La FA Cup regaló otra sorpresa: Macclesfield FC tumbó a Crystal Palace
En un domingo para contar y recordar, Macclesfield FC, club de la sexta categoría inglesa fundado apenas hace cinco años, dio el golpe de la tercera ronda de la FA Cup: venció 2-1 a Crystal Palace y provocó una de las sorpresas más sonadas de la historia reciente del torneo. Los hinchas lo celebraron invadiendo el césped de Moss Rose, el modesto estadio del equipo del condado de Cheshire.
Un partido que pasó a la historia
La caída del vigente campeón a manos de un conjunto no profesional no se veía desde 1909. El choque, lejos de mostrar una brecha abismal entre la Premier League y la National League North, fue intenso y parejo: Crystal Palace llegaba 13° en la Premier, mientras Macclesfield estaba 14° en la sexta categoría.
- El primer gol llegó tras un balón parado: el capitán Paul Dawson, de cabeza, abrió el marcador y terminó siendo la figura del encuentro.
- El arquero argentino Walter Benítez vio cómo la pelota volvía a su arco después de un disparo que terminó siendo desviado acrobáticamente por Isaac Buckley-Ricketts, en una jugada con varios rebotes que pareció de fútbol amateur.
- Yeremi Pino cobró un tiro libre en tiempo añadido y anotó el 2-1 para Palace, pero fue insuficiente para evitar la ecatombe.
Récords y anécdotas
Macclesfield añadió varios hitos a su gesta: fue el primer equipo no liguero en marcar dos goles contra los campeones defensores en la FA Cup desde Kettering Town ante Fulham en 2009, y el primero en hacerlo frente a los actuales ganadores desde Runcorn contra Preston en 1939. Además, Paul Dawson, de 27 años, se convirtió en el primer jugador de una liga no profesional en vencer al campeón vigente de la FA Cup desde Rocky Baptiste, que lo hizo para Farnborough frente al Arsenal en 2003. Dawson, con la cabeza vendada tras un choque, fue el símbolo de la jornada.
“Es un logro inmenso. Estoy orgulloso de los chicos, de todos, de los hinchas. Es un verdadero club comunitario y se ve lo que significa para todos. Estoy realmente orgulloso”, resumió Dawson, que al final fue llevado en andas por los simpatizantes, en una imagen que ya quedará en la memoria.
El escenario: Moss Rose y sus historias
El estadio Moss Rose, con capacidad para 5.900 espectadores, vivió instantes de euforia y tensión. En el último minuto, un saque de banda defectuoso del defensor estadounidense Chris Richards devolvió la posesión a Macclesfield y desató el festejo definitivo. Marc Guéhi, capitán de Las Águilas, se acercó luego a explicar la eliminación a los hinchas visitantes.
Los jugadores locales se dirigieron después a un bar cercano a festejar con pintas —una postal que resumió el espíritu amateur del club— mientras el público invadía el campo y celebraba una proeza que ya circula en redes sociales.
El equipo detrás del milagro
John Rooney, entrenador del Macclesfield y hermano del legendario Wayne, se emocionó: “No puedo creerlo, nunca pensamos que estaríamos en esta posición. Fuimos increíbles desde el primer minuto. Creo que fuimos merecidos ganadores. No podría estar más orgulloso de los muchachos”. Wayne Rooney estuvo presente en Moss Rose, abrazó a su hermano al final y calificó la sorpresa como “uno de los mayores batacazos en la historia de la FA Cup”, además de escribir en redes: “No podría estar más orgulloso de mi hermano John. Increíble logro y más que merecido”.
De las deudas a la reconstrucción
Macclesfield FC es el sucesor del histórico Macclesfield Town, club fundado en 1874 que fue liquidado y expulsado de la National League en 2020 por deudas superiores a las £500.000 (US$ 670.000). Entre los activos puestos a la venta estuvo el propio Moss Rose, publicado incluso en Rightmove. La nueva entidad arrancó en 2021 en la novena división y, en cuatro temporadas, logró tres ascensos (solo falló en 2023-24, cuando terminó segunda). Actualmente compite en la National League North, la sexta categoría.
John Rooney, que debutó esta temporada como entrenador tras cerrar su carrera como mediocampista en el club, imprimió una identidad competitiva que fue clave para el resultado frente a un rival de mayor jerarquía.
El dueño y la transformación del club
Robert Smethurst, empresario inglés que adquirió el club en circunstancias personales difíciles durante la pandemia, se convirtió en protagonista de esta historia. El propio Smethurst contó al tabloide The Sun que atravesó un aislamiento que lo llevó a beber en exceso y que, en un arrebato, entró en Rightmove y compró el club en 24 horas sin un plan definido. Reconoció que aquello casi le costó su matrimonio.
Aunque renunció como propietario en octubre de 2025, Smethurst no se desvinculó por completo: volcó más de £4 millones en la renovación de Moss Rose y destinó hasta £400.000 anuales (US$ 536.000) para mantener el club. Hoy la entidad factura alrededor de £2,5 millones por año (US$ 3.354.000), gracias a un plan de negocios que incluye una cancha de césped sintético alquilable, un club de ocio y un bar. “(El club) me ha dado algo más que hacer que volver a quedarme en la habitación viendo Netflix… Una vez que te metes en él, el amor, la pasión, hay una unión dentro del fútbol que va más allá”, declaró Smethurst, que anunció que invertirá los US$ 400.000 ganados por la victoria sobre Crystal Palace en reforzar el plantel.
Así, entre gestos amateurs, reconstrucción institucional y un partido para el recuerdo, Macclesfield FC se anota en las páginas más románticas de la FA Cup: una historia de comunidad, riesgo y fútbol que encarna el espíritu clásico del torneo más antiguo del planeta.