La selección masculina de Estados Unidos continúa su puesta a punto para el Mundial en Atlanta. El conjunto llegó el miércoles por la mañana al nuevo Centro Nacional de Entrenamiento de U.S. Soccer para disputar el primer día de trabajo de campo, con sesiones extensas y un ambiente especialmente pesado por la humedad de la ciudad.
Con el Mundial ya en marcha en el horizonte, Mauricio Pochettino y varios de sus futbolistas aprovecharon los primeros días de concentración para hablar con la prensa. Aunque todavía faltan dos partidos entre esta etapa de preparación y el debut mundialista contra Paraguay, el técnico dejó claro que ya tiene una idea muy definida de cómo quiere arrancar el torneo.
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En diálogo con los medios, Pochettino sostuvo que tiene mapeado el once inicial para el encuentro ante Paraguay. Admitió que podría haber ajustes en función de lo que vea en los entrenamientos, pero, en términos generales, la estructura está planteada.
“Sí. Si soy honesto, sí. Lo único que puede cambiar es verlos en los entrenamientos, pero no creo que cambie”, señaló el entrenador. Consultado sobre cuánto tiempo llevaba pensando en esa alineación, respondió: “Antes de marzo”.
El mensaje es consistente: Estados Unidos quiere llegar al primer partido con un plan claro, minimizando dudas en un torneo donde los detalles suelen marcar diferencias.
Christian Pulisic: confianza total pese a la sequía
Christian Pulisic aparece como una apuesta segura para integrar el once inicial, aunque en el último tramo su rendimiento goleador no acompañó. El jugador de AC Milan todavía no ha anotado en lo que va de temporada y, a nivel de selección, no marcaba desde 2024. A esto se suma que Milan quedó fuera de la Champions League recientemente, un contexto que ha alimentado las dudas alrededor del momento del atacante.
Pese a ello, Pochettino no se mostró preocupado. El técnico aseguró que el objetivo de las próximas semanas será recuperar la confianza del futbolista y sostuvo que espera que Pulisic esté listo para el Mundial.
“Vamos a intentar en estas tres semanas recuperar su confianza, y de verdad confiamos en él. Tenemos la confianza de que va a rendir. Okay, no convirtió en los últimos seis meses, pero va a marcar en el Mundial”, afirmó. Luego agregó que valora su actitud, su compromiso y el esfuerzo para alcanzar su mejor nivel: “Está intentando al máximo lograrlo, y creo que lo va a conseguir”.
El gran debate: el mediocampo y el “equilibrio” que busca el DT
Entre las preguntas recurrentes en el arranque de la concentración aparece una constante: ¿qué pasará con el mediocampo? Pochettino respondió con una idea clara: no necesita un equipo lleno de “destructores” o mediocentros de marca específicos; lo que busca es equilibrio y control del balón.
“En la forma en la que nosotros entendemos el fútbol, es tener calidad en el plantel para jugar y luego balance. No necesitamos otro mediocentro de contención, porque yo creo que [Sebastian] Berhalter o [Cristian] Roldan o [Tyler] Adams pueden hacerlo, y si jugamos con uno de contención, es suficiente. Necesitamos ser buenos y tener más posesión que el rival. Esa es la idea”, explicó.
En esa lógica, el técnico amplió las posibilidades con distintos perfiles y variantes. Malik Tillman, Weston McKennie y Gio Reyna también pueden desempeñarse en el centro. Incluso, de manera teórica, Joe Scally, Sergino Dest o Brenden Aaronson podrían encajar en roles más centrales, lo que abre un abanico de alternativas tácticas pese a que no haya una gran cantidad de mediocentros “puros” en el papel.
Tillman, McKennie y Adams: versatilidad y flexibilidad
Malik Tillman se mostró convencido de poder adaptarse al rol que le toque. “Podemos tener nombres más grandes que jueguen ese papel más profundo en Tyler o Weston, pero yo ya he jugado ahí antes. Estoy bastante confiado. No solo yo: creo que hay jugadores en el plantel que pueden ocupar un rol parecido al mío. Hay variedad, y cada uno lo hace de una forma distinta, lo cual también nos puede ayudar”, afirmó.
Tyler Adams, por su parte, remarcó la flexibilidad del grupo. “Hablando con los jugadores, tenemos a muchos que pueden jugar en el medio. No sé dónde estaba Brendan en [la lista], no sé dónde estaba Gio en esa, pero obviamente todos estos chicos también pueden jugar en el mediocampo. Entonces hay margen para ajustar”, comentó.
Gio Reyna y el “factor local” del Mundial
Gio Reyna llegó a la concentración con una historia particular detrás de su convocatoria. De acuerdo con su relato, estaba con su esposa cuando recibió la llamada: habían salido a comer smoothies, estaban demasiado nerviosos como para regresar a casa y se quedaron esperando hasta que llegó la noticia. Cuando ocurrió, la reacción fue de alegría inmediata, y aseguró que todavía conserva esa sensación.
