La selección femenina de Estados Unidos (USWNT) cerró una gira internacional que puede resultar decisiva en la carrera hacia el Mundial de 2027. En una serie de tres partidos frente a Japón —campeón de Asia— el equipo estadounidense no solo reaccionó tras una derrota en el medio del ciclo, sino que cerró con dos victorias contundentes que le dan claridad a Emma Hayes sobre el nivel real del grupo y sobre las combinaciones que mejor desbloquean a rivales de élite.
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El duelo arrancó el 11 de abril con triunfo 2-1 de la USWNT. Tres días después, el 14 de abril, llegó una caída 1-0 en Seattle bajo un contexto totalmente distinto: alineación diferente y partido marcado por la lluvia, con dificultades de precisión en zonas clave. El giro llegó el viernes, cuando Estados Unidos apabulló 3-0 a Japón con una actuación dominante y con un once muy cercano a su base habitual.
Ese 3-0 fue especialmente relevante por el nivel de los equipos que estaban enfrente. Japón mantiene el prestigio de ser uno de los conjuntos más competitivos del mundo, incluso si en ese momento afrontaba el torneo con un entrenador interino.
Cinco claves que dejó la ventana internacional
1) La posesión ya no es un fin: es una herramienta con intención
Japón suele ser elogiado por su fútbol de posesión, una identidad que se volvió aún más llamativa tras su sorpresa en el Mundial de 2011. Sin embargo, en el ciclo reciente también se ha visto cómo tanto Japón como Estados Unidos evolucionan su manera de atacar. En esta serie, el cambio en la USWNT fue evidente: el equipo no se limitó a “jugar por jugar”, sino que sostuvo el balón con un objetivo.
En los tres partidos, Estados Unidos mantuvo el 60% o más de la posesión. Además, frente a Japón el viernes, intentó cerca del doble de pases que su rival: 635 contra una cifra muy inferior, en un partido donde Japón generó apenas 0.14 goles esperados (expected goals). En la lectura futbolística, la USWNT no solo tuvo el balón: lo movió con intención y cargó con frecuencia el área rival.
Emma Hayes remarcó una idea que se repitió durante la semana: para ganar lo grande hay que tener el control del juego. Y aunque en varios tramos se vio falta de precisión en el último pase, el viernes apareció el “producto final”: el gol de Rose Lavelle nació desde una carrera profunda que empezó en el mediocampo; Claire Hutton llegó a estrellar un balón en el travesaño tras un cambio rápido de orientación.
También hubo aprendizaje táctico. En el primer partido, Estados Unidos logró romper la presión alta de Japón no desde pelotazos desesperados, sino atravesándola con combinaciones. Un patrón recurrente fue el vínculo entre la lateral Emily Fox y mediocampistas centrales, que luego conectaban con la banda a través de Trinity Rodman. Hayes había criticado la falta de creatividad en el equipo antes de asumir en 2023, pero en esta ventana esa sensación quedó atrás: ahora el plan incluye desarmar al rival con más recursos.
Tras el triunfo del viernes, Hayes señaló que la diferencia está en que el equipo puede “descomponer” defensas mejor que antes. El objetivo no parece ser depender de un gol aislado: la USWNT busca generar oportunidades con regularidad incluso ante rivales top.
2) La derrota 1-0 del 14 de abril sirvió como examen de profundidad
El segundo partido contra Japón, el 14 de abril en Seattle, fue el más áspero de la gira. Con un once inicial totalmente distinto y menos experiencia en comparación con el primer juego, el equipo cayó 1-0 en un contexto complicado por la lluvia. Hubo problemas de precisión: pases que no encontraron destino desde atrás y falta de acierto en el tramo final.
Pero precisamente ese tipo de partidos suele ser crucial en cada ciclo. Cuando un plantel enfrenta a un rival de primer nivel con rotaciones, la idea es medir cómo responde el grupo cuando el partido exige más comunicación, menos margen de error y una ejecución más fina. En el pasado, la USWNT vivió derrotas similares en visitas en torneos previos (como ante Francia en 2015 y 2019) y aun así terminó ganando el Mundial en esos años.
En esta ocasión, el 1-0 del 14 de abril funcionó como una experiencia real contra el estilo de Japón, un rival que castiga cualquier desconexión. Para varias futbolistas, fue una lección en tiempo acelerado: Lily Yohannes, con solo 18 años, pudo medir qué tan rápido debe decidir con balón; Lilly Reale vio de cerca lo engañosos que pueden ser los atacantes como Maika Hamano; Ally Sentnor comprobó lo rápido que los equipos grandes cierran espacios; y Jameese Joseph tuvo un anticipo de lo que será competir al máximo nivel.
Hayes usó una metáfora gastronómica tras la derrota: es como recibir una receta de estrella Michelin. Puedes intentar cocinarla, pero no saldrá igual que la del chef; la cuestión es entender el proceso. En el mismo sentido, la entrenadora explicó que trabajar estrategias en una pizarra ayuda, pero que el verdadero aprendizaje llega con la sensación del partido.
