El relevo en el banquillo del Manchester City ya tiene nombre propio y, sobre todo, un desafío enorme: Enzo Maresca regresa al club donde comenzó su carrera como entrenador, pero lo hace con la sombra de Pep Guardiola extendida sobre cada comparación posible. La sucesión, lejos de ser un simple cambio de entrenador, abre un debate inevitable sobre si alguien puede sostener la misma excelencia que el técnico español ha construido durante más de una década en el Etihad.
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La tarea de Maresca no parte de cero. Guardiola llega al final de su etapa con un historial que ha convertido al City en una máquina de títulos y, de paso, en un referente futbolístico. En sus 10 temporadas al frente, el equipo ha logrado al menos un trofeo en todas salvo una, incluyendo la primera Champions League del club en 2023, cuando derrotaron al Inter en la final disputada en Estambul.
El impacto del técnico también se mide en cifras: tras la conquista de la FA Cup el sábado ante el Chelsea, Guardiola alcanzó un total de 17 trofeos importantes en su etapa. En términos domésticos, su vitrina acumula ocho copas nacionales, y su City pasó de una salida irregular inicial—tercer lugar en la Premier League 2016-17, a 15 puntos del Chelsea—a dominar el campeonato con una regularidad que cuesta igualar.
El dominio llegó con fuerza a partir de 2018 y 2019, años en los que el City levantó el título. Después vino una dinastía todavía más llamativa: cuatro campeonatos seguidos entre 2021 y 2024. Y el momento más simbólico de todo el ciclo llegó en 2023, cuando el club completó un triplete histórico: la Champions como guinda tras el mejor momento europeo de su historia, con Maresca formando parte del cuerpo técnico.
Un estilo que cambió el fútbol y será difícil de copiar
Más allá de los títulos, Guardiola dejó una huella táctica. Influenciado por el legado de Johan Cruyff, su forma de entender el juego—intensidad, control del balón y estructuras pensadas para dominar—se convirtió en un modelo replicado en todo el mundo. Desde el tiki-taka hasta ajustes como laterales invertidos, “falsos nueves” y mediocentros en espacios tipo “box midfield”, su influencia se extendió a múltiples ligas y categorías.
En ese contexto, no sorprende que se hable de “irreemplazable”. Porque no solo se trata de buscar un entrenador que gane, sino de encontrar a alguien capaz de sostener una identidad futbolística tan consolidada como difícil de replicar a la misma velocidad.
Maresca: el regreso al lugar donde aprendió
Enzo Maresca no llega como un desconocido para el City. Su vínculo con el club viene de atrás y, además, su progresión es coherente con ese ecosistema futbolístico. Como jugador, fue mediocampista y su primera experiencia en el banquillo llegó en la academia, donde también trabajó durante el periodo formativo de los jóvenes.
En 2020-21, durante la etapa de la Covid, guió al City Sub-23 a conquistar la Premier League 2. Luego, tras una breve etapa en Parma—en su país—que no salió como esperaba, regresó al Etihad Campus en junio de 2022 para integrarse como asistente del primer equipo de Guardiola.
Su nombre fue ganando peso en el 2022-23, cuando el City consiguió el triplete. Esa temporada elevó su reputación dentro del club, algo que después se tradujo en nuevas oportunidades: primero Leicester City, donde ganó el título de Championship, y un año más tarde Chelsea, que apostó por él.
El “caso Chelsea”: resultados y turbulencia
El paso de Maresca por Chelsea tuvo luces y sombras. En su campaña inicial ilusionó con una pelea real por el título, pero el tramo final se torció. En medio de un invierno complicado, el equipo cayó desde la segunda plaza y terminó cuarto, a 15 puntos del primer lugar.
Aun así, Chelsea sí logró un trofeo clave: ganó la Conference League con comodidad y, lo más inesperado, dio el salto en verano al conquistar el Club World Cup. Allí derrotaron al PSG en la final, con un partido decisivo impulsado por Cole Palmer.
Sin embargo, ese éxito no frenó el quiebre interno: Maresca fue destituido el 1 de enero, cuando Chelsea marchaba séptimo en la Premier League tras una racha de una victoria en siete partidos. El motivo de fondo, según el relato de la propia dinámica del club, tuvo que ver con tensiones con la directiva: interferencias en asuntos del primer equipo, fallos percibidos en el mercado y la sensación de que necesitaba un nuevo contrato tras el rendimiento de la temporada anterior.
