El “parón internacional” de marzo fue una de las últimas grandes ventanas para que los seleccionadores africanos probaran caras nuevas, ajustaran plantillas y cerraran, si era posible, cambios de nacionalidad a tiempo de cara al Mundial. En este contexto, varios combinados del continente aprovecharon para estrenar debuts y abrir ciclos con jugadores que aspiran a convertirse en piezas clave rumbo a la cita mundialista.
Marruecos: Issa Diop y otro estreno en defensa
La selección marroquí llegó a esta ventana con un doble motivo para mirar hacia el futuro. Por un lado, la Confederación Africana de Fútbol había decidido, la semana previa al parón, que Marruecos se coronaba como el nuevo campeón africano en detrimento de Senegal. Por otro, el combinado de las “Águilas del Atlas” cerró un fichaje internacional decisivo: el central Issa Diop.
Diop, futbolista de Fulham, nació en Toulouse: su madre es marroquí y su padre senegalés. Además, su abuelo dirigió previamente a la selección de Senegal durante los años 60. En el plano formativo, Diop representó a Francia hasta categorías sub-21 y llegó a ser pretendido por los dos finalistas del torneo de la Copa Africana de Naciones, pero finalmente eligió el proyecto marroquí.
En 2019, el jugador ya había dejado claro su vínculo con Francia y su deseo de jugar con Les Bleus, aunque sin cerrar la puerta a su decisión final. Con 29 años, se encuentra en plena madurez deportiva y acumula casi ocho años de experiencia en la Premier League, un perfil que encaja con lo que Marruecos necesita para reforzar su última línea.
Durante la AFCON, el puesto de central fue una zona delicada. Nayef Aguerd compartió la pareja defensiva con Romain Saïss y Jawad El Yamiq, y en distintos momentos también tuvo participación Adam Masina. Ahora, Diop le abre a Marruecos la posibilidad de formar una dupla de mayor nivel, además de que el propio fichaje cubre una necesidad clara: el jugador que Diop viene a sustituir en el relato es un punto relevante, ya que reemplazó a Diop en West Ham en 2022.
Con Yassine Bounou como portero, Marruecos puede aspirar a tener una defensa especialmente sólida para el Mundial. De hecho, Diop ya dejó sensaciones positivas: impresionó en su debut ante Ecuador y también en el triunfo 2-1 sobre Paraguay, mostrando solvencia en duelos, buena lectura del juego y carácter físico.
El parón también trajo un segundo estreno: el central Redouane Halhal, nacido en Montpellier, debutó con Marruecos. Además, podría beneficiarse de la etapa posterior al retiro internacional de Saïss, anunciado en febrero.
Senegal: debut con susto para Nobel Mendy y llegada con decisión para Mamadou Diakhon
Senegal no logró el fichaje de Diop, pero sí aprovechó la ventana internacional para sumar novedades. Pape Thiaw buscó reforzar a los vigentes campeones africanos y, aunque la gran atención se la llevaron los festejos previos al partido en el Stade de France, hubo debuts importantes que pasaron algo más desapercibidos.
Uno de ellos fue Nobel Mendy, central que actualmente está cedido en Rayo Vallecano desde Real Betis, donde coincide con el internacional senegalés Pathé Ciss. Mendy eligió a Senegal por delante de Guinea-Bissau, pero su debut se convirtió en una pesadilla: sufrió una lesión al final del primer tiempo durante el partido contra Gambia y tuvo que ser sustituido.
Con 21 años, su pronóstico aún no está claro. Aun así, tiene margen de sobra para demostrar que merece un lugar en la lista final de Thiaw para el Mundial.
El otro debut destacado fue el de Mamadou Diakhon, jugador del Club Brugge. Diakhon tuvo una decisión grande antes del parón: fue convocado simultáneamente con Francia sub-21 y con el equipo absoluto de Senegal, además de que también existía interés desde Mali. Nacido en Estrasburgo y con participación previa en Francia hasta sub-20, terminó optando por la “Teranga Lions”.
Diakhon saltó desde el banquillo en la victoria 3-1 sobre Gambia. Su forma reciente en Bélgica y Europa es sólida: en sus últimos 15 partidos participó en siete goles. Ese rendimiento lo coloca en buena posición para ganarse un rol en la convocatoria mundialista.
Thiaw también dejó claro que Malang Sarr, defensor de Lens y ex de Chelsea, sigue en sus planes. No obstante, Sarr —ex internacional sub-21 con Francia— tiene menos tiempo para consolidar su candidatura dentro de un grupo que se irá cerrando rumbo al Mundial.
Costa de Marfil: Elye Wahi se suma a un ataque que no para
Tras la incorporación de Issa Diop en Marruecos, la noticia de mayor impacto en el fútbol africano fue la decisión de Elye Wahi: el delantero dejó atrás cualquier esperanza de jugar con Francia y se comprometió con la selección de Costa de Marfil.
Los “Elefantes” no son un equipo que sufra por falta de opciones ofensivas, pero Wahi aporta un valor diferencial. Con 23 años, encaja como una mejora posible respecto a Jean-Philippe Krasso en el papel de delantero centro titular que busca Emerse Fae.
Aun así, Wahi necesita recuperar su mejor versión. Su historial reciente incluye 19 goles en la Ligue 1 con Montpellier en la temporada 2022-23, pero en Alemania con Eintracht Frankfurt tuvo más dificultades. Desde que se incorporó a OGC Nice en calidad de cedido en enero, ha comenzado a insinuar que puede volver a ese nivel.
Fae explicó que, pese a que en algún momento hubo dudas sobre Wahi, el entrenador percibió “sinceridad” en sus conversaciones y una intención real de jugar por Costa de Marfil y contribuir al equipo.
