El sueño de la postemporada se apagó pronto para Edmonton y su figura internacional. En el Juego 6 de la serie al mejor de siete, los Oilers quedaron eliminados en primera ronda tras caer 2–5 ante los Anaheim Ducks, dejando a los de California con ventaja definitiva de 4–2 en la eliminatoria. Entre los protagonistas del partido estuvo Joshua Samanski, que sumó un punto en la jugada clave del descuento inicial.
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La serie se definió en el tramo final con un Edmonton que buscó recortar distancias en momentos decisivos, pero no logró sostener el ritmo ofensivo el tiempo suficiente. En el Juego 6, los Oilers se vieron superados por un marcador de 2–5 que cerró el pase de Anaheim con una eliminatoria ya sentenciada.
Samanski tuvo participación directa en el primer intento de reacción. El delantero registró una asistencia en el tanto de Connor Murphy, que llegó en el minuto 16 y redujo el marcador a 1–2 para Edmonton. Más adelante, Leon Draisaitl también aportó al momento de acercarse: asistió a Wassili Podkolsin para el toque en el minuto 42, una diana que ajustó el marcador a 2–4.
Aun con esos recortes, el cierre del encuentro terminó siendo determinante para Anaheim, que controló las acciones y aprovechó los espacios para asegurar la victoria y el 4–2 final en la serie.
Otro golpe a Draisaitl: ya van dos finales de la Stanley y otra vez sin título
Esta eliminación temprana llega después de un patrón reciente que se repite en la trayectoria de Edmonton. Por segundo año consecutivo, el equipo llegó a la Final de la Stanley Cup, pero volvió a toparse con un muro: cayó ante los Florida Panthers. Con la derrota en esta primera ronda, la sequía de Edmonton vuelve a ampliarse, y el último campeonato se remonta a 1990, cuando la franquicia conquistó su quinto título.
Para Leon Draisaitl, el golpe también se suma a la frustración acumulada tras el torneo olímpico. En Milán, tanto él como la selección alemana considerada como la más fuerte de su historia cayeron 2–6 ante Eslovaquia en los cuartos de final.
Minnesota vuelve a cuartos: Nico Sturm impulsa el 5–2 a Dallas
Mientras Edmonton se despedía, Minnesota Wild celebraba un avance importante. El equipo alcanzó los cuartos de final por primera vez desde 2015, apoyado en el trabajo de Nico Sturm, quien fue determinante en el desenlace de la serie frente a Dallas Stars.
Sturm, de 30 años, aportó una asistencia en el triunfo 5–2 en el Juego 6, resultado con el que Minnesota cerró la primera ronda y dejó atrás una larga espera: la última vez que los Wild ganaron una serie de playoffs fue en 2012, cuando se midieron a St. Louis Blues.
Dallas, pese a ser el rival de turno, llegaba con el cartel de favorito. De hecho, había sido finalista de la Conferencia Oeste en las últimas tres temporadas, pero esta vez no pudo sostener el nivel necesario para evitar la eliminación.
Claves del Juego 6: Hughes abre, Tarasenko y Boldy cierran el pase
El partido se destrabó desde temprano. Nico Sturm asistió el gol inicial de Quinn Hughes, que llegó en el minuto 7 y marcó el rumbo de la noche. Aunque Dallas llegó a ponerse momentáneamente arriba 2–1, Minnesota reaccionó con goles que rompieron la paridad.
Los anotadores que terminaron de encaminar el triunfo fueron Vladimir Tarasenko en el minuto 38, Quinn Hughes en el 51′ y Matthew Boldy en el 59′ y 60′. En los dos últimos, además, los goles fueron con el arco vacío, un detalle que suele reflejar el control final del equipo y el desgaste del rival en la recta final.
Rival en cuartos: Colorado Avalanche, campeón favorito tras barrer a Kings
El siguiente obstáculo para Minnesota será Colorado Avalanche, el mejor sembrado del torneo. Los Avalanche avanzaron después de barrer a Los Angeles Kings por 4–0 en la serie, un resultado que confirma su condición de equipo dominante en esta etapa.
Con Sturm como uno de los motores del avance y con la eliminatoria recién ganada ante Dallas, Minnesota intentará dar el siguiente paso ante un rival de alto nivel. En el caso de Edmonton, en cambio, la postemporada llegó demasiado pronto a su final, dejando a sus figuras internacionales —incluido Samanski— con la tarea de recargar energías para la próxima campaña.
