El Mundial que arranca el 11 de junio ya tiene protagonista en el vestuario europeo: Marc Cucurella, lateral de la Selección española, puso el foco en una posible sorpresa. “Hay favoritos de siempre, pero creo que los Países Bajos tienen un equipo muy fuerte. Y luego está Ecuador, que pasa un poco más desapercibido”, afirmó, y añadió que espera que el conjunto sudamericano no llegue lejos… aunque reconoció que, por plantilla y rendimiento, puede dar mucho que hablar.
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Cucurella considera que Ecuador puede “jugar un papel importante” en el torneo. El zaguero recordó incluso su propia experiencia con el equipo: en la Eurocopa 2024, en el cuarto de final contra Alemania, hubo una acción polémica con un balón en el área durante la prórroga en la que no hubo sanción. Aun así, el mensaje del español fue claro: Ecuador no es un rival menor.
“Tienen muchos jugadores buenos. Muchos los subestiman, pero estoy convencido de que les irá bien. Eso sí, ojalá vuelvan pronto a casa”, añadió, pensando en la posibilidad de un cruce en la fase eliminatoria.
El camino previo: sanción en las eliminatorias y gran clasificación
La historia reciente de Ecuador combina contratiempos administrativos con resultados sólidos. En la campaña de clasificación para el Mundial de 2026, el equipo recibió una penalización de tres puntos en las eliminatorias sudamericanas por presentar en 2022 un certificado de nacimiento de un futbolista con fecha y lugar incorrectos.
Pese a ese castigo, Ecuador logró clasificarse con comodidad al Mundial que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá. Terminó segundo, cedió el primer puesto únicamente a la Argentina campeona del mundo y se adelantó en la tabla a selecciones como Brasil, Colombia y Uruguay.
Defensa de hierro: menos goles, más partidos a cero
Una de las señas de identidad del equipo es su solvencia defensiva. En 18 partidos, Ecuador encajó solo cinco goles, el registro más bajo de la región. Además, acumuló 13 partidos sin recibir tantos, un dato que suele marcar la diferencia en torneos cortos, donde el margen para errores es mínimo.
El nivel del bloque también se vio en el tramo final de su proceso: el último septiembre, Ecuador dio un golpe sobre la mesa al derrotar a Argentina por 1-0. Ese tipo de resultados refuerza la confianza del plantel y eleva el perfil de un equipo que, en el papel, no siempre es el primero en las quinielas.
La columna vertebral: Pacho, Hincapié, Ordoñez y Caicedo
La base defensiva de Ecuador reúne nombres con experiencia en grandes escenarios. Willian Pacho, campeón de la Champions League con el Paris Saint-Germain, es una pieza clave; Piero Hincapié, ex jugador de Bayer Leverkusen y ahora en el Arsenal tras su etapa en la élite europea, aporta jerarquía; y Joel Ordoñez, del Club Brugge, figura como uno de los defensores que más interés genera en el mercado internacional.
En el centro del campo defensivo, Moisés Caicedo asume el rol de conductor. Cucurella lo definió como uno de los mejores mediocentros de contención de la Premier League. Es decir: Ecuador no solo defiende con la línea, sino también con su capacidad para cortar juego y ordenar el equipo desde el primer pase.
Arriba, el reto: el peso ofensivo recae en Enner Valencia
Donde Ecuador muestra una estadística más preocupante es en producción ofensiva. En la fase de clasificación para el Mundial, el equipo anotó 14 goles en total, menos de uno por partido. Ese dato evidencia una dependencia elevada de su principal referencia: Enner Valencia.
El delantero, de 36 años y del CF Pachuca de México, fue determinante. Marcó seis de esos 14 goles durante la clasificación. Además, ya había sido el máximo artillero de Ecuador en las campañas mundialistas de 2014 y 2022, con tres tantos en cada una.
En un torneo donde los detalles deciden, el plan de Ecuador puede depender en buena medida de cómo llegue Valencia a la zona de influencia y cómo se le cargue el balón para generar oportunidades claras.
Apoyo ofensivo: Plata y otras alternativas
Gonzalo Plata aparece como el jugador llamado a sostener la chispa ofensiva. El extremo derecho, de 25 años, juega en el brasileño Flamengo y en los amistosos recientes ha dejado actuaciones que invitan al optimismo.
Entre las alternativas ofensivas también figuran Nilson Angulo (AFC Sunderland), Kendry Paez (cedido por Chelsea a River Plate) y John Yeboah (Venezia FC). Este último tiene una historia particular: nacido en Hamburgo, se formó en las categorías del VfL Wolfsburg, representó a Alemania desde el U16 hasta el U20 y, al tener madre ecuatoriana, cambió de selección. Debutó con Ecuador en primavera de 2024.
Además, en el amistoso del sábado contra Arabia Saudita, Yeboah participó con dos asistencias en la victoria 2-1, un detalle que suma confianza antes del inicio del Mundial.
Calendario clave del Mundial: partidos que pueden definir el futuro
Ecuador arrancará su participación con un encuentro que puede resultar decisivo: el 13 de junio se mide a Costa de Marfil (Ivory Coast). Ese choque puede acabar marcando quién pelea la segunda plaza detrás de Alemania, considerada favorita del grupo.
Luego, el 20 de junio llega un compromiso que Ecuador debe resolver con seriedad: enfrentará a Curazao (Curaçao). Una victoria es fundamental para llegar con opciones al cierre del grupo.
La tercera fecha, el 25 de junio, será el gran examen: Hincapié y sus compañeros se enfrentarán a Alemania.
Objetivo histórico: llegar a eliminatorias por segunda vez
Para Ecuador será su quinto Mundial: ya estuvo en 2002, 2006, 2014 y 2022. Ahora, el objetivo es meterse en la fase eliminatoria por apenas segunda ocasión en su historia.
El antecedente más esperanzador llega desde 2006. En ese torneo, Ecuador alcanzó las eliminatorias por primera y única vez hasta ahora. Curiosamente, terminó detrás de Alemania en la fase de grupos y luego se cruzó con el anfitrión en la tercera jornada, en un duelo que acabó con marcador de 0-3. En los octavos, los sudamericanos aguantaron con solvencia frente a Inglaterra durante gran parte del partido, pero un gol decisivo de David Beckham, tras un tiro libre, terminó inclinando la balanza para los ingleses (1-0).
Con su defensa como bandera y con Valencia como referencia ofensiva, Ecuador llega al Mundial con argumentos suficientes para incomodar a cualquiera. Y, como dejó claro Cucurella, quizá también con una misión silenciosa: hacer que los “favoritos” empiecen a temerles antes de lo previsto.
