El verano de 2026 no solo se antoja decisivo para la selección de Estados Unidos: también podría marcar el inicio de una nueva etapa de dos delanteros que ya han mostrado que pueden rendir en entornos exigentes. Folarin Balogun y Ricardo Pepi, ambos con pasaporte estadounidense y con el Mundial de local en el horizonte, cierran una temporada con números que vuelven a ponerlos en el centro del debate, especialmente por el interés que despiertan en el mercado inglés.
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Balogun, nacido en Nueva York, ya tuvo una primera gran vitrina en el fútbol europeo al pasar por la academia de Arsenal. Sin embargo, su recorrido en el club londinense no fue largo en términos de minutos: disputó 10 partidos oficiales, con dos goles en la Europa League. Aun así, el préstamo en Reims fue la plataforma que terminó de abrirle puertas.
Durante su cesión en Reims, Balogun firmó una campaña especialmente prolífica: anotó 22 goles. Ese rendimiento le permitió dar el salto a Mónaco en 2023, con un movimiento valorado en 40 millones de euros (35 millones de libras / 47 millones de dólares). La temporada más productiva con el conjunto monegasco acaba de finalizar y deja una cifra concreta: el delantero fue capaz de marcar 19 goles en todas las competiciones.
Pepi: consolidación en Países Bajos y crecimiento rápido desde Augsburgo
Ricardo Pepi, otro referente del ataque estadounidense, también vivió un camino ascendente en Europa. En Países Bajos, contribuyó a que PSV conquistara otro título de la Eredivisie. No obstante, su rol en Eindhoven no siempre fue de titular fijo: el delantero ha ido ganando terreno con el paso de las temporadas.
Su progresión viene de un inicio relativamente reciente en el continente. Pepi llegó a Europa en enero de 2022, cuando fichó por Augsburg (Alemania), y desde ahí aceleró su adaptación al ritmo del fútbol europeo. Esa evolución lo llevó después a un contexto donde el objetivo es competir por títulos, algo que no suele ser habitual para quien todavía está consolidándose.
¿Mundial 2026 como trampolín? La pregunta que ya ronda el mercado
Con ambos delanteros en la órbita del Mundial de 2026 en casa, aparece la especulación: ¿podrían estar encaminando cambios de club para la temporada 2026-27? En el debate futbolístico se menciona, de forma recurrente, el interés de equipos de Premier League por perfiles con capacidad de gol, movilidad y rendimiento en contextos de alta presión.
La idea de un “nuevo comienzo” no es descabellada: el Mundial es el escaparate más grande del deporte en términos de visibilidad, y a esa vitrina se suma que ambos jugadores llegarán con temporadas recientes que respaldan su capacidad goleadora.
Friedel analiza el encaje en Inglaterra: Pepi para los equipos de media tabla y Balogun para los grandes
El exguardameta estadounidense Brad Friedel, en su valoración sobre el potencial de Balogun y Pepi en Inglaterra, trazó una división clara según el perfil y el momento de carrera de cada uno.
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Para Pepi, consideró que su mejor encaje estaría en clubes de la parte media o inferior de la tabla: equipos como Brentford, Bournemouth o Fulham.
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La razón, según su lectura, no es solo deportiva sino psicológica: equipos grandes como Manchester United o Arsenal podrían implicar demasiada presión y una exigencia desbordante para un proceso que todavía puede necesitar consolidación.
En el caso de Balogun, Friedel opinó que podría competir incluso en “uno de los grandes”, porque su trayectoria europea lo posiciona como un jugador con más recorrido y lectura del nivel. No se trata de una comparación despectiva con Pepi, sino de un enfoque en la percepción y la adaptación acumulada en el viejo continente.
Un detalle táctico: el estilo de Pepi y la referencia que sugiere su posible destino
Además de la cuestión de la magnitud del club, Friedel subrayó un aspecto futbolístico: el estilo. En su análisis, Pepi encajaría especialmente bien con equipos que busquen llegadas al área, trabajo dentro del juego ofensivo y opciones claras para aprovechar el juego vertical.
En esa línea, mencionó una conexión estilística con Raul Jiménez y su forma de ocupar espacios y definir, señalando que una transición podría resultar “seamless” (fluida) en términos de adaptación. Como ejemplo comparativo, citó el tipo de cambios que ha vivido Fulham en el pasado, con la llegada de jugadores de perfiles diferentes para mantener el rendimiento en el área: Brian McBride y Clint Dempsey aparecen como referencias de esa lógica de ajuste al ecosistema del equipo.
Quién sería el preferido de cara al Mundial: Balogun, por el tipo de juego que suele valorar Pochettino
Antes de que existan conversaciones sobre fichajes, el foco inmediato es el rendimiento en la Copa del Mundo. Friedel fue consultado sobre qué delantero preferiría si estuviera en el lugar de Mauricio Pochettino, y su respuesta fue directa: Balogun.
El argumento principal tiene que ver con las preferencias tácticas del entrenador. Friedel señaló que, históricamente, Pochettino suele apostar por jugadores que juegan con mucha verticalidad, que generan dinamismo y que se mueven con intención ofensiva constante. Ese perfil, según su lectura, encaja con Balogun.
En paralelo, valoró a Pepi como una alternativa útil: aunque requiere trabajo y encaje, su fortaleza en el área y su capacidad para el juego aéreo lo convierten en un recurso ideal para sumar desde el banquillo. Además, mencionó la posibilidad de rotación en la fase de grupos por el contexto climatológico del torneo y por la carga acumulada después de una larga temporada.
El calendario de Estados Unidos: Paraguay inaugura el camino el 12 de junio
El equipo tendrá partidos amistosos ante Senegal y
En el horizonte inmediato también aparece el duelo con Turkiye. Friedel remarcó que el margen para llegar “con puntos” será clave: si el equipo no asegura resultados antes, el partido ante Turkiye —descrito como una escuadra talentosa y con un estilo basado en la posesión— podría volverse decisivo. En otras palabras, el torneo no perdona y el control emocional será determinante.
Dos delanteros, un mismo objetivo: encender el ataque y atraer miradas en la Premier
Con Balogun y Pepi compitiendo por liderar el ataque en el Mundial, Estados Unidos busca una chispa ofensiva que marque diferencias en momentos de alta tensión. Y para ambos, jugar en el mayor escenario posible no solo tiene valor deportivo: también puede aumentar el interés de equipos de la Premier League, que suelen observar con atención a los protagonistas de los grandes torneos.
La temporada 2026-27 podría empezar con novedades, sí, pero antes hay una etapa innegociable: el Mundial de 2026. Allí, en el césped y bajo presión real, Balogun y Pepi tienen la oportunidad de transformar números en impacto y especulación en certezas.
