Arsenal volvió a encarrilar la noche con una exhibición contundente: tras el tropiezo inesperado en la FA Cup, las dirigidas por Renee Slegers respondieron con autoridad y dieron un golpe de efecto en la liga. El triunfo, además, alimenta el momento del equipo en la WSL y deja el foco en el gran objetivo inmediato: la vuelta de semifinal de la Champions League Femenina frente al Lyon, este fin de semana en Francia, con ventaja 2-1 para las Gunners.
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Comenzando el mes, Slegers ya había sufrido el impacto de una rotación profunda: Arsenal cayó de forma sorpresiva ante Brighton y se quedó sin el sueño de la FA Cup. Sin embargo, el calendario aprieta y el reto inmediato era mayor: el próximo paso en Europa. Por eso, el miércoles por la noche la entrenadora volvió a confiar en su plantel, introduciendo cambios importantes respecto al once del triunfo del domingo.
En el inicio del partido quedaron fuera Alessia Russo, Mariona Caldentey, Leah Williamson, Lotte Wubben-Moy y Caitlin Foord, todos ellos con presencia el fin de semana. Aun así, el equipo no tardó en encontrar ritmo: el guion se terminó de romper cuando llegó el primer tanto y, a partir de ahí, el dominio se volvió progresivo y cada vez más difícil de detener.
Frida Maanum abre el camino y Arsenal acelera
El primer gol llegó con una acción que resumió el poderío ofensivo del conjunto europeo. Frida Maanum mostró fuerza para rematar de cabeza el centro de Taylor Hinds y perforar la red. A partir de ese instante, el partido tomó una dirección clara: Arsenal empezó a generar ventajas constantes y a castigar los espacios que dejaba Leicester.
Solo dos minutos después, Smilla Holmberg —adelantada en el campo para aprovechar su movilidad— irrumpió en el área y definió con calma para anotar su primer gol con la camiseta del Arsenal. Emily Fox estuvo cerca de marcar casi de inmediato: su disparo se estrelló en el larguero, en una acción que pudo haber encarrilado el partido todavía más rápido.
Antes del descanso llegaron el tercero y el cuarto. En primer lugar, Stina Blackstenius aprovechó un pase recortado de Maanum para enviar el balón al fondo. Luego, la delantera sueca amplió la ventaja tras una confusión defensiva en Leicester, provocada por el balón largo de Katie McCabe y por la carrera incisiva de Victoria Pelova.
Holmberg repite y el banquillo también decide
En la segunda mitad Arsenal no bajó la intensidad. Holmberg marcó su segundo tanto poco después del reinicio, consolidando el control del partido. Después, el peso ofensivo también llegó desde el banquillo: Mariona Caldentey y Leah Williamson se sumaron al festival.
Caldentey firmó un gol con una definición muy trabajada, mientras que Williamson aprovechó su calidad aérea para marcar con un remate de cabeza. Arsenal siguió empujando y la defensa rival apenas tuvo margen para reaccionar.
Leicester solo encontró un suspiro final en los últimos minutos. Daphne van Domselaar se lanzó con desesperación hacia el disparo peligroso de Noemie Mouchon, pero el balón se quedó corto por muy poco, rozando la esquina superior.
Consecuencia directa para Leicester: lucha por el play-off
Con esta derrota, Leicester queda situada a siete puntos de la salvación con solo dos partidos por disputar. La situación se vuelve irreversible en el plano matemático: las Foxes tendrán que jugar el partido de promoción por la permanencia, que enfrentará al equipo que termine tercero en la WSL 2 el próximo mes.
Arsenal, cerca de la cima: mantiene vivo el asalto al título
Más allá del resultado, el triunfo tiene un valor extra para Arsenal: el equipo se mete entre los tres primeros de la WSL y conserva opciones reales de arrebatarle el título a Man City, que marcha como líder destacado.
El único punto negativo llegó cuando Olivia Smith, tras asistir con un centro brillante para el segundo gol de Holmberg, se detuvo por una lesión. Tuvo que retirarse con dificultad para seguir, y esa salida encendió la alarma en el entorno del club.
