El estreno ampliado: un Mundial con más potencias y más partidos que mirar
El Mundial Estados Unidos-México-Canadá 2026 será el primero en la historia con 48 selecciones. Al dividirse en 12 grupos de cuatro, las potencias quedaron más dispersas y la fase inicial —que constará de 72 encuentros— ofrece una agenda cargada. Pese a la mayor cantidad de partidos, apenas nueve de ellos concentran la atención mundial por tradición, figuras y cruces de alto voltaje.
Los cruces que prometen marcar la primera ronda
A continuación, un repaso de los duelos que, por historia o por presente, despiertan mayor expectativa.
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México vs Sudáfrica — Jueves 11 de junio, 16 (hora argentina), Estadio Azteca, Ciudad de México
El partido inaugural tras la ceremonia de apertura. Ninguno de los dos llega como claro candidato al título ni acumula grandes palmarés en Copas del Mundo, pero el hecho de inaugurar el torneo eleva la expectativa. Además, ambos ya saben lo que es abrir un Mundial: se enfrentaron en el primer partido de Sudáfrica 2010.
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Brasil vs Marruecos — Sábado 13 de junio, 19, MetLife Stadium, Nueva Jersey
Choque entre el máximo ganador de la historia (Brasil, con cinco títulos) dirigido por Carlo Ancelotti, y la gran sorpresa de Qatar 2022, Marruecos, que llegó hasta el cuarto puesto. Un duelo que combina peso histórico y ambición reciente.
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Países Bajos vs Japón — Domingo 14 de junio, 17, AT&T Stadium, Dallas
Un cruce que contrapone el fútbol europeo de los neerlandeses con la creciente organización y velocidad de Japón. Partido para observar sistemas tácticos y potenciales sorpresas.
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Inglaterra vs Croacia — Martes 17 de junio, AT&T Stadium, Dallas
Dos selecciones europeas de gran recorrido: Inglaterra, entre los favoritos al título, frente a Croacia, que fue subcampeona en Rusia 2018 y tercera en Qatar 2022. Calidad, experiencia en fases finales y un duelo de estilos.
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Italia vs Suiza — Miércoles 18 de junio (condicional), estadio por confirmar
Si Italia consigue su plaza a través del repechaje A de la UEFA, el 18 de junio se medirá con Suiza, un combinado que históricamente suele complicar a sus rivales en las grandes citas. Un choque con aroma a eliminatoria dura.
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Alemania vs Costa de Marfil — Dos jornadas después, BMO Field, Toronto
Los teutones, siempre candidatos a avanzar lejos, frente a una Costa de Marfil que llega con jugadores de primer nivel y ambición de dar el golpe. Un duelo que puede definir dinámicas en el grupo.
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Noruega vs Francia — Viernes 26 de junio, 16, Gillette Stadium, Boston
Un atractivo mano a mano entre Erling Haaland y Kylian Mbappé: un choque generacional de delanteros que acapara miradas y promete goles. Será una de las jornadas más intensas del torneo.
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Uruguay vs España — Viernes 26 de junio, 21, Estadio Akron, Guadalajara
Un partido con historia y potencial impacto: además del prestigio de ambos, el resultado podría definir quién se cruzará con la selección argentina en los 16avos de final. Clásico choque entre tradición sudamericana y técnico estilo ibérico.
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Colombia vs Portugal — Sábado 27 de junio, Hard Rock Stadium, Miami
Cierra la lista de juegos de mayor atracción de la primera fase: Colombia, con su juego vertical y talento ofensivo, frente a Portugal, que trae jerarquía y una nómina repleta de referentes. Un broche de alto voltaje para la etapa inicial.
Un calendario para seguir con atención
En un Mundial más largo y con más combinados, estos nueve partidos funcionan como imanes mediáticos: mezclan historia, figuras emblemáticas y cruces que pueden condicionar el camino de favoritos y sorpresas. Para Argentina, seguir estos enfrentamientos será clave a la hora de proyectar rivales y diseñar estrategias de cara a la fase final.