Liverpool necesitaba una chispa de esperanza. Tras una campaña marcada por el desorden y la incertidumbre, el equipo de Arne Slot encontró en el campo de Everton —en el primer gran derbi de Merseyside de la temporada— un respiro en forma de victoria agónica. Con Virgil van Dijk como figura en el minuto 100, los “Reds” vencieron 2-1 y recuperaron algo más que puntos: la sensación de que todavía no están derrotados.
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El partido en Hill Dickinson Stadium llegó justo antes de que la atención del fútbol inglés se desplazara al duelo estelar del fin de semana en el Etihad, donde Arsenal y Manchester City se preparaban para protagonizar el gran choque. Para Liverpool, la cita contra Everton era otra historia: no solo era un derbi, también era una oportunidad de reafirmarse en la Premier League pese a un tramo de temporada irregular.
Slot llegaba a este encuentro con un ambiente delicado. La defensa del título liguero se había convertido, en gran parte, en una sucesión de partidos sin alegría, con la confianza menguando semana a semana. El golpe europeo también pesaba: Liverpool quedó eliminado de la UEFA Champions League con un 4-0 global frente a Paris Saint-Germain el martes por la noche. Además, en ese mismo escenario el delantero Hugo Ekitike sufrió una lesión seria en el tendón de Aquiles, un contratiempo importante para el plan ofensivo.
El ambiente en Merseyside: banderas, tifo y una señal clara
La previa dejó pocos matices sobre lo que el derbi significaba para Everton. Los seguidores llenaron las calles alrededor del estadio con bengalas y banderas para recibir al autobús del equipo. Luego, cuando los jugadores se preparaban para salir, desplegaron un tifo llamativo que reflejaba la intensidad con la que se vivía el encuentro.
En las gradas, esa energía se trasladó al césped. Everton presionó con decisión y buscó incomodar a Liverpool desde el primer minuto, como si el partido pudiera romperse en cualquier momento.
Gol de Iliman Ndiaye y respuesta inmediata de Salah
A los 27 minutos, parecía que el guion iba a volverse otra vez trágico para Liverpool. Iliman Ndiaye aprovechó una oportunidad y marcó el 1-0 para Everton, desatando la sensación de que otro mal capítulo se estaba escribiendo.
Sin embargo, Liverpool reaccionó con velocidad. Apenas 66 segundos después —es decir, con el partido apenas moviéndose— Mohamed Salah tomó el control del momento y puso el 1-1. El egipcio definió con frialdad tras una gran asistencia de Cody Gakpo, dejando a Jordan Pickford sin opción.
Este tanto no solo sirvió para igualar: también tuvo un valor simbólico para Salah. El delantero celebró junto al sector visitante, y en ese festejo igualó a Steven Gerrard como el máximo goleador de Liverpool en derbis de Merseyside de Premier League, con 9 tantos. No estaba siendo una de las mejores temporadas de Salah, pero el golpe emocional de esa cifra —y el “coronamiento” por parte de Curtis Jones, en una postal que recordaba el legado de Anfield— convirtió el momento en un capítulo especial dentro de su historia con el club.
Everton golpeó con Beto y Liverpool sufrió otra vez
El partido no fue un paseo para Liverpool. Como ha ocurrido en varios tramos de esta temporada, el equipo mostró dificultades en momentos puntuales. En el inicio del segundo tiempo, una defensa poco firme permitió que Beto, en plena forma, aprovechara una asistencia precisa de Kiernan Dewsbury-Hall para marcar el 2-1 de Everton.
Fue un golpe directo y efectivo: el tanto de Beto se sumó a su racha, ya que fue el sexto involucramiento de gol en los últimos seis partidos. Su definición fue instintiva y volvió a encender la tensión en Hill Dickinson Stadium.
Lesión de Mamardashvili: Woodman debutó bajo presión
La situación se complicó aún más para Liverpool tras el gol. Giorgi Mamardashvili abandonó el terreno de juego en camilla, después de sufrir lo que Slot describió como una “gran herida” en la pierna. Su sustituto fue Freddie Woodman, quien tuvo que debutar en la Premier League en un entorno exigente, con el marcador en contra y el derbi vibrando.
Aun así, Woodman y sus compañeros sostuvieron la respuesta. Liverpool no deslumbró, pero sí resistió: en partidos de derbi, a menudo la clave no es el control total, sino no romperse cuando el rival aprieta.
Minuto 100: Van Dijk sentencia el derbi
Con el paso de los minutos, Everton no logró recuperar el impulso con el que arrancó. Liverpool, aunque sin un brillo constante, sí se empeñó en incomodar, presionar y dificultar la salida del rival.
Y en los instantes finales, cuando el partido parecía abocado a un desenlace distinto, apareció el momento de los grandes nombres. En el minuto 100, Dominik Szoboszlai envió un córner peligroso al área de Everton y Virgil van Dijk apareció para rematar. La acción fue decisiva: el remate del neerlandés dio el 2-1 final y desató la euforia en el sector visitante.
Una victoria que vale por la tabla y por la mentalidad
El triunfo tiene impacto inmediato en la lucha por la clasificación a competiciones europeas. Liverpool fortaleció sus esperanzas de terminar entre los puestos de arriba: ahora está siete puntos por encima del Chelsea, que ocupa la sexta posición, y quedan solo cinco partidos por jugar.
Pero, más allá de los números, el gol de Van Dijk devolvió una sensación difícil de medir: la idea de que Liverpool todavía puede competir y que no debe darse por perdido. En una temporada donde la incertidumbre ha sido constante, ese “no rendirse” es una moneda que vale tanto como un triunfo.
Arne Slot y el mensaje para la afición
Tras el partido, Slot dejó claro lo que significó la victoria. Señaló que es un privilegio representar a un club con tanta exigencia y que los jugadores entienden el peso de vestir esa camiseta. También destacó el apoyo constante de la afición y remarcó que ganar en el primer partido en el nuevo estadio de Everton, tras una semana complicada, fue un elogio enorme para todos los involucrados en Liverpool FC.
El cierre del derbi: “Champions” y una despedida a medias
Cuando el estadio comenzó a vaciarse, los hinchas de Liverpool lanzaron un canto desafiante: “Champions, Champions”. Con el final de la campaña cada vez más cerca, el margen para sostener esa consigna es limitado, pero el mensaje quedó claro: el equipo necesitaba una razón para creer, y la encontró en un final eléctrico, con un remate de Van Dijk y una remontada emocional que, por una vez, no dejó dudas.
Este domingo, Liverpool tomó su oportunidad. Y lo hizo con la intensidad que exigía un derbi de Merseyside.
