Neymar llegó a ser señalado durante años como el heredero del “trono” que dominaron Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, pero el Balón de Oro se le ha resistido y, además, una seguidilla de lesiones frenó su mejor versión. Con 34 años, el delantero brasileño intenta recuperar el nivel que lo consagró en Santos, mientras el Mundial se aproxima y la presión sobre Brasil no da respiro: la Seleção busca su primer gran título global desde 2002 y necesita que Neymar aparezca en el momento clave dentro de los planes de Carlo Ancelotti.
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En las últimas temporadas, Neymar ha convivido con problemas físicos que alteraron su continuidad, pero Cafu —leyenda de la Selección y exdefensor de AC Milan— sostiene que el techo del atacante siempre fue más alto que el de sus rivales históricos. Para el campeón del mundo, la diferencia no se mide solo por minutos o por trofeos individuales, sino por el impacto técnico y la capacidad de desequilibrar en el juego.
“Para mí, Neymar era técnicamente incluso mejor que Cristiano Ronaldo y Lionel Messi. Ha tenido una carrera brillante”, afirmó Cafu.
Cuando el tema se traslada al Mundial y a las opciones reales de Neymar, el exjugador no se queda en el debate teórico: insiste en que un equipo con un jugador decisivo como él necesita que esté en condiciones para competir al máximo.
“Cualquier equipo que tiene a un jugador decisivo como Neymar necesita ese jugador. Si Neymar está bien de forma —físicamente, tácticamente y técnicamente— es obvio que es un jugador que decide partidos. Pero solo Ancelotti puede decidir y solo Neymar puede saber si está listo”, añadió.
Brasil inicia una etapa nueva con Ancelotti
Brasil entra en una era distinta con Carlo Ancelotti, el primer entrenador extranjero que asume el mando en solitario de la selección. Aunque hubo voces tradicionales que dudaron de la decisión, Cafu considera que el italiano encaja con lo que necesita el equipo: experiencia y una forma de gestionar planteles que, según su visión, puede traducirse en resultados.
“Estoy tranquilo con eso. Ancelotti es el entrenador italiano más brasileño que ha existido, porque ha trabajado con tantos jugadores brasileños. Brasil se ha modernizado: muchos de los mejores futbolistas brasileños juegan en Europa. Ancelotti es europeo, pero eso no significa que el fútbol brasileño sea fútbol europeo. La esencia brasileña siempre estará”, señaló Cafu.
Además, Ancelotti ya ha marcado una idea clara sobre el estilo: equilibrio para construir desde la solidez defensiva. En esa línea, el técnico ha apuntado a “una defensa italiana y un ataque brasileño”, una combinación que Cafu cree que puede funcionar muy bien.
El peso de la expectativa y el recuerdo de 2002
La Seleção siempre carga con presión, pero en esta ocasión el contexto es todavía más exigente: Brasil quiere evitar caer en una racha de seis torneos consecutivos sin ganar. Cafu recordó cómo su generación lidió con esa carga antes de la final de 2002 ante Alemania, con un detalle tan particular como revelador: la preparación emocional incluyó un juego improvisado de golf en el pasillo del hotel.
“Jugamos golf”, bromeó Cafu. “Estábamos en el hotel antes de la final de 2002 y todos estaban sentados charlando. Ronaldinho tenía una pelota y un palo en su cuarto, que un equipo le había regalado. Agarró un vaso de plástico y lo puso en el pasillo. Empezó a intentar meter la pelota en el vaso. Yo soy malísimo jugando al golf, pero todos participábamos: yo, Ronaldo, Roberto Carlos, Lúcio, Roque Júnior, Edmilson… Estuvimos en ese pasillo quizá una hora y media. Era la noche antes de la final del Mundial y jugábamos golf para divertirnos”.
Neymar y el reto inmediato: estar listo para el Mundial
Con la Copa del Mundo cerca, Neymar vuelve a ser el centro de la conversación. No solo por el talento que lo mantuvo como referencia ofensiva en su país, sino por la necesidad de que su físico y su preparación táctica estén a la altura. Cafu lo dejó claro: si Neymar llega en plenitud, su presencia cambia partidos; si no, el propio jugador y el entrenador serán quienes definan el margen real de riesgo y rendimiento.
Brasil, en su nueva etapa con Ancelotti, busca una combinación que sostenga el equipo y permita que el talento brasileño vuelva a mandar. Y en esa ecuación, Neymar aparece como una pieza con capacidad de decisión, justo cuando la Seleção necesita recuperar el brillo de 2002 y romper una larga espera por la sexta estrella.