Renee Slegers, de cara a la semifinal de Champions League ante Lyon en Francia, deberá evaluar el estado de Smith con cuidado. La preocupación crece porque la canadiense, si está disponible, podría ser clave: en la ida ante Lyon fue una diferencia clara para Arsenal y todo indica que volvería a ser una candidata importante para decidir en la vuelta.
Valoraciones del partido (Emirates Stadium)
- Daphne van Domselaar (6/10): Prácticamente espectadora durante la mayor parte del encuentro. No cometió errores y tuvo pocas intervenciones.
- Emily Fox (7/10): Algo imprecisa con el balón en ciertos tramos, pero respaldó muy bien el ataque. Tuvo mala fortuna al estrellar su remate en el larguero.
- Laia Codina (6/10): En semanas difíciles, pero en este partido lo tuvo más sencillo: al igual que su portera, casi no tuvo trabajo y se mantuvo firme.
- Katie McCabe (8/10): Con poco acoso defensivo, aprovechó para avanzar y destacar con su juego en posesión. También fue una pieza clave desde atrás.
- Taylor Hinds (8/10): Mucho a favor en su actuación tanto en defensa como en ataque. Ganó duelos y cubrió con criterio, además de asistir con un centro excelente para el primer gol.
- Kim Little (7/10): Trabajo sólido en una primera parte sin grandes fuegos artificiales: movió el balón con criterio y ayudó a que Arsenal dominara el trámite.
- Victoria Pelova (7/10): Primera titularidad del año calendario. Se activó y dejó huella, sobre todo en la jugada que derivó en el cuarto tanto.
- Frida Maanum (9/10): Partido sobresaliente: abrió el marcador con un cabezazo potente y además aportó dos asistencias que aceleraron la ventaja.
- Smilla Holmberg (9/10): Brilló en un rol más adelantado. Firmó su primer gol con mucha calidad, persiguió con peligro su segundo tanto y asistió con un córner para el tanto de Williamson.
- Stina Blackstenius (8/10): Solo jugó 45 minutos, pero marcó dos goles de gran factura antes de ser sustituida al descanso. Reflejó confianza absoluta en cada acción.
- Olivia Smith (7/10): Generó varias situaciones, incluyendo la jugada del cuarto gol. Luego se retiró con molestias poco después del inicio de la segunda parte.
- Alessia Russo (7/10): Ofreció un perfil distinto al de Blackstenius: ganó duelos y dejó buenas combinaciones. Tuvo ocasiones, pero muchas veces el balón encontró defensa en el camino.
- Mariona Caldentey (8/10): Continuó el trabajo que había dejado Little, asumiendo el control en la base del mediocampo. Además, sumó un gol con un remate curvado de gran calidad.
- Leah Williamson (8/10): Siguió ganando minutos y volvió a marcar: anotó su primer gol en más de un año con un cabezazo cerca del palo tras un córner.
- Caitlin Foord (7/10): Mucho desgaste y energía, como es habitual. Creó varias opciones y estuvo cerca de marcar al forzar una gran parada de Keane.
- Sophie Harwood (N/A): Producto de la cantera que entró en los instantes finales, apenas en su segunda aparición con la camiseta del club.
- Renee Slegers (8/10): Apostó por el plantel y acertó: la decisión de adelantar a Holmberg para rotar laterales funcionó a la perfección, y los cambios durante el partido permitieron distribuir mejor el descanso pensando en el gran choque europeo del fin de semana.
Rumbo a Lyon
Con el 2-1 a favor en la ida de la semifinal de Champions League Femenina, Arsenal llega a la vuelta con un impulso que va más allá del resultado: confianza, profundidad de plantilla y un mensaje claro de cara a Francia. La evaluación de la lesión de Olivia Smith será uno de los temas clave, pero el conjunto ya demostró que, incluso con rotaciones, sabe responder cuando el partido exige carácter.
