El gol se le ha apagado a Mbeumo justo cuando Manchester United más lo necesita. El delantero camerunés, que llegó a sumar nueve goles en la Premier League esta temporada, no marca desde el 7 de febrero frente a Tottenham y, además, lleva dos meses sin aportar ni gol ni asistencia. De cara al duelo del lunes contra su exequipo, Brentford, crecen las voces dentro y fuera del club que piden a Michael Carrick que replantee su alineación.
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Cuando Mbeumo aterrizó en United, lo hizo con un aval inmediato: venía de anotar 20 goles en liga la temporada anterior con el Brentford, una cifra que ningún jugador del conjunto “Red Devils” había alcanzado desde el Robin van Persie en la última campaña de Sir Alex Ferguson, en 2012-2013. Ese historial parecía marcar una diferencia clara frente a otros fichajes que tardaron más en adaptarse, como Rasmus Hojlund, que en 2023 llegó al club y atravesó dificultades, o el reciente Benjamin Sesko, compañero de llegadas este periodo.
El arranque de Mbeumo fue determinante. En sus primeros cuatro meses como jugador de United, firmó seis goles. Entre esos tantos destacó el que llegó en el primer triunfo de United en Anfield en 10 años y, apenas una semana después, su doblete ante Brighton, un resultado que encadenó tres victorias consecutivas en liga por primera vez en más de un año.
El impulso con Amorim… y el reinicio tras la Copa de África
Ese rendimiento lo elevó rápidamente en la consideración del entorno futbolístico: con Ruben Amorim como entrenador, lo describieron como una especie de “máquina de trabajo” capaz de sostener la presión y convertir ventajas en ocasiones. Su impacto no era solo goleador: también funcionaba como pieza de referencia para buscar balones largos y, al mismo tiempo, como corredor explosivo para llegar a los espacios y castigar con pases en profundidad.
El ritmo se interrumpió cuando, en diciembre, acudió a la África Cup of Nations. Mientras él estaba fuera, Amorim fue despedido, y Mbeumo tuvo que empezar de nuevo bajo Carrick. El cambio fue todavía más exigente: pasó a tener la responsabilidad de dominar una función más cercana al rol de centrodelantero, en lugar de los “No.10” más estrechos que se ajustaban al esquema 3-4-2-1 que Amorim utilizaba.
Aun así, el relevo de entrenador no lo frenó al principio. En enero, Mbeumo marcó el primer gol de la era Carrick en la victoria 2-0 sobre Manchester City. Luego llegó su tanto del empate en el emocionante 3-2 contra Arsenal, donde United se convirtió en el primer equipo de la temporada en ganar en Emirates. Y todavía estiró la racha con un gol en la goleada 2-0 ante Tottenham, sumando tres goles en cuatro partidos.
Último tanto: Tottenham… y desde entonces, cero
El gol contra Tottenham, sin embargo, terminó siendo su última aparición goleadora con la camiseta de United. Desde entonces, Mbeumo ha encadenado ocho partidos sin marcar, con especial protagonismo en siete titularidades. En ese tramo sí participó en el área de vez en cuando: dio asistencias a Sesko frente a West Ham y Everton, pero lo cierto es que no ha intervenido en el marcador en ninguno de sus últimos seis partidos disputados.
La falta de impacto ofensivo también se notó en indicadores más “fríos”. En el 2-1 que United perdió de manera humillante en Newcastle con 10 hombres sobre el campo, Mbeumo firmó una de sus peores actuaciones: solo tuvo un intento en toda la noche y lo envió por encima del arco, con el balón prácticamente servido. En el 2-2 ante Bournemouth, no logró ni un disparo a puerta: su único remate fue bloqueado. Y el patrón se repitió cuando United remontó para imponerse a Crystal Palace y, el sábado pasado ante Chelsea, ni siquiera registró un disparo a puerta, en un partido que terminó 1-0 con un gol que Matheus Cunha decidió con la única llegada a diana del equipo visitante.
United aguanta el bache… pero el gol de Mbeumo pesa
Que la sequía de Mbeumo no haya derrumbado por completo el rendimiento colectivo es, en parte, la razón por la que United sigue en carrera con solidez. Desde que Carrick tomó el mando tras la salida de Amorim, el equipo ha ganado 8 de sus 12 partidos. No obstante, si se acota el periodo al momento en el que Mbeumo dejó de marcar, el balance cae: desde su último gol, United solo ha sumado 4 victorias en 8 juegos.
De cara al compromiso del lunes contra Brentford, United llega con una ventaja importante: mantiene ocho puntos de colchón sobre el sexto clasificado, Brighton. El objetivo es terminar entre los cinco primeros y asegurar plaza en la Champions League. En ese contexto, un triunfo en Old Trafford podría dejar prácticamente sentenciada la meta de la temporada.
¿Cambio de rol? El dilema del ‘nueve’ con Sesko
La presión sobre Mbeumo no solo nace de los números. También se alimenta del debate interno sobre quién debe llevar el peso ofensivo en el sistema. Su efectividad cayó cuando empezó a compartir delantera con Sesko. En los cuatro partidos en los que fue ubicado en la banda derecha junto al esloveno, no logró reunir ningún disparo, un contraste notable con el rol que desempeñaba con Amorim, donde llegó a construir una relación especialmente fluida con el lateral/extremo Amad Diallo.
Además, ese vínculo se transformó con el paso de los partidos en una disputa por la franja derecha. Amad ofreció señales positivas: entró desde el banquillo ante Chelsea y, antes, había sido el mejor atacante de United en el partido de local ante Leeds, encuentro en el que Mbeumo inició como suplente al recuperarse de una molestia.
Se enfría el “mejor fichaje” y crece el relevo
La idea de que Mbeumo fue el gran acierto del verano también se ha ido apagando. Mientras él intenta recuperar su mejor versión, Sesko lo ha alcanzado en el liderato goleador del club: ha marcado cuatro tantos desde el último gol de Mbeumo, y eso a pesar de que solo ha sido titular en la mitad de los partidos.
Si se miran los argumentos, el golpe es doble: Mbeumo dejó de ser una garantía constante y, al mismo tiempo, el equipo encuentra más profundidad en otro frente. Por eso, incluso su candidatura a “fichaje del año” queda cuestionada, más todavía por un detalle que suele pesar en la narrativa deportiva: Sesko y el rendimiento colectivo han hecho que el impacto relativo de Mbeumo se mida con más exigencia.
Los próximos cinco partidos, el último examen
Con la recta final de temporada cada vez más cerca, Mbeumo necesita recuperar sensaciones ya. Si su sequía se extendiera hasta el final, terminaría con menos goles que Hojlund en su campaña de debut, algo que colocaría al camerunés en un camino preocupante, similar al que el danés no logró revertir después.
Para Mbeumo, el mensaje es claro: o retoma su capacidad para marcar y generar peligro en los próximos cinco partidos, o el sueño de consolidarse temprano como referente en United podría acortarse antes de lo esperado. El lunes, frente a Brentford, tendrá una oportunidad especial: un escenario que conoce bien y que puede marcar el punto de inflexión que necesita.
