La Copa del Mundo de la FIFA es el torneo internacional de fútbol más esperado del planeta: cada cuatro años reúne a las selecciones para coronar al mejor equipo del mundo. Argentina llega como vigente campeón tras imponerse a Francia en la final de 2022. Pero el Mundial de 2026 promete, además de emociones futbolísticas, un escenario renovado en sede, formato y cantidad de partidos.
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La próxima edición del Mundial se disputará en Norteamérica, con sedes en Estados Unidos, México y Canadá, del 11 de junio al 19 de julio. Será un hito histórico: por primera vez en la historia del torneo, tres países serán anfitriones del campeonato.
Más equipos y más partidos: el Mundial crece
El Mundial 2026 también trae un cambio clave para el aficionado: la competencia se amplía a 48 selecciones. Esto significa 16 equipos más que en Qatar 2022, elevando el total de encuentros a 104 partidos en todo el torneo.
Clasificación: seis regiones para ganarse el boleto
Para llegar al Mundial, las selecciones deben atravesar un proceso de clasificación dentro de seis zonas regionales definidas por la FIFA. En términos prácticos, cada región organiza su camino al torneo y, con base en los resultados, determina qué equipos obtienen el cupo para la fase final.
Fase de grupos con 48 equipos: 12 grupos y todos se enfrentan
El torneo inicia con una fase de grupos que involucra a las 48 selecciones. El sorteo de la fase de grupos se realizó en diciembre de 2025, y dejó 12 grupos de cuatro equipos cada uno.
En cada grupo, todos los equipos se miden entre sí una vez (formato de todos contra todos dentro del grupo). Cada partido dura 90 minutos, divididos en dos tiempos de 45 minutos.
Puntos y desempates: cómo se define la tabla
El sistema de puntuación es el siguiente:
- 3 puntos por victoria.
- 1 punto por empate.
- 0 puntos por derrota.
Además, los goles influyen de forma directa, especialmente a través de la diferencia de gol (la resta entre los goles a favor y los goles en contra). Esto puede marcar la diferencia cuando dos equipos terminan con una misma cantidad de puntos.
Cuando las selecciones llegan empatadas en puntos, se aplican siete criterios de desempate para determinar el orden final en la tabla del grupo.
Quiénes avanzan: 32 a la fase eliminatoria
Tras la fase de grupos, 32 equipos pasan a la etapa eliminatoria. Los dos primeros de cada grupo clasifican de manera automática, es decir, 24 equipos.
Luego se suman 8 selecciones que terminan en tercer lugar, seleccionadas con base en puntos y diferencia de gol. Con esto se completa el cuadro de 32.
Del grupo a la eliminación directa: ronda de 32, octavos, cuartos, semis y final
Una vez superada la fase de grupos, el Mundial entra en su tramo más dramático: el formato se vuelve de eliminación directa, donde el ganador continúa y el perdedor queda fuera.
El camino incluye la ronda de 32, la ronda de 16, los cuartos de final, las semifinales y finalmente la final, en la que el equipo que gane el último partido se consagra campeón del mundo.
Calendario eliminatorio: comienza el 28 de junio
En el Mundial 2026, la fase eliminatoria arranca el 28 de junio. Desde ahí, los equipos que salieron victoriosos en su grupo y los que entraron como mejores terceros se enfrentarán en partidos de todo o nada, hasta llegar al encuentro decisivo.
Empates en eliminatorias: prórroga y penales
En la etapa eliminatoria, los partidos vuelven a disputarse en 90 minutos. Si al final del tiempo reglamentario el marcador está igualado, se juega prórroga con dos tiempos de 15 minutos.
Si la igualdad persiste tras la prórroga, el ganador se define mediante una tanda de penales.
Cómo funciona la tanda de penales
En la tanda, cada equipo ejecuta inicialmente cinco remates. Luego alternan el orden de cobros (ABAB). Gana quien convierta más goles dentro de esas cinco ejecuciones.
También puede darse el caso de que un equipo ya no pueda alcanzar la cantidad de goles que lleva su rival con los penales restantes: ahí se termina la tanda antes del final de los cinco.
Si ambos equipos convierten sus cinco penales iniciales, la definición continúa con modalidad de muerte súbita: se sigue hasta que uno falla y el otro anota en la misma ronda.
Un Mundial siempre cambiante: de 1930 a 2026
La Copa del Mundo ha evolucionado de manera notable desde su primera edición en 1930, adaptándose a nuevas realidades deportivas y ampliando su alcance con cada ciclo. Con el aumento a 48 selecciones, la inédita participación de tres países anfitriones y un calendario con 104 partidos, el Mundial 2026 llega con el objetivo claro de ofrecer un espectáculo aún más grande, sin perder la esencia de la competencia: la búsqueda del campeón mundial.
