Un final de época en el horizonte
El Mundial de 2026 promete marcar un antes y un después en la historia del fútbol. Si no sobrevienen imprevistos, Lionel Messi y Cristiano Ronaldo afrontarán su sexto Mundial, una cifra que superará el récord vigente de cinco participaciones que comparten Lothar Matthäus, Gianluigi Buffon, Rafael Márquez y Antonio Carbajal. Será, casi con seguridad, la última vez que ambos compitan en el torneo más importante a nivel selecciones: ampliarán aún más su leyenda y, acto seguido, dirán adiós.
La ambición: la Copa del Mundo
El objetivo de los dos es el mismo: levantar la Copa. Messi ya lo consiguió en Qatar 2022, alcanzando la gloria por la que peleó buena parte de su carrera. Cristiano, en cambio, nunca logró ese título. En una entrevista con el británico Piers Morgan, el portugués sorprendió al relativizar esa meta: “Puede que sorprenda mi respuesta. Si me preguntas: ‘Cristiano, ¿es tu sueño ganar el mundial?’ ’ No, no es mi sueño’”.
Messi, en tanto, manifestó su deseo de defender el título: “Obviamente que ganas (de jugar la Copa del Mundo) las tengo todas porque es un Mundial. Venimos de ganar el último y poder defenderlo dentro de la cancha es espectacular. Siempre es un sueño jugar con la selección y más en torneos oficiales, así que ojalá, Dios quiera que pueda hacerlo otra vez”, respondió cuando le consultaron sobre su participación en 2026.
Récords y datos individuales
Las estadísticas muestran que, en Mundiales, Lionel Messi dejó una huella más brillante que la de su principal rival en las últimas dos décadas. Datos claves:
- Messi jugó 26 partidos en Copas del Mundo.
- Anotó 13 goles y brindó 8 asistencias.
- Ganó el Balón de Oro del torneo en dos ocasiones: 2014 y 2022.
- Posee varios récords mundiales: más partidos disputados, más minutos jugados y más encuentros como capitán en la historia del certamen, además de ser el único futbolista en ganar dos Balones de Oro en Copas del Mundo.
El logro singular de Ronaldo
Cristiano Ronaldo, por su parte, mantiene una marca que nadie más alcanzó: es el único futbolista que convirtió al menos un gol en cinco Mundiales distintos. Desglose de sus anotaciones por torneos:
- Alemania 2006: 1 gol
- Sudáfrica 2010: 1 gol
- Brasil 2014: 1 gol
- Rusia 2018: 4 goles
- Qatar 2022: 1 gol
Resultados colectivos
En cuanto a logros con sus selecciones, la trayectoria en Mundiales es la siguiente:
- Messi: campeón en Qatar 2022 y subcampeón en Brasil 2014. En las demás participaciones con Argentina fue eliminado en cuartos de final en Alemania 2006 y Sudáfrica 2010, y en octavos en Rusia 2018.
- Ronaldo: nunca llegó a una final mundialista. Fue semifinalista en 2006, cuartofinalista en 2022 y eliminado en octavos en 2010 y 2018. En 2014, Portugal quedó afuera en la fase de grupos.
El contexto actual
Hoy Messi llega al debate como delantero de Inter Miami y con el privilegio de haber tocado la cima del fútbol mundial. Ronaldo conserva su hambre de récords individuales y un registro histórico difícil de igualar. En 2026 ambos buscarán cerrar sus carreras en Mundiales con una última gran actuación; el fútbol argentino —y mundial— ya se prepara para despedir, quizás por última vez, a dos titanes que redefinieron una era.