Por ahora, a Croacia todavía se le resiste el gran título mundial, pero lo que nadie puede negar es su capacidad para competir en el máximo nivel y llegar lejos cuando el torneo aprieta. Tras varios avisos recientes, los croatas vuelven a encarar una Copa del Mundo con la idea clara de no conformarse con la participación y de volver a poner en aprietos a cualquier rival.
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El camino de Croacia hacia la cita en Estados Unidos, Canadá y México fue sólido: terminó en el top tres en los dos torneos anteriores y, en la fase de clasificación, encadenó una campaña invicta. Ganó siete de sus ocho partidos para asegurar su presencia en la fase final del Mundial.
Es cierto que los últimos años trajeron cambios importantes: algunos jugadores clave se retiraron de la selección y ciertos referentes pueden estar entrando en una etapa de menor pico físico. Sin embargo, el equipo sostiene su identidad alrededor de una figura que sigue marcando diferencias: Luka Modric. Su vigencia competitiva es una de las principales razones por las que Croacia no se puede dar por perdida ni por inexperta en un torneo de esta magnitud.
Grupo L: rivales y objetivos
Este verano, Croacia tendrá un examen exigente dentro del Grupo L, donde se verá las caras con Inglaterra. Además, su calendario incluye duelos ante Ghana y Panamá. La lectura general es clara: el conjunto croata llega con confianza suficiente como para aspirar a otra carrera profunda, con el objetivo de meterse nuevamente en la fase eliminatoria.
Portería: Dominik Livakovic parte como titular
Dominik Livakovic se perfila como el guardameta titular de Croacia. Su papel en el Mundial de 2022 fue determinante: brilló en una tanda de penales que terminó clasificando a su selección, con atajadas decisivas ante Japón y Brasil, lo que impulsó al equipo hasta las semifinales.
La competencia por el relevo, en cambio, muestra menos experiencia internacional. Dominik Kotarski, Ivor Pandur e Ivica Ivusic suman apenas nueve convocatorias entre los tres, lo que convierte a Livakovic en una pieza todavía más relevante para sostener el rendimiento del equipo.
Defensa con experiencia europea y un nombre propio
En la línea defensiva, Croacia cuenta con futbolistas habituados a competir en ligas de primer nivel en Europa. El jugador que más destaca es Josko Gvardiol, quien se espera que actúe por el costado, como lateral, ocupando el rol de full-back.
El bloque defensivo se completa con perfiles como Duje Caleta-Car y Josip Stanisic, que aportan solidez y alternativas para ajustar el sistema según el rival.
Si el plan requiere rotaciones, el equipo también tiene opciones: Borna Sosa, de Crystal Palace, y Luka Vuskovic, joven promesa de Tottenham que actualmente está a préstamo en el Hamburgo, aparecen como candidatos para entrar en el plantel final de 26 jugadores.
El corazón del equipo: mediocampo con jerarquía
En Croacia, la fortaleza histórica suele estar en el mediocampo central. Marcelo Brozovic y Ivan Rakitic ya no forman parte del plantel, pero la base de esa idea permanece. Luka Modric sigue siendo el eje confiable del juego, tanto por lectura como por capacidad para decidir en momentos clave.
Junto a él aparece Andrej Kramaric, con más de 100 partidos internacionales, un dato que habla de su peso específico dentro del colectivo. También se espera la continuidad de perfiles que han crecido con nivel de club: Mario Pasalic, destacado en Atalanta, y Mateo Kovacic, un veterano llamado a tener minutos importantes.
Kovacic llega con el contexto de una temporada con lesiones en Manchester City, pero el cuerpo técnico suele valorar su experiencia para administrar el ritmo y sostener el control del partido cuando el torneo se vuelve más táctico.
El frente de ataque: la incógnita es quién rompe el partido
Si hay una zona donde Croacia podría sufrir durante la fase de verano es en la definición. Ivan Perisic demuestra que puede marcar cuando se le necesita, aunque el seleccionador Zlatko Dalic ha tenido que rotar la referencia en el área en las últimas ventanas internacionales.
Hasta el momento, nadie ha logrado adueñarse de la posición como una garantía absoluta. Ante Budimir podría recibir la oportunidad por su experiencia general, aunque no ha sido un goleador prolífico con la camiseta de “Vatreni”.
La misma dificultad se observa en otras opciones: Petar Musa, Igor Matanovic, Franjo Ivanovic y Mislav Orsic. La excepción relativa es Orsic, con 33 años, que aporta veteranía dentro de un grupo que, en general, tiende a estar en un proceso de maduración.
Claves para volver a semifinales
Para que Croacia plante otra sorpresa y vuelva a rondar las semifinales, necesitará que sus jugadores más experimentados respondan con el mismo nivel que en otras campañas. Modric, con 40 años, ha mantenido estándares altos en AC Milan y seguirá siendo un factor determinante.
En el mediocampo, Mateo Kovacic probablemente tendrá un rol central pese a la temporada marcada por lesiones. Su presencia puede ser vital para equilibrar el equipo y dar soporte tanto en la recuperación como en la salida.
En ataque, Perisic tiene historial de goles en Copas del Mundo, y Gvardiol se espera como pieza clave para mantener el orden defensivo y sumar peligro en jugadas a balón parado.
Además, Croacia suele ser un equipo “digno” en el torneo: ha mostrado resistencia y capacidad de aguantar momentos de presión. En caso de que el Mundial se defina por penales en la fase eliminatoria, Livakovic vuelve a ser un motivo de esperanza real, por su experiencia previa en esas circunstancias.
Posible once inicial (4-2-3-1)
Con el esquema 4-2-3-1, el equipo que se perfila para el debut sería:
- Livakovic;
- Gvardiol, Caleta-Car, Sutalo, Stanisic;
- Modric, Kovacic;
- Pasalic, Kramaric, Perisic;
- Budimir.
En el fondo, el Mundial para Croacia se jugará en dos frentes: la solidez que ofrezcan defensa y mediocampo para sostener la estructura, y la capacidad del delantero señalado para cargar con el peso de convertir las oportunidades. Si esas dos condiciones se alinean, el equipo de Dalic tiene argumentos para volver a exigir hasta el final.
