Tuchel imprime su sello y la selección inglesa avanza con paso firme
En apenas 11 meses al frente —ocho de trabajo directo con los jugadores— Thomas Tuchel ya dejó una huella difícil de ignorar en Inglaterra. Bajo su mando, la selección completó una campaña de clasificación perfecta para la Copa del Mundo: es el primer entrenador inglés en lograrlo, y su equipo el primero de cualquier continente en jugar al menos seis partidos, ganarlos todos y mantener la portería a cero en todos ellos.
Experimentación con sentido
Tuchel probó con siete cambios respecto al equipo que había vencido a Serbia, pero sin perder la ambición de ganar: introdujo a sus atacantes desde el banco cuando el partido lo pidió y cerró el resultado. Queda la duda, como siempre, sobre si Inglaterra podrá medirse con los mejores del planeta cuando llegue el torneo; esa pregunta quizá solo encuentre respuesta en la Copa del Mundo, tal vez hasta los cuartos. Los cínicos recordarán la gran fase de clasificación de Fabio Capello en 2010 y la decepción posterior, pero el hambre mostrada en la recta final certifica que Tuchel ha pegado su personalidad ultra-exigente en el grupo. Difícil no entusiasmarse con la cultura que construyó en tan poco tiempo.
Ganadores y perdedores del último compromiso
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GANADOR: Thomas Tuchel
Su mano se ve en la rigurosidad del equipo y en la gestión de los recursos. Mantener la racha de triunfos y porterías imbatidas habla tanto de la idea colectiva como de la capacidad del entrenador para leer los partidos y decidir cuándo meter a sus piezas clave.
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PERDEDOR: Eberechi Eze
Eze se había ganado el derecho a ser titular tras su tremendo gol contra Serbia entrando desde el banco, pero contra Albania dejó la sensación de que rinde más como revulsivo que como inicio. Fue discreto en la primera mitad y, cuando tuvo la mejor oportunidad tras un pase brillante de Bellingham al inicio del segundo tiempo, la desaprovechó al no poder descargar el balón y enviarlo a las manos del arquero Thomas Strakosha. Fue sustituido por Saka poco después de la hora de juego: tercera titularidad seguida sin gol ni asistencia, en contraste con sus tres partidos consecutivos anotando como suplente (incluido Serbia y los dos encuentros ante Letonia). Ser visto como un «super-suplente» tiene su valor, pero Eze perdió aquí una buena ocasión para intentar cambiar esa etiqueta.
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GANADOR: Harry Kane
Kane confirma su capacidad para pasar desapercibido durante largos tramos y decidir el partido con instinto asesino. Antes de su doblete no había rematado a puerta ni generado peligro, pero Tuchel confió en su olfato y lo dejó en cancha: así llegó primero el cabezazo tras córner de Saka y luego otra cabeza para el segundo, tras un centro de Rashford. El doblete elevó su cuenta a nueve goles en nueve partidos con Tuchel y a goles en seis de los ocho partidos de clasificación. Después de críticas por su discreta Eurocopa 2024, Tuchel lo eligió como eje del equipo y la apuesta está dando frutos. «La ética de trabajo, la actitud es simplemente sobresaliente», dijo el técnico sobre Kane. En la sumatoria de goles en fase de clasificación para Mundiales y Euros desde 2019, Kane lidera con 40 tantos; el segundo es Cristiano Ronaldo con 32.
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GANADOR: Dean Henderson
Con Pickford, Rice y Kane casi asegurados para el once inicial del Mundial, Henderson tenía pocas oportunidades. Aprovechó una titularidad rara y firmó una actuación impecable: detuvo un remate peligroso de Arber Hoxha y salió con decisión a quitar el balón a Qazim Laci fuera del área —una acción que, de llegar un segundo tarde, habría supuesto expulsión— pero que estuvo perfecta en el tiempo y evitó el peligro. Su esfuerzo contribuyó a mantener la octava portería a cero consecutiva en la clasificación. «No quería ser el que entrara y encajara un gol», dijo Henderson tras el encuentro, consciente de la competencia que supone Jordan Pickford. Al menos dejó a Tuchel razones para pensar en él si alguna vez se cuestiona al número uno.
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PERDEDOR: Morgan Rogers
Rogers había sido la gran revelación en octubre frente a Gales y Letonia, cuando cubrió la ausencia de Bellingham, y llegó a hacer ruido como alternativa al mediocampista del Real Madrid. Pero, con Jude de regreso tras recuperarse de la operación de hombro, Rogers sufrió la presión de mantener aquel impulso y no lo consiguió. Tuchel había dejado claro que Rogers y Bellingham no pueden jugar juntos; Rogers arrancó en Wembley pero su rendimiento fue discreto, fue reemplazado por Bellingham al minuto 65 y quedó fuera del once en el siguiente partido, con apenas seis minutos de añadido para reivindicarse. Competir con Bellingham resulta intimidante y, de momento, Rogers baja varios puestos en la jerarquía.
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GANADOR: Marcus Rashford
Su regreso al seleccionado tras la convocatoria de marzo se presumía efímero para muchos, pero Rashford se consolidó como una de las opciones ofensivas más fiables. Entró y comenzó a molestar por la banda derecha: una jugada suya, recortando hacia adentro, terminó en el centro de cabeza que dejó a Kane con el gol —la contribución número 15 de Rashford desde que empezó la temporada (ocho goles y siete asistencias) para club y país— y la séptima en ese mismo número de partidos. Hace once meses su situación estaba en baja tras problemas en su club, pero reconstruyó su carrera de manera notable y hoy es una pieza clave, tanto en su equipo como en la selección.
Conclusión
La imagen que deja este tramo de clasificación es la de un equipo con identidad clara y un entrenador que no teme tomar decisiones arriesgadas. Hay certezas —Kane, Rice, Pickford— y debates abiertos —quién acompaña a Bellingham, el rol de Eze o la jerarquía entre porteros—. Si bien queda por verse cómo se comportará Inglaterra ante los gigantes del planeta, el sello de Tuchel está más que presente: orden, exigencia y ese olfato para decidir los momentos y a los protagonistas.