La selección femenina de Estados Unidos vuelve a medir fuerzas con Japón y, esta vez, no se trata de repetir un mismo guion. La entrenadora Emma Hayes ya dejó claro que para el segundo duelo del ciclo alineará un plantel completamente distinto, con el objetivo de seguir afinando piezas de cara a la fase de clasificación.
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Antes de que ambos equipos se vieran las caras el fin de semana, Hayes explicó que enfrentar a una selección del nivel de Japón en tres ocasiones es una oportunidad valiosa. El motivo es simple: le permite observar a distintos grupos, en diferentes momentos del partido y con roles variados, en un contexto competitivo real.
El mensaje se mantuvo tras el primer compromiso: podría repetirse el estilo y la manera de ejecutar, pero con otras futbolistas. En otras palabras, el marco táctico puede ser similar; lo que cambia es el personal que lo sostiene.
La victoria 2-1 en San Jose y el plan para la clasificación
Estados Unidos ganó 2-1 a Japón en PayPal Park, en San José, California. Hayes, tras el partido, puso el foco en el tramo final del calendario: “Tenemos que prepararnos para la clasificación. No nos quedan muchas ventanas y necesitamos que algunas de estas jugadoras vuelvan a jugar juntas”.
En su lectura del partido, la entrenadora destacó un progreso clave: mantenerse competitivo y evitar conceder un segundo tanto. “Creo que el avance está en permanecer en el juego y no encajar el segundo gol. Fue un partido bastante parejo en ese aspecto, y pensé que manejamos bien el tramo final”, afirmó.
Revolución de plantel: la idea de “dos equipos” en la serie
Hayes había anticipado que utilizaría dos formaciones diferentes en los tres encuentros ante Japón. En el primer partido, apostó por un grupo de gran experiencia. El once inicial tuvo un promedio de 56.3 partidos internacionales (caps) antes del choque, y Lindsey Heaps lideró el mediocampo además de anotar su gol número 40 en la selección.
Heaps se convirtió en la decimosexta futbolista en la historia de la USWNT en alcanzar los 40 tantos o más. Rose Lavelle también aportó recorrido: sumó su centésimo inicio con la camiseta del equipo nacional y, además, marcó (su gol 28 en la historia con la selección).
La segunda mitad como señal de “equipo bien operado”
Durante el segundo tiempo, el equipo mantuvo el ritmo sin perder el control. Hayes remarcó la importancia de que las sustitutas no bajen el nivel: cuando un cambio no altera la intensidad ni el tempo, es un indicio de funcionamiento colectivo sólido.
¿Quiénes podrían entrar al mediocampo en el segundo duelo?
De cara al martes, el mediocampo vuelve a ser una zona clave para observar rotaciones. Es probable que Hayes considere a Claire Hutton, Lily Yohannes, Olivia Moultrie y Jaedyn Shaw en distintas combinaciones para el centro del campo.
Otro detalle táctico a vigilar será el sistema: en el partido anterior, Hayes se inclinó por una estructura con un “ocho y un seis” (un mediocentro organizador y otro más de contención). En este segundo encuentro, el interés está en saber si repetirá esa fórmula o apostará por un doble pivote.
Claudia Dickey, la portera que llega con números de confianza
Claudia Dickey aparece como la primera opción bajo palos para Hayes. En el momento actual registra nueve caps y nueve titularidades con la selección, además de siete partidos sin permitir goles en esas nueve apariciones.
A pesar de haber encajado ante Japón, el rendimiento fue determinante: hizo dos atajadas clave y sostuvo la victoria. Antes del sábado, Dickey acumulaba cinco porteros a cero en sus cinco presentaciones previas.
El “No. 2” podría ser Phallon Tullis-Joyce
El segundo partido probablemente llame a Phallon Tullis-Joyce, que funciona como alternativa y que, en este ciclo, se ha mostrado como una opción seria. La centrocampista defensiva cuenta con seis caps con la selección y además es pieza importante para que Manchester United se mantenga entre los cuatro primeros en la tabla de la Women’s Super League.
Tullis-Joyce destaca por su servicio directo, un aspecto que Hayes quiere que siga mejorando, especialmente porque Estados Unidos suele construir desde atrás con un estilo más orientado a la posesión.
También existe la posibilidad de que Jane Campbell aparezca, aunque, aun con sus 10 caps, el segundo duelo parece más alineado con el perfil de Tullis-Joyce.
Balón parado: el arma que puede marcar diferencias
En el máximo nivel, muchos partidos se deciden en detalles. Para la USWNT, uno de esos detalles es el balón parado: tanto en la ejecución ofensiva de faltas y saques, como en la defensa de esas acciones.
Hayes señaló que el equipo trabaja para mejorar las oportunidades de gol desde jugadas “muertas”. En el primer partido ante Japón, ese recurso fue determinante para construir confianza temprano y tomar la delantera.
El 1-0 llegó al minuto 9: Sam Coffey puso un servicio desde el lado lejano, la jugada fue desviada hacia el centro del área por Trinity Rodman y Lavelle remató de volea con el pie izquierdo para vencer a la portera japonesa.
Sophia Wilson volvió tras un año y dejó señales
Uno de los nombres a seguir fue Sophia Wilson. No jugaba con la selección desde la final de los Juegos Olímpicos de París 2024. El sábado, siete meses después de dar a luz a su primera hija, apareció en el once inicial.
Wilson fue encontrando sensaciones dentro del partido y Hayes se mostró orgullosa. La entrenadora explicó que fue la primera vez que la futbolista tuvo que competir al máximo nivel desde que ganó el oro olímpico, y que ese ajuste suele requerir tiempo. “Necesita volver a construir ese ritmo, pero estoy muy contenta con ella. Es un gran comienzo”, dijo.
Wilson jugó hasta el minuto 67 y fue sustituida por Ally Sentnor. Para el martes no se espera que sea titular y, en el mejor de los casos, tendría minutos limitados. Hayes dejó claro que la decisión fue estratégica: “Ajustar combinaciones y sentir que era el partido correcto para arrancar [Soph]”.
Laterales: Emily Fox y Gisele Thompson sostuvieron el plan
En el primer duelo, Emily Fox y Gisele Thompson ocuparon los costados defensivos y completaron actuaciones sólidas durante los 90 minutos. Hayes destacó en particular el rendimiento de Thompson: aseguró que resolvió bien la presión, que en términos técnicos no perdió el balón y que, sobre todo, tomó decisiones correctas durante la mayor parte del partido.
La entrenadora también marcó puntos a mejorar: en la segunda mitad, percibió que en algunas jugadas Thompson se adelantó cuando debía permanecer más fija en la línea defensiva.
Además, Hayes recalcó un aspecto clave frente a rivales como Japón: en el gol, mirar la repetición deja claro que al más alto nivel no basta con llegar; también hay que impedir que el rival ejecute con comodidad el servicio. La presión sobre el pase es un requisito.
Segundo capítulo: combinación de titulares y objetivos de clasificación
Con la clasificación de cara al Mundial Femenino de la FIFA 2027 acercándose y con ventanas de oportunidad limitadas, Estados Unidos llega al martes con una premisa clara: probar variantes, consolidar entendimientos y encontrar la mejor versión de su plantel en momentos decisivos.
Japón y la USWNT volverán a verse las caras, pero lo que se espera no es un simple “replay”: será otro test, con otra alineación, donde los detalles —tanto en balón parado como en organización defensiva— pueden volver a definir el resultado.
