura general era clara: City gestionaba la presión como si no existiera. Incluso cuando encajó su primer traspié liguero en febrero, el golpe no encendió alarmas. Tras golear a Chelsea, perdió 1-0 en Arsenal a inicios de febrero, su primera derrota de liga desde la primera jornada. A pesar del resultado, el rendimiento dejó motivos para pensar que el título no se escaparía: el club venía de competir bien incluso cuando cayó 2-1 en Stamford Bridge ante un rival de primer nivel, vigente campeón europeo.
Más adelante, en marzo, llegó otro tropiezo inesperado: un empate sin goles ante Aston Villa. Aunque fue un resultado frustrante, el equipo aún conservaba ventaja suficiente en la parte alta y respondió con autoridad, primero goleando 5-2 a Tottenham y después firmando un 3-0 en Old Trafford ante Manchester United.
La respuesta en Manchester: presión controlada y 11 puntos recuperados
Ese partido en “la parte roja” de la ciudad fue un recordatorio de por qué City era el candidato principal. United quedó prácticamente fuera del duelo y, tras algunos movimientos que habían reabierto dudas en la conversación externa, la victoria volvió a poner la distancia en el marcador.
En la rueda de prensa posterior, Jeglertz transmitió calma sobre el manejo del entorno competitivo. Aseguró que el grupo no debe sentir una presión excesiva, porque han sido transparentes con el tema internamente y, sobre todo, porque el equipo todavía puede hacer lo que sabe hacer dentro del campo. Para el entrenador, la clave no es negar la tensión, sino sostener el rendimiento con una mentalidad estable y con jugadores capaces de resolver.
El test definitivo: Brighton corta la racha con un 3-2
Ese equilibrio, sin embargo, se puso a prueba con un resultado que nadie esperaba en el momento: la derrota 3-2 frente a Brighton la semana pasada. A partir de ahora, cada partido tiene un peso específico, porque el margen ya no es suficiente para respirar.
Brighton en la FA Cup y el contraste con la liga
Brighton, liderado por Dario Vidosic, está viviendo un gran momento en otra competición: alcanzó las semifinales de la FA Cup y se medirá a Liverpool la semana próxima, después de eliminar a Arsenal en los cuartos de final. No obstante, en la WSL sus resultados han sido irregulares y, antes de visitar a City, había sufrido derrotas en sus seis enfrentamientos contra los cinco primeros de la tabla.
Por eso, la victoria ante el líder en un duelo de cinco goles resultó aún más sorprendente. El partido dejó ver problemas conocidos, sobre todo defensivos: Alex Greenwood ha estado actuando fuera de su posición natural como lateral izquierdo, mientras que Leila Ouahabi —con contrato que expira este verano— no está teniendo el mismo protagonismo en su rol habitual.
City no había sido castigado de forma habitual por esas circunstancias, en parte por la adaptación de Greenwood y por el nivel general del equipo. Sin embargo, Brighton supo aprovechar el detalle: cuando la central no está ubicada donde más aporta, incluso una defensa que suele ser sólida se vuelve menos robusta.
La ausencia de Vivianne Miedema y la preocupación por Khadija Shaw
Otro factor relevante fue la falta de Vivianne Miedema, quien permanece sin disponibilidad por razones personales. No hay un plazo claro para su regreso, y tampoco se sabe qué papel podría tener en los dos últimos partidos del campeonato.
Miedema había sido determinante durante toda la temporada y combinaba de forma especialmente efectiva con Khadija Shaw, la máxima goleadora del equipo. En paralelo, el debate sobre el futuro de Shaw —por la expiración de su contrato— añade una capa extra de tensión para la afición, que mira el final de temporada con la urgencia de que el título llegue por primera vez en una década.
La carrera por el título: City, Arsenal y la cuenta regresiva
Con todo, todavía es difícil imaginar otro escenario que no sea City levantando el trofeo a mediados de mayo. Las líderes mantienen una ventaja de seis puntos en la cima y, además, exhiben una diferencia de goles notablemente mejor que la del segundo clasificado, Chelsea.
Arsenal sigue siendo el rival más peligroso: está tercero y a ocho puntos, aunque con dos partidos por jugar. Es decir, City no puede confiarse, pero tampoco ha perdido el control del desenlace.
Por qué este sprint recuerda a un pasado reciente
El título, en teoría, está a un paso: si City gana sus dos últimos partidos —ante Liverpool y luego ante West Ham— se proclamará campeón. Aun así, algunos aficionados podrían sentir un déjà vu. Hace dos años, City llegó a tener nueve puntos de ventaja sobre Chelsea con dos partidos pendientes, y aun así perdió en casa contra Arsenal, abriendo una carrera que se descontroló.
Después, Chelsea recortó la brecha con un 8-0 a Bristol City, reduciendo la distancia a seis puntos y neutralizando la ventaja de diferencia de goles de City. Posteriormente, superó a Tottenham en un partido pendiente para colocarse arriba por diferencia de goles, y el cierre terminó por definirse con un triunfo 6-0 ante Manchester United, mientras City ganaba 2-1 a Aston Villa.
Este año, perder el título desde una posición así sería todavía más doloroso. Jeglertz no estaba en el banquillo en aquel momento, y parte del plantel es nuevo, pero hay 10 jugadoras que sí estuvieron y vivieron la frustración de 2024. Para ellas, evitar que se repita la historia será una prioridad absoluta.
Liverpool visita con motivación y un contexto exigente
El duelo del fin de semana ante Liverpool es clave para calmar nervios. Las “Reds” son un equipo mejor de lo que su posición actual sugiere. Arrastraron un inicio sin victorias en la WSL que se extendió por 11 partidos y se prolongó hasta el año nuevo, hasta que un mercado invernal sólido les dio un impulso decisivo.
Desde entonces, han ganado cuatro de sus últimos ocho partidos y también avanzaron a semifinales de la FA Cup. Además, Gareth Taylor, su entrenador, llega con motivación extra: fue despedido por City en marzo del año pasado, lo que convierte el choque en un capítulo personal dentro del calendario.
El mensaje final: City debe responder como campeones
Con la presión rondando y con Arsenal acechando, City necesita una respuesta contundente. Más allá del margen numérico, el título se gana en la capacidad de sostener el nivel cuando aparecen dudas. Y esta semana, con Liverpool y luego West Ham en el horizonte, el equipo tiene el escenario perfecto para demostrar que su liderazgo no fue una ilusión: fue una preparación para el momento decisivo.
Rendir cuando más se exige y manejar el peso de la clasificación es, en esencia, lo que distingue a los equipos campeones. Y el domingo, City tiene que volver a hacerlo.