En el parón, Costa de Marfil dejó claro el potencial del grupo: derrotó a Corea del Sur 4-0 y luego venció a Escocia 1-0 sin que Wahi marcara. Con su presencia, los “Elefantes” suman una dimensión adicional a su ataque.
Además, Martial Godo —ex internacional juvenil de Inglaterra— sí anotó en la goleada ante Corea. Su momento en el fútbol europeo, con buen rendimiento en el Strasbourg, lo mantiene dentro del radar de Fae.
El gran interrogante es si Godo logrará imponerse en un frente de ataque que ya cuenta con nombres como Nicolas Pépé, Simon Adingra, Amad Diallo, Wilfried Zaha y Yan Diomande. Con tanta competencia, cada detalle en el Mundial puede ser decisivo.
Egipto: Haissem Hassan debuta y apunta a un futuro para reemplazar a Salah
Egipto tuvo un estreno con protagonismo: Haissem Hassan. El jugador hizo su debut en la victoria 4-0 sobre Arabia Saudita y luego también tuvo minutos en el partido contra España.
Históricamente, Egipto suele convocar con poca frecuencia a futbolistas nacidos fuera del país y que no se formaron en clubes de la Liga Premier egipcia. Sin embargo, Hassan rompe ese patrón. Nacido en París, es hijo de padre egipcio y madre tunecina, lo que le aporta un perfil distinto al campamento.
El timing del llamado fue revelador: Hassan recibió su primera convocatoria en una ventana internacional en la que Mohamed Salah, figura veterana, no entró en planes. Con 24 años, Hassan es un extremo natural con capacidad de recortar hacia el centro, un tipo de jugador que encaja con el estilo moderno de ataque.
La lectura en clave de futuro es clara: podría ser un sucesor natural —a largo plazo— del Liverpool en la estructura de Egipto.
Ghana: nuevas caras con incertidumbre tras el cambio de entrenador
Ghana llegó al tramo final de 2025 con dificultades y con dudas de cara al Mundial, y ese contexto se reflejó en la decisión de Otto Addo de dar oportunidades tardías a varios futbolistas durante el parón internacional. Sin embargo, tras las derrotas ante Austria y Alemania, Addo fue removido del cargo.
Con el entrenador aún por definirse, queda por ver cuántos de los debutantes mantendrán su lugar bajo la dirección de quien tome el mando para la campaña mundialista.
Entre los nuevos nombres apareció Marvin Senaya, nacido en Francia y con padre internacional de Togo. También debutó Derrick Luckassen, ex internacional sub-21 de Países Bajos, que a sus 30 años estrenó convocatoria contra Alemania con una actuación valiente y segura.
Por el lado defensivo, Patric Pfeiffer, nacido en Alemania, se mostró como una presencia alta y fuerte, pero el partido en el que encajaron cinco goles contra Austria no ayudó a generar confianza.
Argelia: rotación, goles en el debut y un fichaje internacional clave desde Schalke
Argelia, dirigida por Vladimir Petkovic, vivió un parón con mucha movilidad en la convocatoria. Entre las novedades, Fares Ghedjemis fue el que más destacó.
El extremo del Frosinone debutó en el contundente 7-0 ante Guatemala y, además, marcó. Ese primer impacto seguramente dejó una buena primera impresión en el técnico bosnio.
La lista de oportunidades incluyó también a los porteros Melvin Mastil y Kilian Belazzoug, así como al defensor Sohaib Nair, mientras que Adil Aouchiche, de Schalke, representa una incorporación relevante tras el cambio desde Francia.
Túnez: Rani Khedira entra con experiencia y madurez
Túnez sumó una incorporación con peso en la mente del seleccionador: Rani Khedira, hermano menor del ex internacional alemán Sami, campeón del Mundial.
Khedira ya había sido internacional juvenil de Alemania, pero rechazó contactos anteriores de la federación tunecina, con acercamientos que se remontaban más de una década atrás. Finalmente, aceptó el intento más reciente de Sabri Lamouchi para reclutarlo.
Se trata de un mediocampista defensivo versátil, que puede aportar experiencia, calma y criterio a un equipo que aún intenta recuperarse tras una mala Copa Africana de Naciones.
Cabo Verde: cinco debuts para reforzar la ilusión mundialista
Cabo Verde citó a cinco futbolistas nuevos para sus amistosos internacionales, dejando claro que el objetivo es utilizar la ventana como plataforma para fortalecer la plantilla y aumentar las opciones en la carrera por la clasificación mundial.
Entre los convocados hubo jugadores nacidos en Estados Unidos, Países Bajos, Francia, Luxemburgo y Angola. Los debuts del parón llegaron con Jordan Mendes, Jorginho Soares, Ayoni Santos, Fabio Domingos e Ieltsin Camoes.
República Democrática del Congo: Jeremy Ngakia, pendiente de su regreso
En la República Democrática del Congo, Jeremy Ngakia fue incluido en la prelista de Sebastien Desabre para el amistoso ante Bermuda y el playoff de clasificación mundial contra Jamaica.
Sin embargo, el volante defensivo —25 años, jugador del Watford— tuvo que salir de la convocatoria por una lesión en el tendón de la corva. Ahora el gran interrogante es si el lateral podrá reaparecer y volver a tener la oportunidad antes de que llegue el Mundial.
Con tantas selecciones en plena reconfiguración, este parón internacional funcionó como un examen previo: algunos lo aprobaron con goles y buen juego, otros apenas tuvieron una ventana breve por lesión o por decisiones técnicas, pero todos quedaron bajo la misma presión: ganarse un lugar en el camino hacia el Mundial.
