El reloj corre para Canadá. Con el 31 de mayo como fecha límite para anunciar la lista de 26 futbolistas que disputarán el Mundial de 2026, el seleccionador Jesse Marsch encara semanas decisivas. A menos de un mes de ese tope, el combinado nacional se reunirá en Charlotte para un campamento previo al torneo y, antes de la competencia, sostendrá amistosos ante Uzbekistán e Irlanda.
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Para Marsch, el margen de maniobra se reduce con cada lesión. En un proceso marcado por ausencias, contratiempos físicos y ajustes constantes desde que asumió en mayo de 2024, pocos jugadores pueden considerarse seguros de ser titulares indiscutibles. La idea del cuerpo técnico, en estas alturas, es definir una base sólida y completar el plantel con piezas que garanticen alternativas reales.
Tier 1: los casi fijos (y la excepción que lo cambia todo)
Si Marsch pudiera volver hoy al “once” con el que arrancó la Copa América 2024, probablemente lo haría. Sin embargo, ese escenario ideal choca con la realidad de las lesiones. En esta categoría se ubican solo algunos jugadores que, por rendimiento y encaje táctico, tienen el camino más despejado.
- Alphonso Davies: no entra como titular fijo por una lesión. Está fuera por cuatro a cinco semanas tras sufrir una lesión en el tendón de la corva en el segundo partido de semifinales de la UEFA Champions League con el Bayern Munich contra el Paris Saint-Germain. Su presencia en la fase de grupos es dudosa.
- Tajon Buchanan: se perfila como titular en el lateral derecho. Este curso anotó 7 goles y sumó 1 asistencia en 32 partidos de La Liga con Villarreal.
Tier 2: piezas de ataque con liderazgo, pero con matices
En la línea ofensiva, hay nombres que parecen destinados a arrancar, aunque el panorama sigue condicionado por la competencia y por cómo evolucionen las cargas físicas.
- Jonathan David: apunta a ser el centro delantero titular, incluso con la irregularidad del Juventus.
- Cyle Larin: también tendría lugar asegurado como titular. Aunque no marcó en sus últimos 11 partidos con Canadá, sus 9 goles en 21 juegos de la EFL Championship con Southampton lo sostienen como opción difícil de desplazar.
En el medio, el criterio de Marsch pasa por recuperar continuidad tras lesiones y por elegir perfiles que sostengan el ritmo del equipo.
- Stephen Eustàquio: tiene grandes chances de iniciar en el mediocampo. Se perdió el campamento de marzo por lesión y recientemente volvió a la alineación del LAFC.
- Ismaël Koné: se suma como compañero probable en el centro del campo. Vive una temporada de ruptura con el Sassuolo.
Tier 3: los “casi seguros” que pueden ser titulares… si llegan
Esta franja incluye a futbolistas que, por experiencia y rol, serían fijos en otra circunstancia, pero que hoy dependen del calendario de recuperación. Aquí aparece el nombre que más preocupa: Davies.
- Alphonso Davies: si está sano, se espera que juegue todos los minutos que sea posible en el Mundial, probablemente como lateral izquierdo.
Además, hay un grupo de jugadores con cartel de “blindados” en el plantel, aunque no necesariamente con el puesto garantizado en el once inicial.
Defensa: el núcleo canadiense se define
- Richie Laryea (Toronto FC)
- Alistair Johnston (Celtic)
- Derek Cornelius (defensa central; no juega con Rangers desde noviembre)
- Luc De Fougerolles (FCV Dender)
- Moïse Bombito
- Niko Sigur (Hajduk Split; lateral derecho o mediocentro según necesidades)
Bombito es una referencia importante tras su recuperación: fue pieza clave en la carrera hasta las semifinales de la Copa América 2024 y regresa poco a poco después de romperse la pierna en octubre. Aun así, el plan es que esté disponible para el torneo si su evolución acompaña.
En cuanto a Johnston, su estatus como titular puede moverse: la posible influencia de Davies y el momento de Laryea podrían dejarlo fuera del once. Johnston se perdió gran parte de la temporada de Celtic por molestias en el tendón de la corva y no ha jugado con Canadá desde junio, aunque el entorno del equipo alrededor suyo ha mejorado.
Extremos: confianza para quienes vienen con números
- Ali Ahmed (Norwich City): llega con 4 goles y 3 asistencias en su primera temporada de EFL Championship.
- Liam Millar (Hull City): su temporada lo lleva al partido final del playoff de ascenso en la EFL Championship, lo que lo coloca con fuerza para consolidarse.
