Diego Simeone dejó claro su respeto por el nivel mostrado por el Barcelona, reciente campeón de La Liga, y especialmente por el rendimiento que Hansi Flick ha logrado sacar de los “gigantes” catalanes en esta temporada. Sin embargo, el técnico del Atlético de Madrid también quiso poner el foco en la capacidad de su equipo para competir con los grandes y, sobre todo, en la mentalidad que les permitió frenar al rival en momentos decisivos del curso.
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El Barcelona cerró el campeonato de primera división con un triunfo contundente en el Spotify Camp Nou, imponiéndose 2-0 a Real Madrid. Con esa victoria, el equipo azulgrana abrió una ventaja de 14 puntos sobre el grupo perseguidor cuando aún restaban tres jornadas, en un final de temporada que reforzó su imagen de equipo dominante.
Atlético, el “pero” en la historia: eliminó al Barça en dos ocasiones
Aunque el conjunto catalán marcó diferencias en La Liga, Simeone recordó que el Atlético de Madrid no se ha limitado a mirar desde la distancia: en varios tramos de la campaña, el bloque colchonero ha tenido la ventaja en los cruces de eliminación directa.
El primer golpe llegó en la Copa del Rey, donde Atlético eliminó al Barcelona en semifinales con un global de 4-3 tras disputar dos partidos. Más adelante, la historia se repitió en la Champions League: el Atlético dejó fuera a su rival en los cuartos de final con un marcador agregado de 3-2.
El orgullo que dejó el Clásico
Con el título del Barça como telón de fondo, Simeone explicó que el reciente Clásico le generó una sensación especial: la de comprobar que sus jugadores también fueron capaces de responder frente a rivales de la máxima exigencia, en especial durante la parte más intensa del calendario de eliminatorias.
“Barcelona es el equipo que juega el mejor fútbol del mundo. Ganaron la liga jugando muy bien, igual que la temporada pasada”, afirmó. Y añadió, en referencia a los duelos que les tocaron por el camino: “Mientras veía el partido, lo único que pensaba era: ‘¡No puede ser! ¡Este equipo lo eliminamos dos veces, Dios mío!’”.
El Sadar: novedades médicas y el estado de Giménez
De cara al compromiso en El Sadar, Simeone actualizó el parte físico de su plantilla. El nombre más importante en la agenda fue José María Giménez, quien sufrió una molestia tras un golpe durante el partido contra Celta Vigo.
El diagnóstico, sin embargo, parece más favorable de lo inicialmente temido: el defensa uruguayo padece un esguince de tobillo. El técnico confía en que pueda llegar con fuerza y competir con Uruguay en el Mundial, según expresó el propio entrenador.
“Por suerte es solo un esguince de tobillo, y esperamos que pueda llegar fuerte al Mundial para competir con Uruguay como se merece”, señaló Simeone.
Además, dejó entrever que el Atlético podría presentar un banco con un aspecto más joven para el duelo ante Osasuna, señalando que como es habitual buscarán “el mejor equipo posible” y que los futbolistas formados en la casa también tendrán oportunidades para aprovechar el contexto de jugar con el primer equipo.
Racha europea y pelea liguera: el Atlético apunta al cuarto (y mira más arriba)
Más allá de sus eliminaciones al Barça, el Atlético también tuvo un recorrido irregular según la competición. En La Liga, los catalanes se impusieron en ambos enfrentamientos directos durante el curso. En la Copa del Rey, después de eliminar al Barcelona, el Atlético no pudo rematar el camino y terminó cayendo en la final frente a Real Sociedad.
En la Champions League, el triunfo sobre el rival doméstico fue seguido por una eliminación en semifinales a manos de Arsenal.
En el plano doméstico, el Atlético llega con opciones claras: actualmente se sitúa en la cuarta plaza, a seis puntos de Villarreal, con tres partidos por disputarse. Tras el viaje del martes a Osasuna, el equipo recibirá a Girona antes de cerrar la campaña con un partido como visitante ante Villarreal.
Motivación garantizada pese a lo que queda
Simeone también salió al paso de las dudas sobre una posible falta de estímulo en el tramo final. Su mensaje fue directo: la motivación aparece incluso cuando el objetivo no está completamente asegurado.
“Todo es real. Hay una opción pequeña en estos últimos tres partidos para llegar a Villarreal con posibilidades de asegurar el tercer lugar”, comentó. Y remató con una explicación sobre la naturaleza competitiva del fútbol: “Es como cuando juegas con tus amigos: quieres ganar. Ese es el estímulo que te da este deporte. Incluso jugando a nivel amateur, juegas para ganar y para divertirte”.
