Al final de una etapa que parecía diseñada para los grandes relatos del fútbol escocés, James Tavernier dejará Rangers tras 11 temporadas marcadas por el estilo aguerrido, la capacidad goleadora desde la posición de lateral y un peso simbólico que difícilmente se reemplaza. Con 565 partidos disputados y 144 goles en su historial en Ibrox, el capitán se despide en un contexto cargado de emoción y polémica: el plan de una despedida ante su afición no llegó como se esperaba y el propio jugador terminó apartándose de la convocatoria.
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Tavernier se convirtió en una especie de leyenda contemporánea para los gigantes de Old Firm. Su recorrido comenzó en la Scottish Championship y, con el paso de los años, incluyó la conquista de títulos en la Premiership y hasta una experiencia relevante en el plano continental, con una aparición en la final de la Europa League.
El impacto deportivo no fue solo defensivo. El lateral ofensivo dejó números que hablan por sí solos: en la temporada 2023-24 registró 24 goles, una cifra llamativa para un futbolista que, además, combina la lectura táctica con la llegada al área rival. Esa contribución, tanto en la creación como en la finalización, es precisamente una de las razones por las que en Ibrox se habla de “un hueco” difícil de llenar.
565 partidos, 144 goles y un rol de capitán durante años
Durante su estancia, Tavernier se consolidó como una pieza estable en el equipo. La cifra de 565 apariciones confirma que no fue un fichaje de impacto pasajero, sino un futbolista que sostuvo el rendimiento durante más de una década.
Además, su condición de capitán durante mucho tiempo reforzó su relevancia dentro y fuera del campo. En clubes de la talla de Rangers, esa figura no solo representa autoridad: también influye en la identidad del vestuario y en la forma en que el equipo afronta los momentos decisivos de la temporada.
El plan de despedida ante Hibernian se rompió
La historia más reciente de su salida tiene un capítulo concreto. Tavernier romperá su vínculo con Rangers cuando venza su contrato. El escenario previsto para una despedida “a la altura” era un partido en casa ante Hibernian, programado para el 13 de mayo.
Sin embargo, el futbolista de 34 años asegura que se le había prometido ser titular en ese encuentro. La situación cambió cuando el entrenador Danny Rohl decidió que Tavernier comenzara desde el banquillo, solicitándole que ocupara un lugar entre los suplentes.
Con la emoción a flor de piel y considerando la relevancia que tenía el partido para su despedida, el jugador de Bradford tomó una decisión drástica: rechazó la indicación y se apartó de la convocatoria. Resultado: no hubo el homenaje esperado sobre el césped de Ibrox en esa fecha.
¿Pudo evitarse el conflicto? La lectura de Hutton
La polémica generó preguntas sobre si se podía haber manejado de otra forma. En ese análisis apareció la voz de Gary Hutton, exlateral derecho de Rangers. Su valoración apuntó a que, aunque se entiende la carga emocional, la percepción del jugador sobre el gesto final cambió el rumbo de la situación.
Hutton explicó que, si él hubiera estado en el lugar de Tavernier, probablemente le habría dolido más no sentarse en el banquillo esperando su turno que participar desde el inicio. También señaló que existen indicios de una posible molestia física (“lesión menor” o “incomodidad”) que habría influido en la decisión del cuerpo técnico, posiblemente después del partido del Old Firm.
En esa misma línea, recordó que el entrenador habría tomado la determinación de ubicarlo en el banquillo, aunque con la intención de hacerlo ingresar para recibir el aplauso del público, especialmente al tratarse del último juego del jugador en Ibrox.
Según esta versión, Tavernier consideró que no era suficiente y que debía ser titular. El choque de pareceres, sumado a la intensidad emocional por su etapa, habría terminado en que el futbolista se sacara del equipo. Hutton lo resumió como un final agridulce: una situación que puede dejar arrepentimiento con el paso de las semanas.
La decisión inmediata: ¿regreso a Inglaterra o aventura en el exterior?
Con el vínculo por terminar, Tavernier debe definir el siguiente paso de su carrera. En el horizonte se llegó a mencionar un posible regreso a Inglaterra, una opción lógica para un jugador con experiencia y trayectoria en el fútbol británico.
Se trata de un futbolista que ya tuvo etapas previas en el sistema inglés, con pasado en Newcastle y Wigan, antes de aterrizar en Escocia. Aun así, el debate actual apunta a una posibilidad más amplia: abrir una etapa profesional en otro continente, donde el rol y el contrato puedan encajar mejor con su edad y con lo que todavía puede aportar en el campo.
¿Saudi Pro League? Hutton abre la puerta, pero ve difícil el salto a la Premier League
Cuando se planteó la opción de un movimiento a la Saudi Pro League, la respuesta fue prudente pero abierta. Hutton consideró que podría ser una alternativa viable, mientras que el salto a la Premier League en este momento le pareció improbable por la edad del futbolista (34 años).
El exjugador argumentó que, a esa altura de la carrera, muchos futbolistas empiezan a reducir minutos o a entrar en una fase de transición. En su lectura, Tavernier no estaba jugando con la regularidad deseada en Rangers, lo cual coincide con el tipo de decisiones que suelen aparecer cuando llega la etapa final de un ciclo.
Por eso, para Hutton, la opción de un “destino en el extranjero” no solo es factible: sería un camino coherente para un jugador que aún puede aportar experiencia, liderazgo y ejecución ofensiva desde el lateral.
Rangers también tendrá que “cerrar el hueco” ante el Celtic
La salida de Tavernier llega en un momento en el que Rangers afronta decisiones importantes, tanto en el plano deportivo como en el institucional. El club necesita planificar la próxima temporada con un objetivo claro: reducir la distancia con su máximo rival, Celtic.
Rangers vio cómo Celtic celebró un triunfo dramático por el título doméstico en 2025-26, y ese contexto incrementa la presión por reforzar el equipo. Además, Rangers no levanta ese trofeo desde 2021, justo cuando Tavernier lo tuvo en sus manos bajo la dirección de Steven Gerrard.
Con la marcha de una figura del tamaño del capitán, Ibrox deberá actuar con inteligencia en el mercado y con precisión táctica para cubrir un doble vacío: el goleador y el de liderazgo. La pregunta ahora es si el club logrará construir un nuevo ciclo que vuelva a competir de forma directa por el campeonato y que, en el proceso, logre que el recuerdo de Tavernier no sea solo nostalgia, sino el punto de partida de una respuesta a la altura.
