Matt Crocker dejará su cargo en la Federación de Estados Unidos de fútbol, poniendo fin a una etapa marcada por decisiones técnicas de alto impacto y por la construcción de una nueva estructura deportiva. Mientras la entidad inicia la búsqueda de su sucesor, la conducción operativa quedará en manos de un grupo de dirigentes internos y de referentes del área deportiva, garantizando la continuidad del trabajo rumbo a los próximos compromisos, incluido el Mundial.
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En el corto plazo, las funciones que venía desempeñando Crocker serán cubiertas de forma interina por el director deportivo adjunto Oguchi Onyewu, la responsable de desarrollo en el fútbol femenino Tracey Kevins y el director de operaciones (COO) Dan Helfrich. Paralelamente, la federación comenzará el proceso para encontrar a quien tome el relevo.
Helfrich asumirá el liderazgo de las operaciones deportivas mientras trabaja coordinadamente con el director ejecutivo y secretario general JT Batson y con la presidenta Cindy Parlow Cone. En ese mismo esquema participará un grupo más amplio para evaluar los pasos inmediatos y sostener la planificación existente.
Participación clave de Pochettino y Emma Hayes
La transición no detiene el proyecto deportivo. El seleccionador de la Selección Masculina de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, y la entrenadora Emma Hayes, a cargo del equipo femenino, continuarán trabajando junto a la dirigencia para mantener la estructura técnica ya establecida. La idea es que el cambio administrativo de Crocker sea absorbido sin frenar el plan de trabajo.
El rol de Crocker desde su llegada en 2023
Crocker se incorporó a U.S. Soccer en 2023 y, desde entonces, estuvo involucrado en tres nombramientos que marcaron el rumbo del fútbol de selecciones: Hayes, Pochettino y Gregg Berhalter.
Tras hacerse cargo inicialmente en el relevo que siguió al ciclo posterior al Mundial de 2022, su primera prioridad fue designar al entrenador de la USMNT. En ese momento, volvió a mirar hacia Gregg Berhalter para iniciar un segundo ciclo, pese al clima de controversia derivado del episodio que rodeó a Qatar.
Berhalter permaneció en el cargo durante la Copa América 2024. Sin embargo, tras la eliminación en fase de grupos en ese torneo, la federación decidió un cambio de rumbo significativo: contrató a Mauricio Pochettino como apuesta de cara al Mundial.
Impacto en el fútbol femenino: el “gol” olímpico y el nuevo protagonismo
En la rama femenina, Crocker también tomó decisiones de gran magnitud. Su apuesta por Emma Hayes se tradujo en un efecto inmediato: Hayes condujo al equipo a un título olímpico.
Bajo su conducción, la USWNT recuperó el estatus de potencia histórica en el fútbol femenino y se consolidó como uno de los equipos a mirar en el futuro cercano. De cara al Mundial de 2027, Estados Unidos aparece como favorito por el nivel mostrado y por la estructura deportiva que se viene asentando.
Infraestructura y visión de juego: el legado fuera del banquillo
Más allá de los nombramientos, Crocker tuvo un papel relevante en el desarrollo de infraestructura y en la planificación del modelo deportivo. Fue una figura importante en la creación del Arthur M. Blank U.S. Soccer National Training Center, un centro nacional de entrenamiento ubicado fuera de Atlanta.
Además, contribuyó a la definición de la visión U.S. Way, una estrategia orientada a redefinir el camino del jugador: cómo se forma, cómo se gestiona su desarrollo y cómo se conectan los distintos niveles del fútbol estadounidense para construir talento con un enfoque más coherente.
Próximo destino: la federación de Arabia Saudita y el Mundial 2034
El entrenador y dirigente que ahora se desvincula de U.S. Soccer se incorporará a una federación que se prepara para su propio gran objetivo: el Mundial de 2034, certamen que Arabia Saudita tendrá como sede.
Reacciones de la dirigencia
Crocker expresó agradecimiento por el periodo vivido en Estados Unidos, destacando el trabajo conjunto con entrenadores, jugadoras y el personal técnico y administrativo. También se mostró confiado en que el equipo de trabajo que queda en funciones continuará impulsando el desarrollo del fútbol “en el campo y fuera de él”.
Por su parte, JT Batson subrayó que, en los últimos años, U.S. Soccer creció en múltiples frentes dentro de su organización deportiva. Además, reconoció el papel de Crocker en ese avance y afirmó que la federación se mantiene firme con su estrategia y con el liderazgo del cuerpo técnico y el staff técnico, con el objetivo de seguir construyendo la estructura adecuada a corto, mediano y largo plazo.
¿Qué significa esto para el Mundial y la USMNT?
La salida de Crocker, según el plan ya definido, tendrá un impacto acotado en la preparación de la Selección Masculina de Estados Unidos para el Mundial. El trabajo de planificación para el torneo está mayormente completado.
El cuerpo técnico ya tiene previsto un paso clave: la lista de convocados será anunciada el 26 de mayo. Luego, el equipo entrenará en las instalaciones del nuevo centro en Atlanta antes del inicio del Mundial.