Centro del campo y recambio: alternativas con ritmo
En el rol de revulsivos y soporte al once, el cuerpo técnico mira la profundidad que pueda ofrecer cada jugador cuando el partido exija cambios.
- Tani Oluwaseyi (Villarreal): probablemente funcione como alternativa de Larin tras su primera campaña con el club español.
- Mathieu Choinière (LAFC) y Nathan Saliba (RSC Anderlecht): se perfilan como mediocampistas con opciones fuera del once inicial.
Porteros: no hay dueño absoluto
En la portería, la sensación es de competencia abierta. Dayne St. Clair (Inter Miami CF) y Maxime Crépeau (Orlando City) parecen relativamente tranquilos pese a registros irregulares en MLS. La razón es simple: ambos juegan detrás de equipos con defensas de perfil débil y ninguno ha tomado el control total de la posición. Eso alimenta la expectativa de que cualquiera pueda terminar siendo la opción principal.
Tier 4: el “plan B” que podría decidir el Mundial
Canadá no tiene un plantel enorme ni un abanico infinito de figuras. Aunque el grupo ha crecido con fuerza desde que Marsch llegó, la diferencia entre el jugador 26 y el resto del grupo es notable. Por eso, las decisiones más sensibles suelen aparecer en el margen: el tercer portero, un central que podría perderse por lesión, y opciones ofensivas que luchan por minutos.
- Owen Goodman (Huddersfield Town) sería el tercer arquero, por delante de James Pantemis (Portland Timbers), que llega con buen momento.
- Alfie Jones (Middlesbrough) tiene lugar en defensa, pero podría quedar fuera si las molestias lo complican. En ese escenario, abrirían opciones Joel Waterman (Chicago Fire) o Kamal Miller (Portland).
Delanteros y atacantes: oportunidades con plazos ajustados
- Promise David (Royale Union Saint-Gilloise): marcó 11 goles en 51 apariciones esta temporada, pero su regreso depende de un límite de tiempo para recuperarse de una cirugía de cadera.
- Marcelo Flores (Tigres UANL): sorprendió en su primer campamento con Canadá en marzo, pero luego tuvo dificultades para sumar minutos en Liga MX. Además, aún no ha disputado un partido oficial con su selección, lo que hace que el Mundial sea un reto enorme, aunque podría iniciar el primer encuentro.
En el resto del ataque, el equipo también evalúa quién recupera la mejor versión y quién encaja en el plan de partido:
- Jacob Shaffelburg busca recuperar el nivel mostrado en la Copa América 2024 y en el periodo con Nashville SC antes de unirse al LAFC.
- Junior Hoilett (35 años) intenta aprovechar su experiencia de 2022 para llegar con cabeza fría a su posible segundo Mundial.
- Jonathan Osorio: su rol como mediocentro aún no está totalmente definido.
- Jacen Russell-Rowe, Theo Bair y Daniel Jebbison compiten por profundidad ofensiva.
¿Habrá sorpresas? El margen es corto, pero las lesiones pueden cambiar todo
Con un grupo de jugadores relativamente acotado, no se esperan grandes decisiones “sorpresa” en la lista final. La razón es que el propio proceso de Marsch ha estado enfocado en el Mundial desde el inicio de su etapa, y hasta ahora ninguna lesión ha terminado por eliminar la elegibilidad de un jugador.
Aun así, hay nombres que podrían quedarse fuera por puro timing o por la edad: Sholah Jimoh, mediocampista de Inter Toronto con 17 años, probablemente sea demasiado pronto para entrar al plantel. Aunque su presencia podría aumentar en el siguiente ciclo, hoy el Mundial pide experiencia y ritmo de competencia. También podría complicarse Jayden Nelson (Austin FC), pese a haber marcado dos goles en MLS esta temporada. En la misma línea aparece Aribim Pepple (Plymouth Argyle), delantero de 23 años con 18 goles en 39 partidos entre EFL League One y la EFL Trophy, aunque el salto al Mundial suele ser el punto más difícil.
El factor decisivo: el retorno de Davies y Bombito
Con el plantel canadiense cada vez más definido, la atención se concentra en los próximos reportes médicos y en los plazos de recuperación, especialmente para Alphonso Davies y Moïse Bombito. En un torneo donde el margen entre avanzar y quedar eliminado puede ser de pocos detalles, su disponibilidad podría marcar la diferencia entre una salida temprana en fase de grupos o un camino más ambicioso, incluso con aspiraciones de sorprender en el tramo final.
