La próxima vez que la Selección de Estados Unidos vuelva a pisar un campo, las grandes decisiones ya habrán quedado definidas. Estamos en la recta final del ciclo: se acabó la etapa de “probar” a fondo y ahora comienza la de seleccionar. En verano, Mauricio Pochettino tendrá que reducir listas, elegir perfiles y construir el grupo que peleará el Mundial con garantías.
Derrotas que no “cerraron” nada: Bélgica y Portugal dejaron más dudas que certezas
Las caídas ante Bélgica y Portugal en marzo cambiaron el escenario para Pochettino, aunque no necesariamente para simplificarlo. En lugar de consolidar con claridad un bloque base, esos partidos funcionaron más como un examen que dejó preguntas abiertas. Son pocos los jugadores que realmente se adueñaron de un puesto y, aun cuando alguien no estuvo a la altura, el análisis general no permite señalar a un “perdedor” directo como responsable de la depuración del plantel.
Tras caer ante Portugal, Pochettino habló en conferencia de prensa y dejó entrever cómo está enfocando el recorte final. El mensaje fue claro: todavía mira a muchos nombres, y la selección final será dolorosa.
“Treinta y cinco sí… pero quizás algunos más”: el tamaño real de la búsqueda
En su evaluación, Pochettino reconoció que su lista mental ya ronda los 35 futbolistas, aunque no descarta sumar más. También advirtió que el proceso emocional de armar el plantel complica la tarea: elegir solo 26 de entre 35 o incluso 40 termina siendo una decisión difícil.
¿Cómo se ve el USMNT rumbo al Mundial? Guardametas: Turner con un golpe y Freese con ventaja
En el arco, Matt Turner tuvo la oportunidad de empujar con fuerza por el puesto de titular. El plan no salió como se esperaba: aunque no es el único responsable de los cinco goles encajados ante Bélgica, lo cierto es que cayeron y ese registro pesa en la evaluación. Para su candidatura, no fue un buen escenario.
Con ese panorama, Matt Freese aparece como el favorito para quedarse con la plaza en verano. Desde que tomó el rol el verano pasado, no ha hecho nada que ponga en duda su posición, y además tuvo un rendimiento especialmente relevante en el partido ante Portugal. Aun así, el debate no desaparece del todo: siempre queda la pregunta sobre su capacidad de ganar partidos (y no solo de evitar perderlos). Esa respuesta, en el tramo decisivo, terminará de escribirse.
La tercera plaza: Brady, Schulte o Celentano, con decisión basada más en “sensaciones” que en partidos
Detrás de la disputa principal por el titular, aparece un lugar más abierto. La pelea por la tercera opción se entiende como un cara a cara entre el más joven Chris Brady y el más veterano Patrick Schulte. También se suma Roman Celentano, que en principio estaba contemplado para el campamento de marzo, pero se vio obligado a salir.
La clave está en cómo observa Pochettino en la semana de trabajo: la decisión no dependería tanto de situaciones reales de partido, sino de detalles que se notan en entrenamientos y en la forma en que cada quien encaja en el plan.
- Matt Freese (favorito): solidez desde el verano pasado y buen partido ante Portugal.
- Matt Turner: afectado por los cinco goles ante Bélgica.
- Chris Brady / Patrick Schulte / Roman Celentano: disputa por una tercera opción con peso de criterios internos.
Defensa: el caso Trusty crece, Miles Robinson sufre la mala racha y el lateral derecho es un rompecabezas
En la zona defensiva, hay nombres con ventaja, aunque no todo está cerrado. La pregunta central, además, pasa por Noahkai Banks: todavía no está claro si llegará o no, pero su presencia cambiaría el “cálculo” del grupo, incluso con posibilidad de que asuma un rol de inicio. En cualquier caso, el centro de la defensa sigue siendo un área donde aún hay interrogantes.
Trusty gana terreno en marzo: si entra, alguien tendrá que salir
De ese grupo, Auston Trusty fue quien más fortaleció su candidatura en marzo con una actuación sólida ante Portugal. El defensor del Celtic ya está habituado a partidos de alta presión a nivel de clubes, y lo demostró también frente a Uruguay y Portugal. Es decir: cuando el juego exigió, respondió.
Pero si Trusty termina dentro del plantel, el efecto dominó es inevitable. Uno de los que podría quedar fuera es Miles Robinson: no por rendimiento, sino por una lesión que lo dejó fuera de este campamento, el tipo de baja que suele cambiar el destino de una candidatura.
Líberos claros y alternativas por ambos lados: Robinson a la izquierda, opciones en la derecha
En los laterales, la situación es más legible. Antonee Robinson aparece como titular en el carril izquierdo. En el lado derecho, el abanico se abre con Sergino Dest, Alex Freeman y Tim Weah, que también puede aportar según cómo se necesite el partido.
