El duelo de octavos de final de la AFC Champions League 2025-2026 entre Al-Hilal y Al-Sadd no solo se jugará en el césped del Prince Abdullah Al-Faisal Stadium. En la previa, la delegación catarí aterrizó en Yeda con un ingrediente poco habitual en la alta competición: un chef tunecino para garantizar que la plantilla cumpla al pie de la letra su plan de alimentación. Una decisión que, más allá del detalle, conecta con historias del fútbol donde el rendimiento se cocinó mucho antes del primer silbatazo.
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El partido se disputará este lunes y enfrentará al campeón catarí con el conjunto saudí en una cita clave de la ronda de 16. El ganador avanzará a los cuartos de final, donde deberá medir fuerzas ante el Vissel Kobe, representante japonés.
La fase final de la competencia tendrá como sede Yeda, por lo que el escenario ya empieza a marcar el ritmo de la eliminatoria y el tipo de presión que se vive cuando cada error cuesta la clasificación.
La expectativa en Arabia y Asia
Las aficiones de la región esperan uno de los cruces más destacados del continente, no solo por el peso histórico de los clubes, sino por el tipo de torneo: la AFC Champions League suele castigar la preparación deficiente, tanto en lo físico como en lo mental, y por eso cada decisión previa adquiere una importancia extra.
Roberto Mancini define la convocatoria de Al Sadd
El entrenador Roberto Mancini confeccionó una lista de 24 jugadores con diez futbolistas extranjeros. Entre los nombres más determinantes aparecen:
- Paulo Otávio (lateral brasileño)
- Giovanni Henrique (extremo)
- Claudinho (creador de juego)
- Roberto Firmino (delantero)
Más piezas para el plan de juego
La plantilla también contempla perfiles de distintos orígenes que suelen aportar variantes tácticas:
- Romain Saïss (defensa central marroquí)
- Agustín Soria (mediocampista uruguayo)
- Rafa Mochica (atacante español)
- Younes El Hannash (lateral derecho francés)
- Javiero Delroson (extremo neerlandés)
- Mohamed Kamara (mediocampista maliense)
Completan la convocatoria 14 talentos cataríes, destacando Akram Afif (reconocido como Jugador Asiático del Año en 2019 y 2023), el capitán Hassan Al-Haydos y el lateral Pedro Miguel.
Lista completa de Al Sadd
Saad Al-Dosari, Meshaal Barsham, Youssef Al-Balushi, Karim Mohammed, Pedro Miguel, Roman Saïss, Ahmed Suhail, Paulo Otávio, Tariq Salman, Agustín Soria, Mohamed Kamara, Rafa Mochica, Akram Afif, Hashim Ali, Giovanni Henrique, Claudinho, Roberto Firmino, Younis Al-Hannash, Ali Asad, Javiero Delroson, Khoukhi Boualem, Hassan Al-Haydos, Mohamed Al-Bakri y Abdullah Al-Yazidi.
Un chef tunecino para cuidar la “receta” del rendimiento
En la delegación de 55 personas que viajó a Yeda (con jugadores, cuerpo técnico y personal administrativo) viaja también un chef tunecino. La misión es clara: asegurar que el plantel respete la dieta prescrita durante la concentración y la competencia, una práctica que suele marcar diferencia cuando el calendario aprieta y los desplazamientos alteran rutinas.
En el fútbol de élite, la alimentación funciona como una extensión del trabajo del preparador físico: influye en la energía disponible, la recuperación tras esfuerzos intensos y la consistencia física a lo largo del partido. Por eso, más que una excentricidad, se trata de un componente estratégico.
Al-Hilal llega con bajas importantes
La preparación de Al Sadd se entiende también por el contexto del rival. Al-Hilal afronta el cruce con la ausencia de Mohamed Kanno, Malcom de Oliveira, Kalidou Koulibaly, Nasser Al-Dossari, Sultan Mandash y Youssef Akchichik. En un torneo como la AFC Champions League, estas ausencias suelen obligar a reajustar automatismos y a recalibrar el plan defensivo y de transición ofensiva.
La historia que inspira: la pasta en la final del Mundial 1982
El episodio del chef y el cuidado de la dieta en campamentos no es nuevo en el fútbol. De hecho, recuerda una anécdota histórica del Mundial de 1982, en España, cuando la selección italiana vivió una situación que puso en alerta a su preparación.
Italia no llegó “en forma de estrellas”, llegó en forma de energía
Italia había llegado como outsider tras haber ganado el trofeo solo en 1934 y 1938, pero logró el tercer título al derrotar a West Germany por 3-1 en la final disputada en el Santiago Bernabéu.
Sin embargo, antes de que se jugara un solo partido, el equipo atravesó una crisis inesperada: funcionarios de aduanas en Barcelona frenaron la importación de grandes cantidades de pasta destinadas a su concentración. La preocupación se instaló en el cuerpo técnico por cómo responderían los futbolistas a cambios en sus comidas, justo cuando el control de rutinas se vuelve crucial.
Bearzot actuó y el chef Lorini resolvió
El seleccionador Enzo Bearzot reaccionó con rapidez: solicitó intervención a autoridades de la Federación Italiana de Fútbol, y el chef Lorini fue enviado para conseguir suministros frescos en mercados locales. El plan funcionó. Con el retorno a una dieta familiar, los jugadores volvieron a un patrón alimenticio asociado a su adaptación y a su desempeño.
En retrospectiva, la “aventura de la pasta” quedó como una de esas historias que mezclan humor y seriedad, y sirven para recordar que los detalles pueden convertirse en una ventaja competitiva.
De la cocina al campo: la diferencia suele estar antes del pitido
Más allá del folclore, hay un punto común entre aquel episodio de Italia y la decisión de Al Sadd en Yeda: la preparación integral. Incluso si el torneo no se decide en la cocina, la energía con la que un equipo llega al partido suele construirse mucho antes de que el balón ruede.
Al Sadd, con Mancini y una plantilla cargada de talento, apuesta por controlar variables que muchas veces pasan desapercibidas. Y ahora, cuando Al-Hilal y Al-Sadd se enfrenten por un lugar en cuartos ante Vissel Kobe, esa “receta” silenciosa podría terminar siendo parte del guion de la eliminatoria.
