Folarin Balogun atraviesa un momento de forma que casi desafía el análisis: en las últimas semanas, cada partido parece traer un gol. Con su tanto ante Auxerre, el delantero estadounidense amplió una racha que ya lo coloca como protagonista absoluto del fútbol europeo y, de paso, alimenta el gran debate: ¿hasta dónde puede llegar este nivel?
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El fin de semana pasado, Balogun volvió a marcar contra el Auxerre y llegó a una cifra que impresiona: anotó en ocho partidos consecutivos de liga. Ese tramo lo deja empatado con el segundo mejor registro en la historia de la Ligue 1.
Pero el dato no termina ahí. Dentro de esa secuencia también hay goles en Champions League: con esos tantos incorporados, su racha total asciende a 10 goles en sus últimos 10 encuentros. Muchos de ellos llegaron ante rivales de alto nivel, lo que hace todavía más sólida la lectura de su rendimiento.
Un momento “perfecto” para Mónaco y para EE. UU.
Para el AS Monaco, el timing es clave. El club pelea con todo por un lugar en competición europea la próxima temporada, y con cuatro jornadas restantes la presión se vuelve máxima. En un tramo así, un nueve que convierte casi sin interrupción es el tipo de recurso que puede inclinar la balanza.
La misma lógica se aplica a la Selección Masculina de Estados Unidos (USMNT). De cara al Mundial, el equipo parece mirar al futuro con un delantero capaz de decidir partidos por sí solo. Balogun no solo responde preguntas: también instala una nueva, quizá la más difícil de todas, que es cuánto puede sostener esta explosión goleadora.
Comparaciones históricas: la Ligue 1 no tenía algo igual
Desde el cambio de siglo, la Ligue 1 ha sido hogar de grandes artilleros: Kylian Mbappé, Neymar, Lionel Messi, Zlatan Ibrahimovic, Olivier Giroud, Karim Benzema y Edinson Cavani. Todos dejaron huella en Francia en algún punto.
Sin embargo, en el presente, Balogun está realizando algo que ninguno de ellos replicó durante su paso por la liga: sostener una cadena de goles con una constancia tan marcada que ya se compara con los mejores registros del siglo.
El referente histórico de la racha en Ligue 1 es Sonny Anderson, quien en 2001 marcó en 11 partidos seguidos. Balogun, por ahora, persigue ese techo.
De la Champions League a la liga: el arranque de la racha
La historia de esta secuencia tiene un punto de inicio claro: el 17 de febrero, en Champions League. En esa fecha, Balogun le marcó doblete a PSG en el duelo de ida de la eliminatoria, que terminó con derrota por 3-2 para el Mónaco.
Los resultados del cruce no favorecieron a Mónaco, pero el impacto competitivo del gol sí parece haber sido decisivo. A partir de ahí, la confianza del delantero creció y su producción se volvió cada vez más consistente.
Partido a partido: cómo se construyó el “ocho en ocho”
Antes del parón internacional, Balogun anotó tras marcar contra Lens y Angers. Luego, el 6 de marzo volvió a aparecer frente a PSG en un 3-1 que sacudió la Ligue 1.
Después llegaron Brest y Lyon. Ya de regreso, celebró goles ante Marseille, Paris FC y, más recientemente, Auxerre.
- Racha en liga: 8 goles en 8 partidos
- Registro del siglo: el marcador lo comparte con otros tres jugadores
El gran termómetro: Mbappé y el modelo del “máximo goleador”
Si Balogun busca romper techos, el espejo más evidente es Kylian Mbappé. En Europa, solo él ha mantenido una secuencia similar a la del estadounidense en tiempos recientes.
Mbappé protagonizó un tramo de ocho goles seguidos entre el 13 de septiembre y el 1 de noviembre. Además, armó otra escalada: marcó en 8 de los últimos 9 partidos de liga y se mantiene como una referencia ofensiva constante, incluso con las críticas que a veces rodean su etapa en el Real Madrid.
¿Reims, Mónaco y el “salto” que tenía sentido?
