Wayne Rooney, leyenda de Manchester United y referente histórico de la Premier League, lanzó una lectura dura sobre el presente de Liverpool. A su juicio, la exigencia física del fútbol de élite empieza a pasar factura a las principales figuras del vestuario, especialmente Virgil van Dijk y Mohamed Salah, y eso complica el relevo generacional dentro del equipo.
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Rooney apunta que tanto Salah, de 33 años, como Van Dijk, de 34, funcionan como los pilares del vestuario “rojo”. Sin embargo, considera que su bajón de rendimiento —percibido en esta etapa— hace más difícil que los futbolistas más jóvenes ganen autoridad y se encarguen de marcar el rumbo deportivo del grupo.
En el análisis del exdelantero, Van Dijk ha sido un jugador clave en términos de presencia: acumula 51 apariciones en la temporada. Aun así, Rooney sostiene que el capitán holandés no ha mantenido el nivel dominante de campañas anteriores y que esa diferencia se nota cuando el equipo necesita sostener el ritmo durante las fases más exigentes de la temporada.
El paralelismo con su propia carrera
Rooney explicó su postura comparando la situación actual con su propio recorrido. En su momento, también tuvo que asumir que el rol puede cambiar con la edad y con la llegada de nuevos referentes, algo que puede resultar especialmente complicado para un jugador acostumbrado a ser determinante.
Sus palabras fueron claras: “Desde el inicio de la temporada dije que la edad nos alcanza a todos y las piernas empiezan a fallar. Creo que eso le ha pasado a Salah esta campaña y que Van Dijk tampoco ha sido el mismo. Son los líderes en el vestuario. Para los demás es difícil salir, dejar huella y convertirse en líderes. No creo que [Van Dijk] [se vaya], pero cuando te quedas demasiado tiempo en un lugar, los jugadores pueden cambiar”.
El antecedente: aceptar un rol menor
Además, Rooney recordó el momento en el que salió de Manchester United a los 31 años y lo conectó con una situación que vivió durante el periodo en que Zlatan Ibrahimovic llegó al club. En ese contexto, el exatacante explicó la dificultad psicológica de entender que ya no estás al mismo nivel que antes o que el protagonismo puede reducirse.
“Lo más difícil para un jugador es aceptar que quizá ya no estás al nivel de antes. Me pasó cuando llegó Zlatan Ibrahimovic y yo no estaba jugando. Yo quería jugar, así que me fui al instante. Lo acepté”, remarcó.
Las próximas semanas: Premier League y el “cierre” de Salah
Liverpool, mientras atraviesa el tramo final del calendario, tendrá que gestionar dos frentes emocionales y deportivos. Por un lado, la adaptación a una nueva etapa de liderazgo, que no es solo táctica: también es cuestión de jerarquía dentro del vestuario. Por otro, el club se prepara para el adiós de Salah.
Salah continúa apartado por lesión, pero se espera su regreso para un último partido de despedida. En ese proceso, el equipo deberá mantener el nivel competitivo sin que la transición afecte su identidad, especialmente en momentos donde los detalles defensivos y la intensidad marcan la diferencia.
El reto inmediato es un duelo de alta tensión en la Premier League ante Manchester United este domingo 3 de mayo. En ese partido, la figura de Van Dijk estará bajo un foco enorme: su resiliencia defensiva será uno de los elementos que más se vigilarán, no solo por su rol natural en el eje de la zaga, sino por el simbolismo que tiene como capitán en una etapa de transición.
La pregunta clave: ¿adaptación o renovación?
Con el club caminando hacia una etapa posterior a Salah, el debate se centra en si figuras veteranas como Van Dijk pueden ajustar su juego para sostener el rendimiento al máximo o si será necesario acelerar la renovación del plantel para mantener la competitividad. Rooney, con su diagnóstico sobre el impacto de la edad y la carga física, deja claro que el relevo no ocurre por inercia: necesita tiempo, estabilidad y líderes capaces de seguir marcando el estándar, aun cuando el cuerpo ya no responde igual.
