La Selección Argentina ya está en Missouri con la ilusión intacta y una carga emocional que se siente incluso antes del primer entrenamiento. Tras un viaje de 11 horas desde el Aeropuerto Internacional de Ezeiza, el plantel aterrizó en suelo estadounidense para iniciar la puesta a punto con un detalle simbólico: el vuelo 1978, en referencia directa al año en el que la Albiceleste levantó la Copa del Mundo por primera vez en casa. El Airbus A330 que los trasladó lucía una decoración especial, con el histórico “10” de Lionel Messi en la cola y tres estrellas doradas que representan sus grandes conquistas.
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En Kansas City, el equipo se instaló en el Origin Hotel, cerca del centro, donde el entorno ya se transformó en una especie de fortaleza con predominio azul y blanco. Aunque todavía no se incorporaron todos los futbolistas que juegan en Europa, la mayor parte del plantel de 26 integrantes convocados por Lionel Scaloni ya completó el traslado.
El cuerpo técnico tiene previsto iniciar el primer entrenamiento completo el lunes, en el Compass Minerals National Performance Center, una instalación de primer nivel que suele utilizar el Sporting Kansas City. Allí la prioridad será ordenar cargas de trabajo, evaluar sensaciones y terminar de ajustar conceptos de juego de cara al debut.
La gran preocupación: el estado físico de Messi
Más allá del ambiente festivo por la llegada, existe una inquietud que domina el día a día del campamento: la condición física del capitán. Lionel Messi, que cumplirá 39 años durante el torneo, viene manejando fatiga muscular y una leve molestia en el bíceps femoral izquierdo (hamstring). El equipo médico de la selección dejó claro que su participación en los primeros compromisos dependerá de su evolución, con una valoración vinculada a su “progreso clínico y funcional”.
En el fútbol de selecciones, la disponibilidad de la estrella no es un dato menor: Messi no solo define partidos con su calidad, también marca ritmos, asocia y organiza desde la zona de creación. Por eso, el plan en estas primeras fechas suele ser doble: protegerlo sin perder el funcionamiento ofensivo del equipo.
Un Mundial especial: sexto para Messi y defensa del título
Este certamen representa el sexto Mundial de Messi, una marca histórica que comenzó en Alemania 2006 y alcanzó su punto máximo en Qatar hace cuatro años. Para Argentina, el foco inmediato está en la defensa del título: el debut será ante Argelia el 16 de junio en el Arrowhead Stadium.
El objetivo es claro: que el líder llegue en condiciones para “conducir” el ataque cuando empiece la competencia, especialmente en un estreno donde los equipos suelen medir fuerzas con intensidad, ritmo alto y necesidad de sumar.
El temor a un adiós y el mensaje de Scaloni
En el trasfondo del campamento aparece otra pregunta que no se resuelve con análisis táctico: la posibilidad del retiro de Messi. Lionel Scaloni se mostró directo al afirmar que desea que su número 10 continúe jugando todo el tiempo que sea posible. El entrenador admitió que pensar en una escuadra sin ese rol es difícil de imaginar.
Para explicar la dimensión emocional de ese escenario, Scaloni recurrió a un paralelismo con Diego Maradona. En su reflexión, dejó la idea de que no poder verlo más en el campo genera tristeza, porque son futbolistas que marcaron la historia del deporte. Por eso, prefirió centrarse en el presente, en el momento actual y en el desafío que tiene Argentina por delante.
Agenda de amistosos: rodaje con los campeones de 2022
Argentina encarará una preparación exigente para llegar con inercia competitiva al debut del Grupo J. El plan incluye dos amistosos de alto valor para que Scaloni termine de integrar piezas, sobre todo a los 17 futbolistas que regresan desde el plantel campeón de 2022, con la incorporación de caras nuevas.
- Este sábado: partido amistoso ante Honduras en el Kyle Field, en College Station, Texas.
- Luego del traslado: último ensayo ante Islandia en el Jordan-Hare Stadium, en Alabama.
Estos encuentros funcionan como una prueba de equilibrio entre intensidad y control: se busca ajustar automatismos, definir responsabilidades en sectores clave y, al mismo tiempo, gestionar minutos para que el equipo llegue con lo necesario al debut ante Argelia.