Balogun no llegó de la nada. Su gran temporada de proyección fue en 2022-23 con Reims, cuando, pese a jugar en un club de menor tamaño dentro de la liga, anotó 21 goles mientras estuvo cedido.
Esa campaña disparó el interés de Mónaco. La apuesta del club se entiende en retrospectiva: cuando un delantero estalla así y mantiene hambre de gol, hay margen real para que el salto a un equipo con aspiraciones se traduzca en números como los actuales.
En aquella temporada, el trofeo de máximo goleador lo ganó Mbappé, que marcó 29 goles con el PSG en su penúltima gran campaña en la Ligue 1.
Lo que hace Balogun es convertir el debate: del club a la selección
El nivel de Balogun no solo lo coloca en la conversación de la liga francesa; también obliga a mirar el siguiente paso: el impacto en el escenario internacional.
En torno al Mundial de 2022, Estados Unidos discutía un problema recurrente: la falta de un 9 de talla máxima, capaz de decidir en el área contra rivales de élite. Entonces, el panorama incluía a Josh Sargent (en la Championship y con una temporada previa difícil en Premier League), Haji Wright (destacando en Turquía antes de dar el salto a la Championship meses después), Jesús Ferreira (buen delantero en MLS) y Ricardo Pepi, quien terminó quedándose fuera tras un tramo irregular con el Augsburg.
Ahora la historia es distinta: Pepi marca con regularidad en el PSV, y Wright ha sido, en buena medida, una de las figuras de la Championship esta temporada al impulsar la promoción de Coventry City. Aun así, con la forma actual, es difícil imaginar que Balogun no sea el elegido para arrancar como titular.
Balogun ya respondió en partidos grandes con la USMNT
Desde que se comprometió con la USMNT en 2023, Balogun asumió el rol de un delantero que puede “subir de nivel” cuando el partido lo exige. En su historial con la selección suma ocho goles en 23 partidos, con anotaciones que llegaron en momentos decisivos.
- Final de la Nations League 2023: marcó un gol
- Copa América: convirtió dos veces
- Otoño (tres titularidades consecutivas): anotó ante Japón, Ecuador y Paraguay, rivales con boleto a la próxima cita mundial
De hecho, Paraguay será el primer rival de Estados Unidos este verano, lo que refuerza la narrativa: pese a los relatos que nacieron tras derrotas ante Bélgica y Portugal en marzo, el equipo llega con un delantero en racha, capaz de ganar partidos por sí mismo.
Objetivo personal y necesidad colectiva: Anderson, Mónaco y el calendario
Balogun podría superar la marca de Sonny Anderson si continúa marcando en los próximos compromisos de liga contra Toulouse, Metz, Lille y Strasbourg. No obstante, más allá del récord, el Mónaco necesita goles: la lucha por Europa está abierta y no hay margen para fallar.
Con cuatro partidos por jugar, el club marcha séptimo, con una distancia estrecha respecto a los puestos que dan acceso continental: dos puntos por detrás del Marseille (sexto), tres de diferencia sobre el Rennes (quinto) y cuatro respecto a Lyon y Lille (tercero y cuarto, respectivamente).
El desenlace depende de lo que ocurra en estas semanas. Mónaco todavía puede entrar en la Champions League o quedarse sin presencia europea. El margen de error es mínimo.
El último partido de Mónaco será el 17 de mayo. Una semana después se conocerá la lista final de la USMNT para el Mundial. En ese tramo, cada juego de Balogun se vuelve determinante: no hay espacio para descansar cuando el rendimiento está en su punto más alto.
El riesgo de la racha… y la ventaja de sostenerla
Cuando se marca con tanta frecuencia, el descanso suele ser el peor enemigo para la continuidad goleadora. Balogun probablemente querrá jugar semana tras semana, y tanto Mónaco como Estados Unidos se benefician de esa decisión: un delantero en este estado de forma puede convertirse en el factor que define temporadas y, sobre todo, partidos.
La pregunta ya no es si Balogun puede marcar. La pregunta es cuánto tiempo puede seguir haciéndolo al ritmo que lo está llevando a la conversación de los grandes del fútbol mundial.