3) Claudia Dickey gana terreno bajo los palos
Phallon Tullis-Joyce había sido la principal opción como portera desde el año previo, tras su debut notable en la victoria 2-0 ante Brasil. Incluso se dijo que, en ese momento, Tullis-Joyce estaba por delante de Claudia Dickey, aunque con el matiz de que la temporada en el NWSL estaba en fase diferente para ambas: Dickey con ritmo y Tullis-Joyce en otro momento competitivo con Manchester United.
Esta ventana, ya con la liga estadounidense apenas iniciado (aproximadamente un mes dentro del NWSL), parece haber cambiado el impulso a favor de Dickey. La portera participó en los tres partidos y, en especial, en las dos victorias, respondió cuando tocó. Hubo intervenciones clave, como una parada tardía en el primer encuentro para evitar el 1-1: detuvo un remate a bocajarro de Riko Ueki.
Lo más importante de esas acciones fue la seguridad: con esas atajadas y otras, Dickey no dejó rebotes peligrosos para que un rival llegara al segundo balón. Se la vio serena y confiada entre los postes. Además, cuando Estados Unidos busca salir jugando desde atrás con un esquema agresivo 3-5-2, la portera también mostró compostura con el balón en los pies.
4) Sophia Wilson volvió y no tuvo que “readaptarse”
La delantera Sophia Wilson regresó a la USWNT tras dar a luz en septiembre. La expectativa era grande por el tiempo fuera del grupo, pero para el tercer partido ya era difícil notar que no había estado con el equipo durante 17 meses.
Wilson fue creciendo durante la semana: arrancó en dos ocasiones y brilló especialmente en el rol de centrodelantera (número 9) en el tercer compromiso. En el partido del viernes se la vio con esa versión peligrosa: desde una especie de giro y volea desde siete yardas, hasta un remate colocado desde larga distancia para iniciar el segundo tiempo y provocar el córner que derivó en el primer gol.
También aparecieron destellos explosivos. En una jugada destacada, se sacó de encima la doble marca (con Saki Kumagai pegada a su espalda) y salió con el balón desde su propio campo para encender una contraataque. Ese tipo de momentos son marca registrada de Wilson, y en esta ventana se repitieron con frecuencia.
La competencia por el 9 titular sigue abierta entre Wilson y Catarina Macario, que se encontraba lesionada. En estos partidos, Wilson recordó por qué sostuvo el rol durante la campaña que terminó con el oro olímpico de 2024, y dejó claro que puede hacerlo también rumbo al Mundial de 2027.
5) Subieron acciones: Gisele Thompson, Kennedy Wesley y Claire Hutton
La defensa Gisele Thompson pudo haber dado un paso decisivo hacia el once inicial. Emma Hayes calificó su actuación como “fantástica” en el primer triunfo ante Japón. Thompson fue insistente presionando en campo rival y su perfil agresivo tuvo premio: provocó una pérdida que terminó en el gol decisivo. Además, volvió a evidenciarse una conexión interesante en el costado izquierdo con su hermana mayor, Alyssa, lo que sugiere que esa sociedad puede rendir durante años.
Thompson también tuvo detalles a corregir, como cierta lentitud para despejar su línea o la posibilidad de haber dejado a Ueki en posición legal para el gol japonés. Aun así, su valoración general en el camp de abril volvió a ser positiva.
En el eje defensivo, Kennedy Wesley sumó protagonismo. Salió desde el banco el viernes y, en apenas 20 minutos, firmó un gol y una asistencia, ambos provenientes de córners. Hayes destacó el progreso de la futbolista de 25 años durante toda la semana. Además, Wesley inició el primer partido junto a Naomi Girma, señal de que ha escalado posiciones en la profundidad del puesto desde su debut en octubre.
Más arriba en el mediocampo, la ventana también dejó una señal clara sobre Claire Hutton. En sus dos temporadas y pico en la NWSL, se ha consolidado como una de las mejores mediocampistas de contención, pero en este ciclo dio un paso extra: la semana anterior se convirtió en la jugadora más joven (20 años) en capitán de la USWNT desde hace 25 años, liderando el equipo desde el inicio de un partido.
Hutton ganó confianza con Hayes en un rol clave de ida y vuelta, el número 6 “box-to-box”, y en el juego del viernes fue titular por encima de Sam Coffey, una fija del ciclo olímpico. Más que una sentencia definitiva sobre el puesto, esto pareció responder a una prueba de combinación con Lindsey Heaps, que también venía de un camp excelente. En cualquier caso, Hutton dejó claro que está lista para desempeñar un papel importante en el Mundial de 2027 como mediocampista completa, capaz de defender y de impulsar el ataque.
Con este cierre ante Japón, la USWNT no solo sumó puntos y sensaciones: también construyó un mapa más nítido de su futuro. Hayes tendrá ahora más información para definir quién está en mejor forma para el Mundial y qué asociaciones pueden llevar al equipo a competir por lo máximo.
