La verdad incómoda es que no todo el mundo puede ir a un Mundial. Y tampoco todos los jugadores que han sido fundamentales para la selección masculina de Estados Unidos en los últimos años tendrán el mismo peso este verano. Mauricio Pochettino ya avisó que habrá decisiones dolorosas: el peor golpe no será lo deportivo, sino el corazón de quienes se queden fuera.
Tras la derrota del USMNT ante Portugal, Pochettino habló de un grupo amplio en disputa: entre 35 y 40 futbolistas compiten por un lugar en la convocatoria mundialista. Si se considera que el plantel final es de 26 jugadores, la matemática deja una conclusión clara: entre 11 y 16 de esos nombres no estarán en la lista definitiva. Algunos —como Christian Pulisic, Chris Richards y Weston McKennie— parecen más cerca de la red de seguridad. El resto, en cambio, sigue con la balanza abierta.
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Matt Freese tiene el lugar encaminado y Matt Turner también parece, por experiencia, estar bien posicionado. El problema surge en el tercer puesto: ahí la pelea está más ligada al “momento” y a la decisión táctica que a una estadística definitiva.
Chris Brady, Roman Celentano y Patrick Schulte son los tres que compiten por ese rol. Los tres mantienen peso dentro de sus clubes en MLS. Si se mira únicamente lo que ocurre en el día a día con sus equipos, Brady parte con ventaja: Chicago Fire está por encima de los dos clubes ubicados en Ohio. Además, el más joven del trío también gana un pequeño plus por proyección.
Ahora bien, en el Mundial el tercer arquero suele ser un rol donde la forma pesa menos: en muchos casos, el cuerpo técnico termina eligiendo por sensaciones, contexto y necesidad de grupo más que por números puros de rendimiento.
Defensa central: quien no sea Chris Richards, debe mirar de reojo
En el eje de la defensa, la competencia es feroz. A excepción de Chris Richards, prácticamente el resto de centrales debería sentirse observado y con la necesidad de sostener el nivel.
Auston Trusty llega con buenas señales: tras un campamento de marzo sólido, encadena una temporada fuerte con Celtic. Además, el defensor se ha “enchufado” desde el parón internacional, ayudando a Celtic a hilvanar tres victorias consecutivas en abril.
El contraste lo pone Mark McKenzie, ex Philadelphia Union, que no ha tenido la misma suerte. Su Toulouse se estrelló con PSG y Lille en sus dos partidos posteriores al parón, y encajó una derrota global de 7-1 contra dos equipos de élite del fútbol francés.
Tim Ream y las lesiones que pueden mover el tablero
En la parte doméstica, los focos están sobre Tim Ream. Fue retirado del duelo de Charlotte FC ante NYCFC por una lesión aparentemente en la ingle. Dean Smith, entrenador de Charlotte, indicó que no parece grave, un dato que alivia el panorama para Pochettino.
En el caso de Miles Robinson, el contexto no ayuda: FC Cincinnati ha tenido problemas, especialmente en el aspecto defensivo, y justo ahora esos tropiezos llegan en un momento clave para quien pelea por ser uno de los centrales.
El dilema de Tim Weah: cobertura por banda o rol mixto
Uno de los factores determinantes en la defensa es cómo Pochettino interpreta el lugar de Tim Weah. La pregunta es directa: ¿es un jugador de cobertura por la izquierda, por la derecha, en ambos costados o no encaja en esos roles? Esa decisión afecta la composición del plantel y puede incluso empujar a otro futbolista fuera del equipo si se libera o se exige un espacio.
Hay una jerarquía clara en los costados: Sergino Dest y Alex Freeman aparecen como opciones por la derecha, mientras que Antonee Robinson y Max Arfsten lo hacen por la izquierda. La lesión de John Tolkin —quien estaba en el borde de la lista— terminó aclarando aún más el panorama.
Con ese escenario, la pregunta táctica es si Pochettino prefiere mantener a uno de esos jugadores en casa y reservar un espacio para Weah en la posición que considere más útil.
Dest está lesionado, así que no hay “forma” reciente para evaluar. Robinson, en cambio, es Robinson: si llega sano, está muy cerca de ser una elección natural. Los otros dos están más cerca del límite: Arfsten es titular con el Crew y en los últimos cuatro partidos suma dos goles y dos asistencias. Freeman, por su parte, se adapta a su etapa en Europa con Villarreal, donde ha contado con pocos minutos.
Joe Scally, el comodín que puede decidir
El comodín del costado es Joe Scally. Marcó recientemente con Borussia Monchengladbach y eso siempre aporta confianza. Además, su versatilidad es valiosa: puede jugar como lateral derecho, lateral izquierdo y también como central. La duda es si esa flexibilidad lo ayuda a entrar por “necesidad” o si, por lo contrario, lo deja como opción menos clara. En cualquier caso, está firmemente metido en la pelea, aunque no tenga tantas oportunidades como otros nombres que parecen más visibles.