Max Arfsten sería el respaldo del lado izquierdo, pero su lugar parece menos seguro que antes, sobre todo si Weah se ve como una alternativa flexible para cubrir ambos lados. Ese escenario podría abrir un espacio en otra zona del campo, algo que Pochettino podría estar buscando.
- Antonee Robinson: inicio en el lateral izquierdo.
- Dest / Freeman / Tim Weah: competencia por el lateral derecho.
- Max Arfsten: suplencia izquierda, con menor estabilidad si Weah cubre también.
Scally, el perfil más interesante por su versatilidad
Dentro de los que pelean por un lugar en defensa, Joe Scally destaca por un motivo: podría aportar profundidad tanto como central como también como lateral. Esa polivalencia suele ser oro en un Mundial, donde las rotaciones y las lesiones obligan a tener “comodines” de calidad.
Volantes y mediapuntas: Cardoso se afianza, Reyna sigue en riesgo y la pareja con Tyler Adams continúa en disputa
En el mediocampo, uno de los nombres que más sumó en este campamento fue Johnny Cardoso. No fue una actuación que “encienda el mundo” en 45 minutos, pero sí dejó una imagen sólida, y para él ese paso es enorme. Además, su forma en el partido contra Atletico Madrid lo vuelve una apuesta más segura que antes.
Mientras tanto, hay un nombre que no puede ignorarse por lo que representa y por lo que falta: Gio Reyna. Su presencia en esta lista proyectada no aparece porque fue limitado en minutos durante el campamento. Y si además su situación a nivel de clubes no cambia, el argumento para incluirlo se debilita: sería, en la práctica, el cuarto o quinto mediapunta o volante por delante de otros perfiles.
Entre los que compiten por acompañar a Adams: Tessmann no terminó de agarrar la titularidad
La pelea por ser socio de Tyler Adams sigue activa. Tanner Tessmann no logró tomar el rol de forma convincente, mientras que Cardoso todavía tiene margen para terminar de “cerrar” la historia a su favor.
Por su lado, Sebastian Berhalter y Cristian Roldan aportan una segunda línea útil: han demostrado que pueden jugar a un nivel que no siempre se les reconoce, algo que en el Mundial cuenta más de lo que parece cuando toca administrar minutos.
Ataque: Balogun, Pulisic y Weah parecen fijos; Diego Luna es el nombre a seguir
En ofensiva, Folarin Balogun, Christian Pulisic y Tim Weah están prácticamente asentados. A partir de ahí, el panorama se vuelve más incierto y las plazas disponibles se vuelven un rompecabezas.
Dos o tres cupos más: Agyemang, Pepi y Wright compiten con un matiz táctico
Patrick Agyemang, Ricardo Pepi y Haji Wright podrían estar peleando por los lugares restantes. La cifra final de cupos puede ser de dos o de tres, dependiendo de cómo Pochettino arme el equipo y de si decide incluir opciones que permitan cambios tácticos.
Wright puede jugar como extremo (winger), mientras que Pochettino ya mostró en esta ventana la posibilidad de sistemas con dos delanteros. Eso significa que, al menos en el análisis, no descarta pivotar hacia un esquema que altere la distribución de roles si el partido lo pide.
Diego Luna, el que puede dar el salto… o quedar fuera en el último minuto
Si hay un nombre para vigilar de cerca, es Diego Luna. Con Pulisic, Weston McKennie y Malik Tillman ya instalados como mediapuntas o generadores ofensivos, la versatilidad de Weah y el buen momento de Aaronson (en la Premier League) terminan apretando el espacio para los que no son delanteros.
¿Puede Luna quedar fuera en el último tramo? Sí. Un periodo de poca forma a nivel de clubes, por ejemplo, en la MLS, podría complicarle la llegada. Pero la historia contraria también es posible: si mantiene el ritmo y encaja en el plan semanal, su oportunidad puede aparecer justo cuando el plantel final se define.
Resumen de la foto fija (favoritos y competencia)
- Porteros: Matt Freese con ventaja; Matt Turner golpeado tras Bélgica; Chris Brady, Patrick Schulte y Roman Celentano compiten por la tercera plaza.
- Defensa: Auston Trusty mejora su caso; Miles Robinson está condicionado por una lesión; Antonee Robinson es claro en izquierda y en derecha hay opciones con Dest, Freeman y Tim Weah. Scally aporta versatilidad.
- Volantes: Johnny Cardoso suma con solidez; Gio Reyna corre riesgo si no gana minutos; la pareja con Tyler Adams sigue en disputa.
- Ataque: Balogun, Pulisic y Weah lucen asegurados; quedan plazas abiertas para Agyemang, Pepi y Wright; Diego Luna es el nombre que puede sorprender.
En definitiva, Estados Unidos entra en la etapa decisiva con un plantel aún “en construcción”. Pochettino ya no busca solo rendimiento: ahora busca coherencia, encaje táctico y disposición para competir en un Mundial donde cada detalle —desde el entrenamiento hasta la gestión emocional del grupo— puede terminar inclinando la balanza.
