El partido arrancó con una primera mitad tan lenta que, en la televisión, parecía que hasta los aficionados del Manchester City se rendían al sueño. Pero cuando el encuentro entró en su tramo decisivo, el guion cambió por completo: el City apretó, buscó el gol con insistencia y llegó a la recta final con la sensación de que el marcador podía caer… hasta que el Southampton dio un golpe de autoridad y, poco después, el duelo se volvió una montaña rusa.
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El equipo de Manchester tardó en encontrar grietas claras, aunque su dominio territorial fue evidente. Sin embargo, en una acción que parecía encaminada a controlarse, el Southampton aprovechó el momento y se adelantó en el minuto 79 con un lanzamiento desde muy lejos: el irlandés Azaz ejecutó un curvado de larga distancia que sorprendió por su dirección y efecto.
La alegría de los “Saints” duró apenas tres minutos. Jeremy Doku, que había entrado para aportar chispa y desequilibrio, se movió entre líneas, recortó hacia el interior y disparó a puerta. El balón rebotó en James Bree y terminó alojándose en la esquina inferior lejana, desatando la reacción del City y devolviendo el empate al marcador.
Kuryu Matsuki aprieta, Trafford responde y aparece Nico González
El Southampton no se quedó de brazos cruzados. Kuryu Matsuki respondió con otro disparo potente, un auténtico misil que exigió a James Trafford, quien desvió el balón para evitar el 2-1. Poco después, el protagonista terminó de aparecer en el tramo final: Nico González tomó la iniciativa, lanzó su ataque con decisión y terminó firmando el gol que metió al Manchester City en el desenlace decisivo del partido.
Calificaciones de los jugadores del Manchester City
Estas fueron las valoraciones individuales del City en el encuentro disputado en Wembley:
- James Trafford (7/10): Tuvo poco trabajo la mayor parte del tiempo, pero cuando Azaz encontró su disparo, prácticamente no tuvo opciones. Aun así, sí apareció en el momento clave con una gran parada de punta de los dedos para evitar el intento de Kuryu Matsuki tras el empate.
- Matheus Nunes (6/10): Cumplió con un partido serio, luchando y manteniéndose activo incluso después de un susto por lesión.
- John Stones (7/10): Partido notable, especialmente si se tiene en cuenta el largo periodo de recuperación. Además, todo apunta a que podría ser su última actuación con el City en Wembley.
- Nathan Aké (6/10): Defendió con firmeza en un posible de sus últimos partidos con la camiseta blue.
- Rayan Ait-Nouri (5/10): Se incorporó poco al ataque. Cuando Guardiola lo consideró, llegó su sustitución por O’Reilly.
- Nico González (7/10): Fue creciendo con el paso de los minutos hasta explotar en el momento decisivo: su disparo fue de esos que no se detienen con facilidad y valió para definir el encuentro.
- Tijjani Reijnders (6/10): No terminó de aprovechar su oportunidad. En la primera parte golpeó el poste, aunque la jugada estaba anulada por fuera de juego.
- Mateo Kovacic (6/10): Dejó tramos de buen juego y circulación, aunque fue sustituido junto con Foden.
- Phil Foden (5/10): No logró generar el peligro que suele aportar. Fue su primer inicio con el City desde principios de marzo, pero apenas creó amenaza y terminó siendo reemplazado en el minuto 58.
- Omar Marmoush (6/10): Otro partido discreto en Wembley, después de que el año pasado fallara el penal en la final. Dejó detalles interesantes, pero cada vez que batió la trampa del fuera de juego, o se frenó el remate o eligió mal el pase.
- Rayan Cherki (6/10): Fue la mayor amenaza del City antes de la entrada de Doku. Eso sí, perdió un balón que terminó influyendo en el gol del Southampton.
- Jeremy Doku (8/10): Elevó el nivel apenas salió al campo. Aunque su gol llegó con algo de fortuna, el premio fue justo: su insistencia y su capacidad para romper líneas fueron determinantes. Además, asistió en la acción del tanto de González.
- Savinho (6/10): Mostró entrega y no se le puede reprochar la actitud, pero sus dos ocasiones claras pedían más acierto.
- Erling Haaland (5/10): Tras sustituir a Marmoush, apenas tocó balón y no pudo entrar en el ritmo del partido.
- Nico O’Reilly (6/10): Aportó un cambio de velocidad y ayudó a incrementar la amenaza ofensiva tras sustituir a Ait-Nouri.
- Bernardo Silva (N/A): Entró en los minutos finales (cinco minutos para el final), por lo que el impacto fue demasiado corto para evaluarlo con números.
- Pep Guardiola (6/10): Apostó por cambios amplios desde el banco, un movimiento que estuvo cerca de complicarse, aunque es justo reconocer que sus sustituciones ayudaron a que el City superara el momento y terminara encontrando el camino hacia la victoria.
Un partido que cambió por completo en el tramo final
Más allá de la irregularidad inicial, el duelo mostró la esencia del fútbol de eliminatoria o de alta tensión: cuando el juego se aceleró, aparecieron los detalles. El Southampton golpeó con un curvado imposible desde lejos, el City respondió con una acción de Doku que terminó en rebote y, finalmente, Nico González cerró la historia cuando el partido ya estaba al borde de decantarse.
