El Manchester United se medirá al Leeds United en un amistoso de pretemporada en Croke Park, el estadio más grande de Irlanda, un escenario que el 12 de agosto vivirá por primera vez un partido de fútbol de club. El duelo marca un hito para el fútbol en Dublín y llega en un momento clave para los planes del equipo inglés de cara al inicio de la temporada 2026-27.
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Con una capacidad de 82.300 espectadores, Croke Park es el hogar de la Gaelic Athletic Association (GAA) y durante décadas ha sido protagonista de eventos deportivos tradicionales irlandeses. Ahora, el recinto abrirá sus puertas a un acontecimiento inédito: la primera vez que un club de fútbol disputa allí un partido.
El estadio no alberga un encuentro de fútbol desde noviembre de 2009, cuando Irlanda cayó 1-0 ante Francia en la ida de una repesca para el Mundial. Aquella eliminatoria estuvo marcada por la polémica que se desató en la segunda parte: un remate con la mano de Thierry Henry en el contexto previo al gol decisivo de William Gallas en el tiempo extra.
La emoción del United por jugar en Dublín
Jason Wilcox, director de fútbol del Manchester United, trasladó al club la ilusión que existe por disputar el amistoso en la capital irlandesa antes de que comience el nuevo ciclo competitivo.
Wilcox destacó que enfrentar a uno de los rivales más importantes en un partido de relevancia representa una oportunidad especial para conectar con la afición en Irlanda. También subrayó que la energía y la pasión del entorno resultarán valiosas para que el plantel llegue con el mejor ritmo y la preparación más sólida posible al inicio de la temporada 2026-27.
Un estadio con antecedentes deportivos internacionales
Croke Park no es ajeno a los grandes escenarios. El año pasado, el recinto recibió un partido de la NFL en temporada regular entre los Pittsburgh Steelers y los Minnesota Vikings, siendo la primera vez que un juego de ese tipo se celebró en Irlanda.
Además, en 1997 también se disputó allí un encuentro de pretemporada con la participación de los Steelers y los Chicago Bears. La tradición de grandes eventos en Croke Park se remonta incluso al deporte de combate: en julio de 1972 albergó una pelea sin título entre Muhammad Ali y Alvin Lewis.
Calendario del United: concentración en Dublín y regreso a la Premier League
Más allá del amistoso del 12 de agosto, el Manchester United tiene planificada una estancia en Dublín para afinar la preparación. El equipo viajará el 6 de abril para realizar un campamento de entrenamiento de tres días.
Tras esa concentración, el United regresará a la acción liguera. Su vuelta a la Premier League está programada para el 13 de abril, cuando recibirá al Leeds United en Old Trafford.
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Con Croke Park como escenario histórico y un Leeds United que llega como rival de alto perfil, el amistoso del 12 de agosto se perfila como un paso importante para el United: no solo por la puesta a punto, sino también por el impacto de jugar en un recinto cargado de tradición deportiva en Irlanda.
