Jesse Lingard aterrizó en Brasil con el reto de ganarse la confianza de una afición enorme y el objetivo de demostrar que su nivel sigue intacto. El exjugador de Inglaterra, que fue pieza importante en la selección que llegó a las semifinales del Mundial de 2018, ahora mira con ambición el verano futbolístico y confía en que Corinthians tiene con qué conquistar un título en Norteamérica, mientras él continúa adaptándose a una nueva cultura y a un fútbol exigente.
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Lingard sabe lo que significa jugar torneos grandes: Inglaterra, con él en el grupo protagonista, alcanzó las semifinales del Mundial 2018. Desde esa vivencia, el mediapunta sostiene que el contexto internacional no le pesa, sino que le marca el camino. Observando a Corinthians desde Brasil, asegura que el equipo actual posee calidad suficiente para romper la sequía de trofeos en la próxima gira de verano.
En su lectura del momento del plantel, remarca que los equipos que llegan lejos en los torneos suelen hacerlo por convicción y por el nivel colectivo. “Siempre tenemos opciones”, viene a decir, confiando en el trabajo de los jugadores y en la capacidad del grupo para competir al máximo cuando llegan las citas importantes.
Nuevos ídolos en el radar: el posible cruce con Neymar
La vida en Sao Paulo también le ha acercado a figuras de primer nivel. Lingard confesó que ha mantenido contacto con Neymar, quien volvió a los planes del club de su infancia, Santos. Para el inglés, la posibilidad de medirse a un futbolista de la magnitud del brasileño es un estímulo especial.
“Es bueno jugar contra jugadores de clase mundial”, explicó, destacando que enfrentar a este tipo de rivales sirve para medirse y mejorar. El cruce podría darse en el futuro si Corinthians y Santos se encuentran en el calendario, algo que generaría un escenario perfecto para que Lingard muestre su mejor versión.
De los memes a la historia: la marca en la Copa do Brasil
Lingard también ha sabido transformar el ruido mediático en combustible deportivo. Recordó un momento viral en el que se burló de su excompañero de Manchester United, Marcus Rashford, por su charla con Neymar sobre el clima, y bromeó con que podría intentar algo parecido en Brasil, aunque admitió que eso dispararía una ola de memes.
Más allá de las bromas, el impacto real llegó en la cancha. En su etapa con Corinthians, se convirtió en el primer futbolista británico en marcar en la historia de la Copa do Brasil, anotando con un remate de volea contra Barra. El tanto no solo tuvo valor por el gol, sino por lo que representó para él: un punto de ruptura tras un periodo en el que había tenido dificultades con la forma física para rendir con regularidad.
Silenciar críticas y sostener el nivel
El fichaje a Sao Paulo no estuvo exento de dudas. Algunos analistas locales miraron con recelo su llegada, pero Lingard asegura que el tiempo le está dando la razón y que el fútbol que se juega en Brasil sigue siendo de alto nivel.
El inglés sostiene que su decisión de venir no fue un salto sin control: pesó el tamaño del club, la relevancia de la liga y el tamaño del desafío. Aunque reconoce que hubo ofertas sobre la mesa, insiste en que su motivación principal es clara: llegar para levantar un trofeo. Para él, la competencia y el contexto son parte del aprendizaje, pero el objetivo final sigue siendo el mismo.
La presión de jugar en Corinthians: pasión que exige resultados
En Brasil, Lingard ha descubierto una dimensión particular del fútbol: la presión emocional y deportiva que genera uno de los clubes con mayor respaldo del país. Ya pudo observar la intensidad de la hinchada de Corinthians, con seguidores que incluso se acercan a los entrenamientos para pedir mejores resultados.
“Nunca había vivido algo así”, comentó. Explicó que ver a la afición metida de lleno en el día a día del equipo, hablando con los jugadores y reclamando victorias, le deja una idea muy clara: la pasión por ganar existe y se nota. En ese sentido, el ambiente no lo frena; lo empuja a responder en cada partido.
El siguiente desafío: aprender portugués
Además del reto deportivo, Lingard tiene una tarea personal: integrarse plenamente a la vida en Sao Paulo. Durante su etapa en Corea del Sur con FC Seoul, necesitó apoyo de un traductor para comunicarse, pero ahora se propone aprender portugués para adaptarse mejor.
El propio futbolista reconoce que el idioma coreano fue especialmente difícil y que apenas logró sumar algunas palabras. En cambio, afirma que en Brasil siente que puede avanzar con mayor facilidad y que dominar la lengua será clave para conectar con el entorno, entender las indicaciones y formar parte del equipo también fuera del campo.
Una etapa para demostrar, competir y ganar
Entre la ilusión por la posibilidad de pelear por títulos, la expectación por un potencial cruce con Neymar y la necesidad de consolidarse tras su gol histórico en la Copa do Brasil, Lingard encara su nueva etapa con una mezcla de ambición y determinación. En Corinthians, la exigencia es alta y la afición no perdona, pero él parece convencido de que todavía tiene mucho que aportar… y que el momento puede ser el correcto para sumar un trofeo.
