La UEFA ya tomó una decisión de gran calado para reordenar el calendario de selecciones nacionales en Europa tras la conclusión de la Eurocopa 2028. El cambio apunta a transformar tanto la estructura de la Liga de Naciones como el formato de las eliminatorias para los grandes torneos, con un modelo más “divisional” y menos repetitivo, aunque con la intención de conservar piezas clave que han funcionado en el sistema actual.
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Hasta ahora, la Liga de Naciones se organiza en cuatro ligas (o escalones) con selecciones agrupadas en conjuntos pequeños de cuatro equipos. En ese esquema, cada país se mide ante los rivales de su grupo dos veces: en casa y fuera, lo que termina repitiendo combinaciones durante el ciclo.
El nuevo planteamiento, que se aplicará después de la Eurocopa 2028, reducirá la arquitectura a tres ligas. Cada una estará compuesta por 18 equipos, y dentro de ellas las selecciones se dividirán en tres grupos de seis. La lógica será distinta: en lugar de una fase con doble enfrentamiento tradicional, cada selección disputará seis partidos contra cinco rivales diferentes.
Cómo funcionarán los enfrentamientos
- Los rivales provendrán de distintos “botes” o potes de clasificación (distintas franjas de siembra).
- El cruce se definirá para jugar una vez en casa o fuera, según la asignación del calendario.
- Se mantendrá una única eliminatoria de ida y vuelta (dos partidos) contra un rival procedente del mismo pot de clasificación.
En términos prácticos, la UEFA busca que los equipos no “repitan” tanto el mismo tipo de rivales en cada ventana, aumentando la variedad de duelos y haciendo que la competencia sea más dinámica para el espectador.
El gran cambio también llega a las eliminatorias: dos niveles y menos partidos “idénticos”
La reestructuración no se limitará a la Liga de Naciones. El sistema de clasificación europeo para torneos de referencia como el Mundial se ha apoyado tradicionalmente en grupos de cinco o seis selecciones, con enfrentamientos de ida y vuelta que, en total, suelen traducirse en ocho a 10 partidos por equipo.
Con el nuevo modelo, el camino hacia los torneos principales dejará de basarse en grupos convencionales y pasará a una estructura por divisiones con dos niveles. En el primer nivel estarán las 36 selecciones mejor rankeadas. El segundo escalón integrará las restantes 18 o 19 selecciones, manteniendo así la participación de asociaciones que, en modelos anteriores, podían quedar más aisladas por el formato.
Cómo será el formato en el nivel superior
El nivel más alto se dividirá en tres grupos de 12 equipos. La similitud con competiciones modernas de clubes es clara: cada nación jugará seis partidos contra seis rivales distintos. La distribución de rivales se hará extrayendo dos equipos desde cada uno de los tres botes de siembra, lo que introduce variedad y evita la sensación de “grupo repetido”.
Este esquema supone una ruptura grande respecto a la fase actual, donde los equipos suelen medirse dos veces con casi los mismos adversarios dentro de un grupo cerrado.
Promoción y descenso: se conserva el “puente” competitivo
A pesar de la modernización del calendario, la UEFA quiere conservar elementos que, según el rendimiento competitivo del sistema, han dado resultados. Uno de los pilares que se mantiene es el sistema de promoción y relegación mediante play-offs.
La idea es clara: aunque el formato cambie, la lucha por subir o evitar bajar de nivel seguirá existiendo como un incentivo permanente durante el ciclo.
Segundo nivel: grupos de seis para mantener a todos activos
En el segundo escalón, la configuración prevista será de tres grupos de seis equipos. En caso de que el número total de selecciones obligue a ajustar el cupo, se contempla también la posibilidad de un grupo de siete. El objetivo es que todas las asociaciones miembro sigan con opciones reales dentro del calendario competitivo.
Clasificación directa para los mejores y plazas por play-offs para el resto
En el nivel superior, las selecciones mejor ubicadas obtendrán clasificación directa para los torneos finales. Las plazas restantes se definirán a través de un sistema de play-offs de alta intensidad.
Este modelo busca un equilibrio: por un lado premia el rendimiento en la fase principal; por el otro, ofrece una vía alternativa a selecciones que no terminen en los puestos de privilegio, preservando la incertidumbre deportiva.
Además, se garantiza que los equipos con menor ranking mantengan una posibilidad matemática de llegar a las fases finales de los grandes torneos, evitando que el desenlace quede cerrado demasiado pronto.
Transición obligatoria: preparación para el ciclo 2028-29
De cara a la implementación que se prevé para 2028-29, las asociaciones nacionales deberán afrontar un periodo de transición. En los próximos meses se espera que la UEFA termine de concretar detalles del calendario y los paquetes de difusión.
Para futbolistas y aficionados, el reto será asumir un calendario más exigente y con mayor rotación de rivales. Habrá que ver cómo impacta este nuevo formato en el fútbol doméstico, en la preparación física de las plantillas y en la forma en que las selecciones gestionan la estrategia a lo largo del ciclo.
