Antonio Conte y su olfato para recuperar delanteros
Cuando Rasmus Hojlund abrió el marcador en su debut con el Napoli, Antonio Conte bromeó que había esperado que fichar al danés trajera la misma fortuna que otro «rechazado» del Manchester United, Scott McTominay, figura clave en el sorprendente Scudetto de los Partenopei en su primera temporada en el Maradona. Pero la suerte no explica todo: Conte es un juez sagaz de cualidades —a veces ocultas— y un gestor de personas capaz de sacar lo mejor de futbolistas que llegaron tocados desde Old Trafford.
De McTominay a Lukaku: un patrón
McTominay admitió que en Manchester se sintió «mal perfilado», usado como mediocampista defensivo e incluso como central, cuando su entrenador romano vio en él que «tenía goles en su ADN». Aquella intuición se plasmó en 13 tantos durante la campaña del título. Antes, Conte ya había transformado a Romelu Lukaku en el Inter, puliendo su juego de espaldas al arco tras tres intentos previos de ficharlo en Juventus y Chelsea.
Hojlund: el talento que no explotó en Old Trafford
No se puede negar que la estancia de Hojlund en el United fue decepcionante. En dos años pasó por momentos duros: hubo un tramo de 21 partidos sin marcar, su primer toque falló y su juego de retención se desmoronó. Rio Ferdinand criticó su tendencia a pelear demasiado el choque físico, sugeriendo que a veces «liberarse del contacto» le permitiría entrar en áreas decisivas con más facilidad.
Sin embargo, no todo fue negativo: en su campaña de debut en la Premier hubo destellos de estrella —fue el jugador más joven en la historia de la competición en marcar en seis partidos consecutivos— y el propio Hojlund mantuvo la convicción de que podía «entregar goles» de forma regular. «Siento que he madurado mucho, y siento que estoy preparado para lo que viene», dijo en julio, subrayando que aún era joven y que seguía mejorando lo básico.
Trabajo y aprendizaje en Old Trafford
Ese bagaje de trabajo y la experiencia acumulada empezaron a dar frutos en Nápoles, sobre todo en su juego de enlace. David Neres, por ejemplo, ya anotó tres veces gracias a asistencias de Hojlund en la temporada en curso.
El ojeador Luca Nigriello, de Sport Entertainment Group, lo resumió así: «Conte le da confianza y lo está haciendo crecer. Rasmus juega, comete errores y aprende. Se ha vuelto más hambriento, más consistente. Es un camaleón que se adapta a lo que el equipo pide y también está aprendiendo cosas nuevas. Siempre fue un delantero de profundidad, como en Atalanta. Ahora está agregando movimientos más típicos del área penal, más como un punto de referencia central, casi como Lukaku.»
La metamorfosis en el Napoli
Para Conte, el progreso es evidente. Con Lukaku lesionado la mayor parte de la temporada, Hojlund tuvo la responsabilidad de liderar la línea y responder. «Desde que Hojlund se unió a nosotros, ya ha progresado para convertirse en un jugador dominante en ese rol», explicó el técnico. «Está empezando a entender las posiciones correctas para tomar, cómo defender el balón, cuándo acercarse a él o retroceder.»
Los números de cara al gol también empezaron a reflotar: aunque el total de nueve tantos no parezca espectacular, su doble decisivo contra el Genoa y la actuación en Cremonese (doblete) le permitieron llegar a cinco goles en sus últimas cinco apariciones en todas las competiciones. Hojlund mismo usó una analogía con la salsa de tomate para decir que los goles «están empezando a fluir».
Comparaciones y contexto
Las comparaciones con Erling Haaland dejaron de sonar tan descabelladas para algunos. Kevin De Bruyne afirmó que Hojlund es «bastante similar» a Haaland: «Ambos son zurdos y les gusta atacar el espacio», dijo, y añadió que «Rasmus tiene mucha calidad». Es una lástima que De Bruyne sufriera una lesión potencialmente de final de temporada transformando un penal contra el Inter hace un par de meses, cortando una asociación que prometía.
Tras la victoria del 1 de octubre sobre el Sporting CP, Hojlund no ocultó su sorpresa: «¡Hojlund anota dos veces en la Liga de Campeones después de dos asistencias de Kevin De Bruyne» no estaba en mi cartón de bingo 2025!» escribió en sus redes.
¿Qué pasó en Old Trafford y qué cambia en Nápoles?
Para el entrenador de Dinamarca Brian Riemer, la diferencia es simple: ahora Hojlund está «en un equipo que funciona bien». Peter Schmeichel fue más contundente: «Honestamente creo que Hojlund podría haber sido un delantero de 25 goles por temporada para el Manchester United. El problema no era él, sino la forma en que el equipo jugaba. El sistema no le convenía.»
Schmeichel añadió que cuando extremos como Garnacho o Rashford arrancaban, solían buscar el disparo y el balón nunca llegaba al número 9, a pesar de sus desmarques. «Los aficionados lo veían. Lo amaban porque luchaba, corría, lo daba todo», concluyó.
Voces con peso
- Christian Vieri: «Puede marcar goles, pero sabe cómo atacar en profundidad y desgastar defensas. Tiene un fuerte pie izquierdo y es excelente con la cabeza y su físico. Puede ser uno de los cinco mejores delanteros del mundo.»
- Giampaolo Pazzini: «Ha experimentado una transformación increíble desde su llegada. Conte lo tomó, lo educó y lo levantó. Ahora es un delantero fantástico porque juega para el equipo… es feroz frente al gol. Ahora es decisivo durante todo el partido y también lo encuentras ayudando en la fase defensiva.»
- Christian Eriksen: destacó la ética de trabajo de Hojlund y dijo que merece su buen momento por lo que vivió en el United y por el esfuerzo dentro y fuera del campo.
Un punto de inflexión
Cuando Hojlund abrió su cuenta en el Napoli, excompañeros del United como Bruno Fernandes y Harry Maguire le enviaron felicitaciones en Instagram: «El primer día en el nuevo trabajo no decepcionó», comentaron. Desde entonces hubo altibajos, pero el danés dejó claro que sumarse al Napoli de Conte fue lo que necesitaba en este tramo de su carrera. Si bien marcharse del United quizás no fue su elección, el cambio ya se perfila como una bendición disfrazada.