“Creo que el subidón lo vamos a llevar con nosotros hasta que termine el torneo. Al final, es una oportunidad de jugar un Mundial en casa, y eso es muy, muy único. Los primeros días fueron un poco intensos por la cantidad de medios en Nueva York, así que ahora estoy feliz de que empiece el fútbol, los entrenamientos”, señaló.
En lo futbolístico, Reyna aseguró sentirse en forma y con confianza, especialmente tras disputar varios partidos con Borussia Monchengladbach hacia el final de la temporada. Además, dejó claro que su disposición es total: “Jugaré en cualquier posición donde Pochettino me necesite”.
En lo personal, describió este momento como una nueva etapa: vive el proceso con su esposa y su perro, Melo, y se mostró contento de compartir la emoción.
La sombra de 2022: “ya no me afecta”
El Mundial de 2022 sigue siendo un tema inevitable cuando se habla de Reyna. Le preguntaron si aquello lo motiva más, si lo ve como una redención o si simplemente está cansado de las preguntas alrededor del pasado.
“Es obvio que un poco cansa ya. Al final, no me afecta. Me confunde cuando me preguntan eso. Han pasado cuatro años y todos están tan lejos de aquella situación… que es difícil incluso pensarlo. Yo no lo hago”, contestó.
El futbolista sostuvo que su enfoque está puesto en el presente: “Ahora mismo estoy pensando en este Mundial y en lo que puedo hacer para ayudar al equipo. Entiendo el negocio y que estas preguntas salen, pero ya estoy muy pasado de eso. Solo quiero mirar hacia adelante”.
Además, señaló que los aprendizajes de 2022 no solo le sirven a él, sino a todo el grupo: son 13 los jugadores que regresan de aquel plantel y esa experiencia—con lo bueno y lo malo—ayudará durante el verano.
Reyna explicó que entonces el plantel era más joven: “La debilidad más grande ahora es que todos estamos cuatro años mayores… nos hemos madurado como jugadores y como personas. Estos detalles chiquitos nos ayudarán a largo plazo”.
Folarin Balogun: del primer encuentro con Weston McKennie a jugar cerca
Folarin Balogun recordó un momento clave antes de decidir cambiar su camino hacia Estados Unidos. Cuando le llegó la convocatoria, pensó en aquella primera cena en Orlando que influyó en su determinación. Y el detalle curioso que más retiene es el mismo: Weston McKennie.
“Fue la primera vez que conocí a Weston, a CP. Estaban muchos de los chicos. Creo que el carácter de Weston era intenso. Fue genial. Me hicieron sentir bienvenido. Intenso, pero en el buen sentido. Yo soy más reservado”, comentó.
Años después, la historia se repitió de otra forma: Balogun terminó sentado al lado de McKennie en el vuelo de Nueva York a Atlanta. El delantero contó que eso le impidió descansar, porque McKennie no paró de molestarlo mientras jugaban Monopoly.
“Sigo siendo reservado y Weston sigue molestándome. Nos sentamos juntos en el avión y estamos jugando Monopoly. Yo trato de dormir una siesta y él me está tocando la oreja. Son esas cosas. Las relaciones son buenas. Y es bueno que todos sigamos igual. A veces en este deporte te puedes dejar llevar y te cambia, pero creo que todos se han mantenido como eran. Eso es bueno”, agregó con una sonrisa.
Matt Freese y su número: del 49 al 24
Matt Freese es un portero que, a lo largo de su carrera, ha usado el número 49. Pero para esta convocatoria mundialista, las reglas de la FIFA obligan a numerar a los futbolistas del 1 al 26, por lo que Freese terminó ajustándose.
Así, con la selección, se acomodó con el dorsal 24, y su elección tiene un significado especial: “Es el número de Tim Howard, así que es súper especial. Él hizo muchas cosas históricas y ayudó muchísimo a este equipo en el pasado. Me encantaría tener la oportunidad de hacer algo similar. Obviamente, era uno de los que yo miraba cuando crecía, y tener el mismo número que él en un Mundial es bastante, bastante cool”.
Más allá del dorsal, Freese explicó que intenta mantener hábitos personales para sostener la rutina incluso lejos de casa. “Llevo mi termo, mi tetera. Traje mi despertador desde casa porque me gusta mantener las cosas consistentes. Si funciona para ti en los momentos pequeños, el juego en sí no cambia. Al menos me ayuda a manejar esos momentos grandes y la presión”, concluyó.
Con el debut todavía a dos partidos de distancia, la selección de Estados Unidos en Atlanta mezcla planificación táctica y motivación emocional. Pochettino parece tener el mapa del primer once, pero el campamento—con calor, sesiones largas y pruebas constantes—terminará de definir los matices antes del gran estreno ante Paraguay.