Medio campo: demasiados candidatos y pocos lugares
En el mediocampo, la situación es especialmente cruel: hay demasiados futbolistas involucrados en la competencia y no alcanzan las plazas del plantel final de 26.
Tanner Tessmann parecía tener ventaja para un rol titular, pero su participación en los últimos meses fue intermitente. Aidan Morris, en cambio, no ha parado: ha sido clave en Middlesbrough y, con el USMNT, su presencia en los últimos dos campamentos sugiere un paso adelante. Johnny Cardoso todavía es el gran interrogante, aunque el hecho de haber disputado 45 minutos ante Bélgica podría calmar dudas sobre su inclusión este verano.
En MLS, Cristian Roldan arrancó la temporada de manera espectacular con Seattle Sounders: asistió dos veces en una victoria grande sobre Tigres y, apenas tres días después, también anotó ante St. Louis City. Sebastian Berhalter también continúa con la inercia de su gran despegue del año pasado: registra tres goles y tres asistencias en sus primeros 587 minutos.
Eso deja a nombres como Jack McGlynn con la obligación de acercarse más: una lesión de rodilla limitó su rendimiento durante el último mes tras haber participado en dos de sus primeros tres partidos con asistencia. En el rubro de “late risers”, Yunus Musah es un caso especial: fue dejado fuera durante más de un año pese a su talento, y aunque sigue en el límite, su situación parece más cercana a destrabarse que la de otros, por su falta de protagonismo reciente.
Otro a vigilar es Gianluca Busio: no ha estado con el USMNT desde 2024, pero en Serie B con Venezia se ha destacado, que es, por ahora, su principal argumento.
Nombres clave del ataque: Pochettino decide con el “ajuste” del equipo
En la parte alta del equipo, hay varios jugadores que parecen más asegurados: Christian Pulisic, Weston McKennie y Malik Tillman. A partir de ahí, la lista se vuelve más sensible y todo se define por forma, encaje y decisión del entrenador.
Gio Reyna: talento alto, pero el momento manda
El gran nombre en la burbuja es Gio Reyna. En las últimas semanas no ha sumado lo suficiente para elevar su cotización: desde que terminó el campamento, jugó apenas 23 minutos y en gran medida sigue sin protagonismo con Gladbach. En talento, no hay duda. En forma, el debate existe. Y por eso su lugar no es automático.
Brenden Aaronson vs. Diego Luna: el duelo que puede dejar a uno fuera
Brenden Aaronson y Diego Luna completan la disputa por plazas en un sector donde Pochettino busca equilibrio. Luna se perdió el inicio de la temporada y el campamento de marzo por lesión, pero volvió con gol y asistencia: anotó dos veces y sumó una asistencia en sus últimos dos partidos. Aaronson también respondió en Europa: aportó asistencias en sus dos últimos encuentros.
Esta elección podría terminar siendo por “encaje”. Ambos traen energía y pueden contribuir en ambos momentos del juego, pero la preferencia del entrenador —y el rol que necesite cubrir— puede inclinar la balanza. Incluso existe un escenario donde solo uno de los dos entre al Mundial. Ese escenario se vuelve más probable si Pochettino decide incluir a Reyna.
Alejandro Zendejas también figura en la burbuja, aunque su tendencia parece más hacia la salida por su poca participación reciente.
Delanteros: Agyemang cambia el panorama y abre/cierra opciones
La imagen, lamentablemente, se percibe más clara que semanas atrás. La lesión de Patrick Agyemang modificó el dinamismo en la posición de delantero.
Con eso, los delanteros se ven relativamente asegurados: Folarin Balogun, Ricardo Pepi y Haji Wright. Pepi y Wright estaban, en principio, peleando por dos plazas junto a Agyemang, pero al caer el escenario para el Derby County star por su mala fortuna, la necesidad de ajuste se reduce.
En cuanto a los que llegan desde atrás, Brian White, Damion Downs y Josh Sargent aparecen como opciones que han tenido participación. Aun así, por contexto realista, es difícil imaginar que alguien fuera de ese grupo consiga entrar de manera definitiva cuando se confirmen las listas finales.
Conclusión: el Mundial se decide en detalles, no solo en mérito
Al final, la convocatoria mundialista del USMNT no se define únicamente por calidad individual: se define por el momento, por el rol que cada jugador puede cumplir dentro del sistema y por cómo Pochettino piensa el equilibrio del plantel. Y aunque haya futbolistas que ya parezcan dentro, todavía hay varios puestos donde la diferencia entre viajar o quedarse no es grande… pero sí es definitiva.
