Arne Slot ve en la eliminación del Liverpool en la Champions League una oportunidad para llegar con mejor ritmo al tramo final de la Premier League y, de ese modo, volver a clasificarse a la próxima edición del torneo continental. Tras caer 4-0 en el global ante el Paris Saint-Germain en los cuartos de final, el equipo redirige toda su energía a asegurar un puesto entre los cinco primeros.
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La prioridad ahora es clara: sumar lo necesario para meterse en la zona alta de la liga inglesa. Liverpool llega a esta fase con el golpe reciente de otra derrota contundente, esta vez en la FA Cup ante Manchester City, pero con una ventaja deportiva que Slot no pasa por alto: su calendario es más ligero que el de algunos rivales, al quedar fuera de la competición europea.
El balance más reciente en liga es positivo. El triunfo 2-0 sobre Fulham del fin de semana pasado deja al Liverpool en quinto lugar. Además, la distancia en la tabla es prometedora para el objetivo de clasificación: está cuatro puntos por encima de Chelsea y a tres de Aston Villa y Manchester United, con seis jornadas aún por disputar.
Menos partidos europeos: descanso y “más tiempo de entrenamiento”
Slot explicó que, aunque la eliminación en Champions no es un escenario ideal, sí puede tener un efecto positivo en la forma física y en la preparación del plantel. El técnico sostuvo que el equipo ha dependido en gran medida de los jugadores con más minutos durante la temporada, lo que, a su juicio, puede explicar ciertas irregularidades, incluidos goles encajados en momentos tardíos de los partidos.
En ese sentido, el entrenador señaló que la ausencia de Europa libera tiempo de entrenamientos y reduce la carga de desgaste. Aun así, reconoció que preferiría competir en Europa por el impacto que tiene en la energía del grupo, especialmente cuando se llega a instancias decisivas como semifinales de la Champions League.
“No lo veo como una cosa positiva estar fuera”, resumió Slot, pero insistió en que la realidad del calendario abre una ventana para trabajar mejor de cara a los últimos compromisos ligueros.
Arranca la recta final: Everton, el primer examen
El camino hacia el Top 5 comienza este domingo con un partido de alto voltaje: el Liverpool visita a Everton en el Hill Dickinson Stadium. Se trata del primer desplazamiento del equipo a ese estadio, un detalle que Slot remarcó por el componente simbólico de los derbis.
El técnico destacó que, incluso si se trata del “sesenta” o de la última visita antes de cambiar el escenario, la importancia del duelo se siente igual. Además, subrayó que el contexto también influye: Everton atraviesa un buen momento, y eso hará que el partido sea especial para ambos, aunque con el foco puesto en el rendimiento del Liverpool.
El antecedente del derbi: polémica, expulsiones y tensión
La última vez que Slot estuvo cerca de vivir un derbi como visitante fue en la temporada pasada en Goodison Park, donde el partido se definió con dramatismo. James Tarkowski logró el empate ocho minutos después de entrar en el tiempo de descuento, en un encuentro que se volvió especialmente conflictivo.
En aquella edición, se sucedieron expulsiones: Slot, su asistente Sipke Hulshoff, Abdoulaye Doucouré, y el centrocampista Curtis Jones del Liverpool fueron sancionados tras escenas tensas dentro del terreno de juego. El entrenador red se mostró especialmente molesto con las decisiones arbitrales, señalando a Michael Oliver como el detonante de su enfado.
Cuando se le preguntó si espera un ambiente distinto al mudarse Everton a su nuevo estadio, Slot respondió que el ruido del público no fue el factor determinante. Según su lectura, lo que más le afectó fueron las decisiones arbitrales. También argumentó que en general el volumen lo marcan los aficionados: el estadio puede cambiar, pero la intensidad la ponen las gradas.
Slot dejó una frase que anticipa cómo puede sentirse el partido este fin de semana: la diferencia real la confirmará el propio derbi, pero confía en que los hinchas de Everton serán ruidosos y que los del Liverpool también responderán.
Seis partidos para el objetivo europeo
Con seis jornadas por delante, Liverpool tiene una tarea exigente pero realista. La distancia con los perseguidores directos permite pensar en una remontada o en consolidar el quinto lugar, siempre que el equipo aproveche la ventaja de no jugar Europa y gestione mejor los minutos de sus principales futbolistas.
- Situación actual: 5.º lugar.
- Ventaja: 4 puntos sobre Chelsea.
- Distancia: a 3 puntos de Aston Villa y Manchester United.
- Próximo compromiso: Everton este domingo.
El derbi contra Everton será el primer paso para comprobar si la salida de la Champions se traduce en mayor estabilidad en liga. Slot parece apostar por ello: más trabajo de campo, menos desgaste y una plantilla que, si logra mantener el nivel, puede sellar el regreso del Liverpool a la competición europea que todos quieren volver a disputar.
