Las cifras de compensaciones garantizadas en la Major League Soccer (MLS) vuelven a colocar a Lionel Messi en la cima histórica del fútbol estadounidense: el capitán de Inter Miami sigue siendo el futbolista mejor pagado de toda la historia de la liga, con un salario anual que marca una distancia abismal frente al resto.
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Messi no solo mantiene su condición de referencia deportiva dentro de la MLS: también se ha convertido en el punto de referencia económico. En términos de compensación garantizada, el argentino permanece por encima de cualquiera, incluso por más del doble de lo que percibe un jugador destacado como Son Heung-min.
El impacto se entiende mejor si se considera cómo funciona el sistema de la MLS. Allí existe un tope salarial (salary cap), pero el contrato de ciertos futbolistas se maneja bajo la figura de “Designated Player” (jugador designado). Es decir, el club puede superar el límite con un aporte extraordinario, dependiendo del marco del acuerdo. En este contexto, se suele hablar de una excepción “Messi”, porque su nivel de ingreso rompe la lógica habitual del resto de contratos estelares.
El salto entre Miami y los demás: la diferencia es millonaria
Messi cuenta con un salario base al que se suman distintos acuerdos comerciales, lo que incrementa notablemente su compensación garantizada. Y aun considerando únicamente las cifras garantizadas que se han hecho públicas, la brecha con el resto de jugadores designados sigue siendo enorme.
La comparación más llamativa llega con Son Heung-min. El ex extremo de Tottenham, que firmó con LAFC en un movimiento histórico para el conjunto del Oeste, no gana lo mismo que el argentino en South Florida: actualmente, Son percibe 28,3 millones de dólares (21 millones de libras), una cifra altísima que, aun así, queda muy lejos de la de Messi.
Los registros oficiales reflejan que Messi está ganando más del doble que Son, una diferencia que explica por qué su contrato actúa como una referencia imposible de igualar para la mayoría de perfiles top de la liga.
Son, entre los mejores… pero sin llegar al nivel de Messi
A pesar de que Son se mantiene entre los cinco mayores ingresos de la MLS, su compensación total garantizada todavía queda por debajo de la del argentino. En su caso, su acuerdo propio le deja 11,1 millones de dólares (8 millones de libras), una cifra que lo sitúa como pieza clave del ataque de LAFC, pero no alcanza para acercarse al techo que impone Messi.
En lo estrictamente deportivo, Son sigue siendo uno de los nombres esenciales para el funcionamiento ofensivo del equipo angelino: su capacidad para generar peligro, su lectura del espacio y su llegada al área lo convierten en un componente vital del proyecto. Sin embargo, en lo económico, su salario subraya que la MLS mantiene una “jerarquía” donde Messi está en una categoría propia.
El podio salarial: De Paul, Almirón y Lozano completan el grupo
Detrás de Messi, el listado de mayores ingresos incluye varios rostros conocidos del fútbol europeo que dieron el salto al campeonato estadounidense. Uno de los más destacados es Rodrigo De Paul, compañero de Messi en Inter Miami y también ganador de la Copa del Mundo.
De Paul aparece tercero en el escalafón salarial, mientras que Miguel Almiron y Hirving Lozano completan el grupo de los cinco futbolistas con mejores ingresos.
LAFC y Galaxy, históricos inversores; Messi obliga a redefinir “superestrella”
Durante años, clubes como LAFC y Los Angeles Galaxy se han caracterizado por ser los que más han invertido en la liga, buscando que sus proyectos compitan con fuerza y atraigan talento global. Pero la llegada de Messi cambió el tablero: ahora, el modelo de contrato que antes se consideraba “de superestrella” en Estados Unidos tiene un nuevo estándar.
Mirada al Mundial 2026 y la posible nueva oleada de estrellas
De cara a la preparación de Estados Unidos para el Mundial de 2026, estas cifras refuerzan la ambición de la MLS de atraer íconos del fútbol mundial en etapas de plenitud o incluso en los últimos capítulos de sus carreras.
Además, con más estrellas esperadas tras el cierre de la temporada europea, el gasto total en salarios podría seguir creciendo en la liga. Es decir: el techo económico podría subir, pero el punto de referencia —por ahora— seguirá siendo Messi.
El “benchmark” por el que miran todos los designados
Por el momento, Messi mantiene su contrato como el parámetro que cualquier otro jugador designado deberá observar desde la distancia. Incluso futbolistas con grandes credenciales internacionales —ganadores de Champions League y figuras de primer nivel del fútbol europeo— encuentran en su salario una barrera difícil de superar en el corto plazo.
