Un trayecto atípico hasta el Etihad
Antoine Semenyo no llegó a la cima por la vía habitual. Mientras muchos de sus compañeros brillaban en academias de élite desde la adolescencia, el extremo ghanés sorteó rechazos y obstáculos: fue descartado tras pruebas por Arsenal y Tottenham, no logró clasificarse en Millwall y Crystal Palace lo evaluó durante ocho semanas antes de decir que no. Fue entonces cuando David Hockaday, ex jugador y entrenador, lo vio en una de esas pruebas y decidió actuar.
Hockaday convenció a la familia de Semenyo para que el joven dejara Greenwich (Londres), se mudara a Swindon y estudiara ciencias del deporte en la Wiltshire Sports Academy, además de jugar para South Gloucestershire and Stroud College. Tras humillar a los jóvenes del Bristol City en un partido, Hockaday logró que el club lo incorporara. Pasó por cesiones en Bath City, Newport County y Sunderland hasta regresar a Bristol más preparado para el ritmo del Championship.
El consejo que cambió todo
Cuando Nigel Pearson asumió en su primera temporada de regreso a Bristol, le dio un consejo sencillo y directo: «Tu mejor habilidad es correr y disparar, ¡así que todo lo que necesitas hacer es correr y disparar!» Semenyo lo aplicó con disciplina y, en la siguiente campaña, sumó 20 goles en la liga. A mitad de la campaña posterior, Bournemouth pagó £10 millones por él.
De la lucha personal al salto a la Premier
«He tenido que ser un personaje fuerte», reconoció Semenyo tras su llegada al Manchester City. Habló de la fortaleza emocional y mental forjada por las dificultades, apoyado por su familia, amigos y su prometida. Esa resiliencia se tradujo en números: 8 goles y 2 asistencias en su primera temporada completa en la Premier, luego 11 goles y 5 asistencias el curso siguiente, y ya esta campaña registraba 10 goles a mitad de temporada —solo por detrás de Erling Haaland e Igor Thiago de Brentford—.
Ese rendimiento explica por qué el City ha pagado un fichaje de £65 millones para incorporarlo: llega con más contribuciones de gol que cualquier jugador del equipo excepto Haaland, y sus cifras dejan en evidencia el rendimiento ofensivo de varios extremos del club.
Estado actual de los extremos del City
- Cherki: 2 goles y 7 asistencias.
- Doku: 1 gol y 4 asistencias.
- Bernardo Silva, Omar Marmoush, Savinho y Oscar Bobb: sin goles en la Premier League.
- Phil Foden: 7 goles.
El City encadena tres empates en sus últimos encuentros y está seis puntos por detrás del Arsenal en la pelea por la liga, por lo que la llegada de Semenyo aumenta las esperanzas de recuperar terreno y mejorar las opciones en Champions.
Aliviar la carga sobre Haaland
El impacto más relevante de Semenyo es a largo plazo: reducir la dependencia del equipo en Erling Haaland. En las primeras épocas de Guardiola, la fuerza del City residía en la variedad goleadora —si Agüero no marcaba, lo hacía Sterling; si Gabriel Jesus fallaba, había otros recursos como Sané o Mahrez—. En 2017-18, por ejemplo, seis jugadores anotaron 8 goles o más; en 2018-19 la distribución volvió a ser amplia; y en 2019-20 también hubo varios goleadores por encima de la decena.
Con la llegada de Haaland, el noruego asumió gran parte de la responsabilidad, pero aún así se mantuvo una contribución colectiva: en la temporada del triplete seis jugadores alcanzaron 7 goles o más. Sin embargo, la campaña 2023-24 mostró un desequilibrio creciente y la pasada temporada solo tres jugadores superaron siete tantos —una alerta sobre la necesidad de recuperar variedad ofensiva.
Hugo Viana, director deportivo del City, resumió la razón del fichaje: «Estamos constantemente observando jugadores de todo el mundo. Antoine era el que más queríamos. Ha demostrado que puede rendir en la Premier League. Es humilde, trabajador, profesional y totalmente enfocado en ser un mejor futbolista. Tiene una gran calidad. Dos grandes pies, velocidad, potencia, el hábito de influir en los partidos y, lo que es importante, un espacio real para el crecimiento y desarrollo. Estoy emocionado de ver en qué tipo de jugador puede convertirse Antoine en las semanas, meses y años venideros.»
Perfil: ambidiestro, vertical y directo
Una de las mayores virtudes de Semenyo es su efectividad con ambos pies y su capacidad para jugar indistintamente por la derecha o la izquierda, intercambiando posiciones durante los partidos. Esa flexibilidad recuerda a la influencia que tuvieron jugadores como Raheem Sterling o Leroy Sané en los ciclos anteriores del City.
Guardiola destacó su polivalencia tras el fichaje: «Puede jugar en ambos lados, derecho e izquierdo, usa ambas piernas increíblemente. Ha jugado extraordinariamente en Bournemouth en los últimos años. Y como delantero también puede jugar con su ritmo. Conoce la Premier League, muchos clubes lo querían y decidió unirse a nosotros, así que solo puedo decir gracias a él.»
Consecuencias para Savinho y Oscar Bobb
La llegada de Semenyo tiene víctimas colaterales dentro del plantel. Savinho y Oscar Bobb son quienes corren mayor riesgo de perder protagonismo. Ambos están lesionados: el club busca una cesión para Bobb y Savinho estará fuera al menos dos meses tras sufrir una lesión muscular contra Sunderland.
El brasileño ha mostrado destellos para desequilibrar, pero le ha faltado contundencia en el área. Desde su llegada procedente de Troyes en el verano de 2024, ha marcado solo cinco goles en todas las competiciones y apenas uno en la Premier League. Consiguió ocho asistencias la temporada pasada, pero solo una asistencia en la liga este año y no ha anotado ni en la liga ni en la Champions. Sus tantos han llegado en la Carabao Cup —el más reciente contra el Brentford con la ayuda de un gran desvío—.
Guardiola valoró su ética de trabajo: «La decisión final puede ser mejor, por supuesto, pero siempre valoro esta ética de trabajo y especialmente porque él va y va todo el tiempo. Y con el tiempo mejoraremos la decisión final y se convertirá en un jugador de primera, de primera clase.» No obstante, el fichaje de Semenyo deja en claro que los días de Savinho en el City parecen contados: el club rechazó en verano una posible salida al Tottenham porque no quería quedarse sin reemplazo, pero ahora ese reemplazo llega desde Bournemouth.
Un refuerzo para repartir responsabilidades
Antoine Semenyo aterriza en Manchester con la responsabilidad de ofrecer alternativas reales en el tercio final: velocidad, potencia, capacidad para jugar en las dos bandas y un historial reciente de contribuciones goleadoras. Su incorporación no solo busca empujar al equipo hacia el Arsenal en la liga y darle más armas en la Champions, sino también devolver al City ese reparto de goles que tantas veces fue clave bajo Guardiola.