¿Por qué el City lo eligió como sucesor?
El debate en torno al plan de sucesión aparece con fuerza: se habla de que, aunque hay respaldo y familiaridad por su etapa en el club, la elección parece menos “explosiva” que otras alternativas que podrían resultar más llamativas para el aficionado.
Entre nombres que suelen mencionarse como opciones—como Xabi Alonso, Andoni Iraola o Xavi—no todos están disponibles: el caso más reciente es el de Xabi Alonso, que ya asumió como entrenador en Chelsea. También se menciona la posibilidad de que el City haya contemplado otros perfiles de alto nivel, como Luis Enrique, quien busca ganar una segunda Champions consecutiva con Paris Saint-Germain, y cuya salida podría estar cerca si llega el final de su contrato en 2027.
Asimismo, aparece la figura de Vincent Kompany. El ex capitán del City está haciendo un gran trabajo con Bayern Munich, y aunque se rumorea que su objetivo principal es levantar la Champions y que tiene compromiso con el proyecto bávaro, su perfil siempre es tentador para un club que conoce de primera mano el valor de la continuidad deportiva.
Competitividad y continuidad: lo que Maresca puede heredar
Una de las razones que hace que el relevo no sea necesariamente un salto al vacío es el trabajo previo sobre la plantilla. Guardiola, en las últimas ventanas, impulsó una renovación progresiva. De cara a 2024-25, el City empezó a construir un núcleo más joven para el futuro.
En ese proceso se dieron salidas ligadas a la edad o a la necesidad de reconfigurar el equipo, con el adiós de Kevin De Bruyne, Ederson, Kyle Walker e Ilkay Gundogan. En su lugar llegaron fichajes como Rayan Cherki, Gianluigi Donnarumma, Abdukodir Khusanov y Tijjani Reijnders, nombres que todavía buscan su techo futbolístico.
Además, el mercado de enero fue especialmente relevante: Antoine Semenyo y Marc Guehi aparecieron como refuerzos con impacto inmediato, y su contribución ayudó al City a competir de cerca con el Arsenal en una lucha por el título que, hasta poco antes, parecía lejana.
En la cantera también hay señales: Nico O’Reilly se destacó como una de las grandes revelaciones de la Premier League 2025-26. Con apenas 21 años, el club lo proyecta como un futbolista capaz de alternar funciones entre lateral y mediocampo, con una preparación atlética y versátil que encaja con la idea futbolística que suele acompañar a los equipos formados bajo Guardiola.
Su estilo: continuidad con matices
Maresca no oculta sus influencias. Como discípulo—junto a otros entrenadores que han trabajado con la misma filosofía—apuesta por un sistema basado en la posesión y en la organización táctica. La idea de laterales invertidos aparece como un elemento de continuidad, algo que, en principio, debería facilitar la transición para el vestuario.
En lo personal, se describe como un entrenador serio y reservado en rueda de prensa, sin el mismo carisma mediático que Guardiola. Aun así, Chelsea ya mostró que puede sostener intensidad, atención al detalle y una forma de construir grupo: cualidades que, en un club como el City, suelen marcar la diferencia entre “buen proyecto” y “equipo ganador”.
El gran interrogante: replicar a Guardiola
El cierre del ciclo de Guardiola deja un desafío doble. Por un lado, el City debe seguir compitiendo con la misma exigencia—y con la misma expectativa de levantar trofeos—temporada tras temporada. Por otro, Maresca tendrá que demostrar que su propuesta puede acercarse a la efectividad de la era Guardiola sin necesariamente repetirla de forma idéntica.
Además, hay un detalle que también pesa en el mundo del fútbol: aunque se considere una alternativa “segura” por su conocimiento del club y su trayectoria, el City podría tener que pagar una compensación a Chelsea.
En resumen, Maresca llega con credenciales suficientes para entender el ADN del Etihad, con familiaridad real con el entorno y con una plantilla que ya se está rearmando para el futuro. Pero el veredicto final—como siempre—lo escribirá el césped. Porque en el City, el estándar no es ganar: es ganar con regularidad, con identidad y con títulos. Y nadie, al menos por ahora, parece tener la misma sombra que Pep Guardiola.
